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“你別氣啊，又氣出病來(lái)。”奚緞云偎在他懷里，撇撇嘴，“這事情，八成綢襖也有份，桓兒最肯聽她的話，少不得還是她出的主意。等回去，少不得要罵她兩句。”

兩個(gè)人琢磨一陣，是誰(shuí)拿的主意還沒(méi)琢磨出來(lái)，氣倒消了大半。使紅藕擺了午飯，二人吃罷，床上摟著說(shuō)會(huì)兒話，就聽見本縣縣令與夫人來(lái)拜。奚甯原不喜這些巴結(jié)奉承的人，可怕奚緞云憋悶，便請(qǐng)了進(jìn)來(lái)，叫他夫人陪著她說(shuō)幾句。

那縣令夫人姓黃，三十多的年紀(jì)，尚且年輕，梳得烏油油的鴨髻，帶著禮到內(nèi)院來(lái)拜見。因聽說(shuō)奚緞云與奚甯的事情，面上不點(diǎn)明，只是帶來(lái)的禮里頭，有好些小兒的衣裳玩物。奚緞云道了謝，請(qǐng)她在榻上坐，兩個(gè)說(shuō)些家常。

奚甯則將那縣令吳云子請(qǐng)到外頭廳上坐，吳云子老早聽見奚甯來(lái)，因其身份，一直不敢唐突拜見。

前幾日又聽聞他往公安縣兩處查看河堤，因他心里正好存著樁事情，此刻終歸按捺不住了，打點(diǎn)微禮前來(lái)。

椅上坐了，寒暄了兩句，便借故問(wèn)起：“聽說(shuō)大人前幾日往公安縣一帶去看了河堤？下官因官微人輕，前兩年修這堤的時(shí)候，不得監(jiān)管，不知有無(wú)什么不妥？”

奚甯舉盅的手稍頓，將他掃量須臾，笑著擱下，“吳大人何以這樣問(wèn)？”

這吳云子三十多歲的年紀(jì)，自詡有才，慣來(lái)不喜萬(wàn)道貪墨橫行的陋習(xí)，常暗里抱怨朝中無(wú)人，才讓那等貪蠹做了府臺(tái)。眼前觀望幾日，見奚甯行動(dòng)果如官場(chǎng)傳言，是皇上動(dòng)了潘家的心思。

如此良機(jī)，失不再來(lái)。吳云子把心一橫，謙卑地拱手，“不瞞大人講，那河道修繕時(shí)，下官也當(dāng)參與監(jiān)修。可我與萬(wàn)府臺(tái)久有不睦，他便未肯讓下官監(jiān)管，河道修好后，下官實(shí)在有些不放心，私下查驗(yàn)，這才發(fā)現(xiàn)那公安縣石首縣一帶，竟與上游的石料不一樣，聽見大人也去那一段巡查，就想來(lái)問(wèn)問(wèn)大人，有沒(méi)有查出那些瞞天過(guò)海的石料來(lái)？”

奚甯初到地方，這里頭錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系還未曾吃透，雖曉得這個(gè)吳云子與那萬(wàn)道久有不和，到底不肯輕信，“這事情萬(wàn)府臺(tái)已經(jīng)同我說(shuō)明，說(shuō)是當(dāng)時(shí)戶部后補(bǔ)的五十萬(wàn)兩銀子還沒(méi)批下來(lái)，工程耽擱在那里，萬(wàn)府臺(tái)恐怕春汛，便先用了次等石料修繕，那五十萬(wàn)銀子又借給漢陽(yáng)賑了雪災(zāi)，預(yù)備著過(guò)一二年漢陽(yáng)還了這筆銀子，再將那一段堤壩重新修整。”

“萬(wàn)府臺(tái)好張口啊。”吳云子狀若無(wú)意地笑笑。

奚甯亦笑，不再問(wèn)，轉(zhuǎn)過(guò)談鋒說(shuō)起荊州稅收來(lái)。等一會(huì)兒，那吳云子果然耐不住，拔座起來(lái)作揖，“大人，下官有實(shí)情回稟。”

“噢？什么事吳大人只管直言。”

“公安縣石首縣那一帶的堤，只怕一二年后也不會(huì)重新修整。”吳云子上前兩步，又拜了拜，“下官不敢欺瞞大人，據(jù)府臺(tái)大人所言，是因?yàn)槌⒑笱a(bǔ)的銀子遲遲未批，才先用此等石料代替。可下官所知，早在荊州向工部上書請(qǐng)款的時(shí)候，那批石料已經(jīng)運(yùn)到了河道邊上，沒(méi)幾日就開始動(dòng)工了，這根本就是蓄意以次充好，貪墨工款。”

