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惠德給兩人皆賜了坐, 奚甯不敢輕懈，拜禮謝辭, “臣不敢妄坐。”

殿內震冰，惠德笑里帶些涼意，望了望潘懋，又看向奚甯, 笑意添了絲和藹，“你坐，聽說你在荊州病了一場, 還是上回在都察院受刑落下的病根, 君臣多年，朕心里也疼啊。可有臣下參奏, 又確有其事，朕也不得不罰，否則國法何在？”

說話間，冷眼掃一掃潘懋，潘懋心知他言外之意，不敢妄動。奚甯目不斜視，忙拱手，“臣多謝皇上天恩，臣自知有罪，甘愿伏法。”

惠德點頭慢笑，“聽說你的那個女人有了身孕，還跟著你東奔西走？世間情誼，無非君臣、父子、夫妻、師生，我看這個女人倒是有情有義。要論君臣，你們都是朕的肱骨之臣，又論父子，老話說‘父債子償’，可反過來，何嘗不是一樣？潘鳳的過失，潘閣老從前可知道？”

潘懋立時蹣跚站起來，又伏跪倒，“老臣教子無方，罪該萬死。”

“一死就行了，何必萬死？”惠德嘴角噙著冷笑，睨著他低伏的頭顱，“再論師生，這做學生的，當然該尊師重道，可因師而忘君，那就是有違天理。你的那些學生，有忠君的，也有不忠君的，朕，且不計較，你既是老師，就該好好教教他們，‘天地君親師’，何以君在天地之后，這個道理，他們不明白，你潘閣老還不明白嗎？”

“臣，謹令圣命。”

惠德見其顫顫巍巍的身骨，施了威，自然就該賞恩，免得他底下那班學生有怨。便指指奚甯，“奚甯，你年輕些，快將潘閣老扶起來，到底是這么多年的元老了。雖說‘子不教父之過’，可兒女賬，到底該兒女自己去還，咱們，管好咱們自己就成。”

待奚甯扶著潘懋坐下，惠德斂了笑意，目光冷滯，“潘閣老年紀大了，為朝廷、為朕效力這么多年，實在辛苦，也該回家頤養天年了。金巧，傳旨下去，以后內閣的擔子，就教給奚甯，把那個都察院的柳尋芳提進內閣，補了缺。”

“是，奴婢這就擬旨。”

富貴錦陣終有散，黃粱高枕亦需醒，至此，潘鳳收押受審，潘懋辭去內閣首揆一職，卸甲歸家，朝野皆震。

有一輪落，必有一輪升，奚甯升任首揆之事不過下晌便傳開，單煜晗聽見旨意時，正在病榻前侍奉老侯爺用藥，十分盡心，親自喂服。

屋里滿是沉沉的夕陽，老侯爺枯癟的臉仰在床頭，連番嗟嘆，“我早知奚甯是個揆首之才，果然如今內閣是他當了家。可惜，我早早為你謀劃的婚事，被你那不成器的母親一攪和，斷了條平坦好路。若是她當初好好待媳婦，何至于今日與奚家斷了關系，可惜、可惜啊……”

單煜晗泠然冷笑兩聲，擱下藥碗，“沒什么好可惜的，奚子賢這種人，別說姻親，就是他的親兄弟，他也未必肯幫。何況如今兒子已升到禮部，不靠他，將來一樣能入列閣臺。”

“你與潘鳳的往來，可有什么不當之處？這個時候，還是不要落下把柄的好。”老侯爺欹在高枕上睞目，發皺的眼睛泄出擔憂。

“父親放心，往日出入他的家門，也是正常公務往來，送的那些禮，也都是匿名送去，就是都察院知道，沒有證據，也追究不到兒子頭上。”

老侯爺適才稍稍放心，又睡回床上，眍?的兩個眼窩像兩個黑漆漆的陷阱，而他也如一具活尸，泛著冷肉的腥膻。

單煜晗告退到外間，見魏夫人正在榻上吃茶，面上融融喜色，像是有什么喜事。

前去一問，魏夫人便拽著他的腕子坐下，開口說起來，倒真是一樁喜事，“我打聽過了，新從南京調過來的大理寺少卿楊大人家的大女兒還未定親，這個楊大人與內閣馮大人是連襟，他家女兒我前些日見了，雖說相貌平平，可也年輕，今年十七，八字與你倒相配。我想著，先去對她母親說一說，聽聽她的意思。”

聽得單煜晗腦袋嗡嗡作響，全然沒往心上去，拜了拜禮，“全憑母親做主吧。”

這就辭去了，外頭流金鑠石的天，熱炎炎渾身透汗，黏黏膩膩，令他直皺眉頭，只覺哪里都不干凈。

金滾熱浪，香汗透紗，紈扇亦扇不住的熱。檻窗開著，炕桌上擺了瓜仁香茶，并一甌酥油鮑螺、一個攢盒里的各色果脯。花綢穿著酡顏對襟薄綃衫，白茶的裙，帶著翠云細鈿，與韞倩榻上對坐著說笑。

見紅藕進來，端兩碗冰鎮的紅豆蓮子湯，“太太晨起煮的，叫冰鎮著，午晌給姑娘們吃。”

花綢朝窗戶外頭瞥一眼，問她：“娘呢？”

