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城南的鄭家小姐今年七歲了，天性頑皮。從小把她帶大的奶媽新近過世后，竟再沒有一個合襯她心意的，總是叁天兩頭地換人，把鄭先生和鄭太太急壞了。

他們只有這樣一位千金，又是中年得子，對鄭小姐是百般呵寵，唯有依她。這日，鄭小姐又把一位媽子給弄跑了，鄭先生本想擺出做父親的威嚴，但鄭小姐小嘴一癟，他就心軟了。無法，只得再找。

也是天佑鄭小姐，沒幾日，一位容貌美麗尤其年輕的女子應聘來了，看她手腳動作利落，又在那利落之上生出一股風姿，根本不像等閑之輩，一問之下，那女子便說自己本是閨秀中人，與丈夫新婚沒多久，丈夫就上了戰場并陣亡，她是實在沒有生路了才出來做事。問她名字，她只說，叫她張嫂就好。鄭先生和鄭太太對著這樣年輕貌美的女子，總覺得張嫂兩個字與她不配。但她堅持，也就暫且叫她張嫂。鄭小姐一見張嫂就服帖，也不知是懾于張嫂的美麗還是別的，總之，鄭小姐呈現出一種前所未有的乖巧來。于是就將張嫂留用下來。馬上就要十一月了，在年底之前把這樣一件大事解決了，鄭先生和鄭太太都很歡喜。

鄭小姐有了張嫂后，成日與之黏在一起。張嫂聲音很好聽，鄭小姐就央著她唱歌。但張嫂說什么都不唱。鄭小姐使出慣用的哭鬧之法，卻對張嫂無效。非但無效，張嫂在板起臉來時，有一種威儀，使得鄭小姐立即不敢再哭。

張嫂說：“歆小姐，我給你念詩可好？”

“什么詩？”

“關雎。關關雉鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”

鄭小姐還未上學，也只念過叁字經，因問：“是什么意思？”

“雎鳩呢，就是水鳥。關關呢，是在說水鳥的叫聲。水鳥呢，是一雌一雄，一塊兒在叫。這種一塊兒叫的聲音，就像是關關、關關似的。”

正說著，鄭太太來了，道：“張嫂，歆歆還小，你怎么給她說這樣的詩句呢？”

“哦。太太，對不起，是我糊涂了。”張嫂便不說了。但鄭小姐還要追問：“然后呢？然后呢？”

“歆歆，媽媽同張嫂說幾句話，你先外頭玩去。”

“我不去！”

“歆小姐，快去看看，那對粉蝶還在不在原來的那朵花兒上了？”

鄭小姐開心地跑了。鄭太太嘆息道：“張嫂，我知道你年輕喪夫，心里難過，總不免要想到那些事情上。但總不好影響了歆歆，她七歲，哪里是聽關雎的年紀？往后可要千萬注意呀。”

“是，太太。”張嫂白瓷樣的臉上，平靜無波。

鄭太太端詳，只覺可惜。又要說及正事：“對了張嫂，我來找你是有旁的事。過幾日，家里要設宴的，聽你說過對江南菜色也頗在行，想請你做一桌子菜來。實不相瞞，原本家里用的廚子被挖了角，還沒找著好的，不過平時能對付，宴客是不行的。請你做菜也是冒險，但也想試試看。實在不行，我們就到飯館里去吃——但總不是待客之道，遠客連家門都不進……”

張嫂說：“原是這個事。放心吧，太太。我稍后開出菜單來，若是滿意，明日我就備好材料做一回，若是您和先生滿意，就按那樣辦。”

“真的？太好了！張嫂，你真好！怪道歆歆喜歡你，對你服服帖帖的呢！——客人多是南方的，喜歡吃甜的。張嫂，倒沒問過，你是哪里人？”

“……我，我也是南方人。”

“那就好，那么甜口這個事情，自是不用多說，本來江南也吃得甜些。”

鄭小姐喊著跑來：“張嫂，張嫂，蝶兒不見了！”

鄭太太起身：“那么，張嫂，托賴你。”

鄭小姐撲進張嫂懷里：“張嫂，你真香啊！”

“那只是肥皂味，歆小姐。”

“什么肥皂？我也要，張嫂，可以給我么？”

“不行呢，歆小姐，世界上，只有這樣一塊。”

張嫂很快就寫了菜單，竟是比鄭先生和鄭太太想得還要豐富的菜色。有些菜品是頭回見，以往的江南大廚都從沒有做過。鄭先生期待極了，即命家人明早陪同張嫂去采買食材。家人早就聽聞這位張嫂，遠遠窺見過她的風姿，一直不得接近，因此聽此差事，熱情地應了。

鄭小姐還在睡著時，張嫂就動身了。她挽著一個髻，脂粉不施，身上也穿著最普通的衣服，可卻美得不可方物。張嫂沒有什么表情，笑也只是微微的，她似乎有種不以物喜不以己悲的氣質。家人們知道她年輕輕沒了男人，大約是一時的心死。也都在奢望，不知自己能不能是盤活她心思的那一個呢？因此分外殷勤，忙前跑后地幫著張嫂開路。不到一個小時，東西就買齊，回到家里，鄭小姐還沒醒呢。

中午，一桌顏色漂亮、擺盤別致，濃淡配合，教人食指大動的菜擺了一桌。鄭先生和鄭太太嘗過后，說：“張嫂，若不是怕你受委屈，真想叫你兼著大廚算了！”

鄭小姐舉起勺子，叫道：“我愛吃！我愛吃！”

張嫂只是淡淡地笑：“若不是因為時令關系，有些食材買不到，其實還有些別的菜品。”

鄭先生道：“已是完備了！”

“張嫂這樣的，真是‘窈窕淑女’！”鄭小姐又說。

鄭太太嗔怪道：“小孩子家，胡說什么！”

宴請那天，因張嫂在廚房忙著，鄭小姐則一個人玩著，她看見父親迎著客人進門，好奇地打量著。

“歆歆，來。”鄭先生揮手喊她過去，介紹道，“這是小女鄭歆，今年七歲了。”又朝鄭小姐說，“這兩位是韓先生韓太太，這一位是李先生，這一位是李先生的朋友……”鄭先生停下來，那邊說：“我是李先生的朋友，我姓張。”

“幸會。張先生。”

李先生說：“張先生是我留洋時期的好友，本以為他尚在國外，誰知他竟回來了，我們也是幾經波折，才重新碰見的。”

鄭小姐說：“張先生，你怎么拄拐杖？”

鄭先生喝道：“好沒規矩！”

“不礙事的，鄭先生，本來至此叨擾已經很過意不去。”

李先生怕好友難堪，說：“他之前出了點事，腿落了傷，像這樣寒天，不拄拐不能行走。”

鄭先生也道：“幾位，外頭冷。我們往里面喝茶敘話。午間我預備薄酒小菜，倒不知合不合各位的口味。”