奚甯面無(wú)異色，“大人這樣講，可有什么證據(jù)？”

“萬(wàn)府臺(tái)不許下官參與河堤監(jiān)修，下官并沒(méi)有什么證據(jù)，可下官知道一個(gè)人，他一定有證據(jù)。”

“誰(shuí)？”

“石首縣的縣令張帆。”

細(xì)想來(lái)，奚甯往公安石首兩處查巡河堤時(shí)，見過(guò)這個(gè)張帆，是位而立之年的年輕人，言談間有些讀書人的迂腐氣，卻不愛奉承拍馬，與奚甯說(shuō)話也不似別人彎腰躬背的，時(shí)時(shí)把腰板挺得筆直，因此奚甯對(duì)他有些不同尋常的印象。

那吳云子見他似有所動(dòng)，又挪近兩步，“這個(gè)張帆也是本地人氏，是進(jìn)士出身，又是個(gè)直脾氣，因不愛奉承上司，已做了五年的縣令，仕途恐怕就止步于此。公安石首兩處的堤，原本萬(wàn)府臺(tái)是只叫公安縣縣令監(jiān)修的。可這張帆說(shuō)，既是兩縣交界，就該兩縣共同監(jiān)修，如不讓他監(jiān)修，就是有人做賊心虛。府臺(tái)大人犟不過(guò)他，就讓兩縣縣令共同監(jiān)管。以張帆的性子，看見有人以次充好，必定要私查到底。”

奚甯睞目，把胳膊搭在炕桌上，“這就有些不通了，既然都知道這張帆的性子，萬(wàn)府臺(tái)若心里有鬼，怎的還同意讓他監(jiān)修？”

“大人何等睿智，不會(huì)看不出萬(wàn)府臺(tái)是個(gè)什么脾性。此人由潘家七年前舉薦上任，為官以來(lái)，大肆收刮民脂民膏，從前也有人上疏參奏，可疏本不是沒(méi)在了通政司就是沒(méi)在了內(nèi)閣，令他愈發(fā)有恃無(wú)恐。就算他知道張帆暗中要查，也不懼他這個(gè)在朝中無(wú)朋無(wú)故的小小縣令。”

奚甯趁勢(shì)追問(wèn)：“那你說(shuō)說(shuō)，那五十萬(wàn)兩到底是不是借給漢陽(yáng)府賑災(zāi)了？”

“借是借了，是不是花在百姓身上，只有鬼知道罷了。”吳云子悠悠踱回椅上落座，“這不過(guò)是他們慣常耍的障眼法，倘或查這里，就是那里借去，查那里，就是這里借來(lái)，一張借令加上內(nèi)閣的批條，別說(shuō)五十兩銀子，再多的，也不知道到底借入了誰(shuí)的荷包。”

廳外又下起雨來(lái)，天色復(fù)蓋，奚甯的眼色如云，叫人瞧不清底下的真章，只是客套地笑，“多謝吳大人告知。”

吳云子亦不糾纏，寒暄兩句后，與夫人辭去。奚甯歸到內(nèi)房，奚緞云剛歸置完人送來(lái)的禮，迎頭與他抱怨，“我與這位夫人實(shí)在無(wú)話說(shuō)，干坐了半晌，不尷不尬地扯了滿地閑篇，一心盼著你在外頭趕緊打發(fā)他們?nèi)チ耍液孟丛璧摹！?

“我還想著叫她給你解解悶，誰(shuí)知你不喜歡她。”奚甯走來(lái)，環(huán)腰將她抱著。

“不是不喜歡，只是說(shuō)不攏一處，又是頭回見。”

正說(shuō)話，紅藕進(jìn)來(lái)說(shuō)洗澡水倒在桶里去了，使奚緞云移到屋里洗澡。偏奚甯后腳也穿廊跟進(jìn)去，瞧見奚緞云正在屏風(fēng)后頭解衣裳，便接了紅藕手上的絹?zhàn)樱掳停虬l(fā)她去，等她脫了衣裳鉆進(jìn)浴桶里去，他便獨(dú)步踅到后頭，給她擦背。

奚緞云趴在浴桶邊上，晃眼見是他，又要奪他的帕子，又忙著捂胸口，慌慌張張紅了臉，“你為官做宰，哪里能做這些事情？快出去。”