“睡午覺呢，荊州回來，一路都沒什么，誰知那日在城外，車輪子碾著塊不大不小的石頭，像是顛著了，有些不爽快。我叫請太醫來瞧，太太卻說麻煩，不叫我請，也不讓告訴老爺姑娘，這會兒有些沒精神，睡下去了。”

聞言，韞倩望窗戶邊讓一讓，拉她坐下，“這可不是小事情，我有過身子，起先時就橫不舒服豎不舒服的，大約是這個緣故，孩兒才兀突突沒了。你不要聽姑奶奶的，她是最不愛費煩人的人，有不舒服也講舒服。你還是叫人去請個太醫來，人來了，未必她還不瞧？她瞧著二十出頭，可實際也是高齡，更要十分當心。”

紅藕想是這個理，趁奚緞云睡著，往總管府里使喚人請太醫去。花綢吃著蓮子湯，望著她笑，“虧得你，我竟不知還有這些要注意。”

“嗨，我是有過的人，自然曉得。”

兩個說說笑笑，吃夠了，韞倩拈帕蘸蘸嘴，對著她把眉一提，神神秘秘的，“噯，單煜晗仿佛又要娶妻，像是瞧上了大理寺少卿楊大人家的小姐，今年十七了，還未婚配。”

“你往哪里曉得？”

“前些日子，魏夫人親自走到我家胭脂鋪子里，為這楊家小姐揀了好些脂粉頭油，我們四娘告訴我的。你想想，既不是這個心，她一個侯門夫人，禮部堂官的親娘，犯的著親自去買東西？總不是為楊家夫人買的吧？我就想，單家早就經窮了，她還要張羅一場婚事，少不得，還是用你的帶去的嫁妝。我常說，你該想法子把嫁妝討回來才是，何苦白白給人糟蹋？”

花綢不動聲色地笑笑，“我不討，自然有我不討的道理嘛。錢好花，罪難受，你等著吧。”

春鶯相嬉，夏風炎熱，韞倩又坐了會，見時候不早，不待款留，坐了軟轎趕回家去。花綢送她到角門上，回來臨窗看見奚桓不知何時歸家，坐在榻上，正端著她吃剩的蓮子湯一口飲了。

她在窗戶外頭笑笑，“傻子，你家連碗蓮子湯也供不起了？要吃么廚房里頭端去，你姑奶奶煮了一大鍋，用冰鎮著呢，非要吃我剩的這口。”

想是剛坐定，奚桓還滿腦門的汗，聽見廚房還有，忙將碗從窗戶里遞出去，“好姑媽，快盛一碗我吃，熱死了。”

不一時，花綢西廂廚房里盛了來，擱在榻上，“這樣大的太陽，你不要騎馬，套車好了。”

“套車哪里趕得及。”奚桓吃過，有些涼意，痛快地咂摸兩下嘴，“我告訴你吧，自打潘鳳被收押，刑部、大理寺、都察院三司匯審，忙得腿也跑斷。這個衙門出來，又往那個衙門里去，竟忙活他潘鳳的爛賬，趕上季大人也回來了，你猜猜，光是登封、荊州、福建這三處地方，問出他這些年貪了多少銀子？”

“多少？”

“一千萬。”

花綢險些驚掉下巴，“我的老天爺，這么些錢，只怕放也沒處放，他哪里花去？”

“人專門在南京買了處宅子存放銀子。”奚桓笑笑，抬手闔上窗戶，又闔了門，拽著花綢倒在床上去，“我累也累死了，想想我一年才一百多兩的俸祿，卻要跑斷腿，風里來雨里去，還押著前途性命，多不值當啊？虧得家底還算厚，否則我也要動貪念了。”

花綢正把扇懸在他臉上扇風呢，聽見這話，一扇子狠拍在他臉上，“這話也該說得？一百多兩俸祿有一百多兩的活法，照你這意思，那些沒家底的大人，就得放手去貪？真是好沒志氣的話……”

“我說句玩笑嘛。”奚桓捂著臉，可憐兮兮地眨巴兩下眼。

“玩笑也不許說！”

奚桓靜一陣，見她有些生氣，攬著她的腰倒下，罩在她上頭，“這有什么好生氣的？你知道我的性子，不會伸手拿那些錢的。別生氣了，笑一笑，這樣熱的天，氣出心火來可不好。”

恰好他額上墜下一滴汗，掉在花綢眼睛里，登時如火燒般疼，花綢一股腦揉起來，奚桓忙扒開她的手，一壁吹氣，一壁道歉，“對不起對不起，要不你打我？”

花綢揉得淚眼婆娑，嗔怨他一眼。奚桓呵呵發笑，把腦袋上的汗隨袖抹了，俯低下來親她，親得她嗓子眼里直哼哼熱，那聲音，似推還迎，酥人心骨。

雨意云情之時，奚桓把彼此都解了，撒了帳，將她抱在懷里，嘴對著嘴渡津換舌，峰聳云立，柳腰款擺，嬌花輕折，萬種妖嬈，十分和美。

至斜陽長立，吃過晚飯，始見奚甯歸家，往正屋里瞧見擺了四樣菜饌并一碗飯，不見奚緞云。臥房里進去，才見她在床上靠著，面色有些發白，叫來紅藕問，才曉得是那日進城路上顛了一下。