他就坐在浴桶后的杌凳上，拉著她的腕子使她游近，“我素日忙，早出晚歸的，你懷著身子，我也沒(méi)寬出空來(lái)陪你。好容易得空，你就叫我伺候伺候你，否則孩兒生下來(lái)，該不認(rèn)得我是爹了。”

裊裊水煙，似迷霧中的江南，奚緞云盈盈的眼波稍垂，正欲開口安慰，不防腸胃里一翻，扒在浴桶邊上打了幾個(gè)干嘔。奚甯忙將她拉來(lái)抱著，手在她光潔的背上拍一拍，“倒是少見你犯吐，或是躲著沒(méi)在我面前吐？”

“我就是不怎么犯吐癥，”奚緞云趴在他肩頭，虛籠籠烏髻蹭在他頸窩，吞咽兩下，又不覺惡心了，“從前懷綢襖也不怎么吐，只是初時(shí)沒(méi)胃口，等三個(gè)月一過(guò)，就跟頭豬似的，時(shí)時(shí)吃時(shí)時(shí)餓。”說(shuō)完自己不好意思地笑，倏地又想起來(lái)什么，端起腦袋推他的肩，“給你衣裳也弄濕了。”

“不要緊。”奚甯將她背一撳，摁她在懷里，“你在我身上靠會(huì)兒，我給你擦擦背。”

她便安穩(wěn)地枕在他頸窩，兩手扒著他的肩，溫?zé)岬乃c他溫柔的手一下一下滑過(guò)她的背，她像個(gè)孩子一樣，被熱乎乎的水汽一熏，漸漸睡在了他的懷抱里。

第77章 .&

夜飛鵲（三）&

“我好怕……”……

三月暮春, 玉枝迎風(fēng)，余襟染翠，飛袖綾紅。雨, 卻還是沒(méi)完沒(méi)了的下, 倏密倏稀，忽緩忽急，敲闌打窗, 碎紅斷綠。

街市上積了澇，奚甯不大出門, 只在住處辦公。這日傳了吳云子到書房里來(lái)，請(qǐng)了茶，望著他濕了半截的衣擺赧愧一笑，“對(duì)不住吳大人，這樣暴雨的天，還不讓吳大人清凈, 辛苦你。”

吳云子心里揣測(cè)必定是他上回的話奏了效, 奚甯請(qǐng)他來(lái), 恐怕有事交托。他在此地盼了多年, 總算盼來(lái)一個(gè)一展宏圖的機(jī)會(huì)，哪里肯輕易放過(guò)？別說(shuō)天上落雨, 就是落刀子, 他也抗著砧板來(lái)。

于是一再對(duì)其年輕的身姿謙卑拱手, “大人哪里話, 能得大人召見，是卑職洪福。大人有什么吩咐只管對(duì)卑職明講，卑職無(wú)不盡心。”

奚甯用拇指撥轉(zhuǎn)著食指上的羊脂玉扳指，笑顏和煦, “街上的澇患，你們縣衙門可著手清理了？”

“回大人，已經(jīng)在幾個(gè)關(guān)口填了沙，又號(hào)召著各街巷的百姓與差役一齊清理積水，百姓們倒都十分肯幫忙，各家男丁因雨不能務(wù)農(nóng)務(wù)工者，都在街面上與差役一起清理。郊野村莊，也都派人去巡查了，查出兩處村后的山恐有塌陷，卑職已派人疏散了下頭幾戶人家，也有人駐守，在府臺(tái)請(qǐng)了工戶的人去查看搶險(xiǎn)，大人只管放心。”

聞言，奚甯的目光便有了一絲欣賞，“有吳大人這樣實(shí)干的父母官，確是一方百姓之福。眼下，我有件事要交給你辦，大人把手上的事情找個(gè)有能的縣丞交托出去，替我往漢陽(yáng)府跑一趟。”

吳云子睇一睇他婑媠而威嚴(yán)的眼，心里便有了數(shù)，“大人是想叫卑職去查漢陽(yáng)府借調(diào)的那五十萬(wàn)銀子？”

“吳大人可有為難？”

“噢，卑職個(gè)人倒沒(méi)什么難處。”吳云子忙拔座起來(lái)作揖，“只是卑職小小縣令，哪有資格去查漢陽(yáng)府臺(tái)？就是卑職敢查，也怕那邊消極不怠。”

奚甯滿不在意地笑笑，起身蹣到書案，撿了張細(xì)絹遞過(guò)去，“我此番調(diào)湖廣布政司，為什么不在武昌，要跑到荊州來(lái)？就是來(lái)查河堤貪墨的案子。這是皇上的秘諭，你帶著去，若有誰(shuí)刁難你，給他瞧瞧。”