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她不想成全他，也不想委屈自己，所以漠漠抽回了手，“你錯了，我不是在爭那些沒用處的體面，我是在爭我以后的日子。我跟你回去，老實做你的賢妻，我能得到什么呢？你家面上光鮮里頭苦，多余供我揮霍的銀子也沒有，你對我也不好，我圖你什么好呢？”

她不屑地笑一笑，眼神像蔑視一個一窮二白的乞丐，“倘或我愛你，那我什么都不圖也是好的。但我又不愛你，你也什么都給不了我，我為什么要委屈自己給你做一個花瓶？倘若是為了終身有個依靠，你也實在算不得是個穩固的依靠，且不論別的，只說你好高騖遠，貪圖名利，在官場上終不能長久。哪一天你出了什么事，我不但沒有依靠，恐怕還會被你牽連。”

一番話似噼里啪啦的算盤響，尖尖利利，又冷又硬，分斤撥兩之下，單煜晗變得毫無價值。他實在意外，欹回車壁，冷眼睨她，“我實在沒瞧出來，你是這么個會打算的人，我一直以為……”

“你以為我是個端莊秉持的賢妻？”花綢笑睇他一眼，目光精致而市儈，“假使我愛你，刀山火海我也跟你去。可惜我不愛你，就是與你淌個水洼，我也得在心里計較計較劃不劃算，淌過去，你又能回報我什么？這世上，并不是只有你會撥算盤，我從前不說，只是把算盤擱在肚子敲撥，如今也敲給你聽一聽。”

日光由綺窗上滑落，像掀開了那些精飭細飾的美德，露出自私自利的本性。

望她良久后，單煜晗忽然牽起一側的唇角，半張臉笑一笑，“你說這些，無非是想我對你失望，好寫了休書給你。你也錯了，我對你從不抱有期望，自然也就不會有失望，你愛不愛我都沒干系。反正，你是我的妻子，我好或不好，不會受你牽連，但你會被我牽連，想一想，我是不吃虧的。”

檢算起來，花綢是曾想過要安于禮教甘于束縛的，但此刻，她忽然懂得了自己，她實在沒辦法去愛上他，他們都是如此墨守規則的兩個人。

她也沒奈何一笑，語氣帶著嘆息，“我吃虧了呀，因此更不能跟你回去了。”言訖掀簾子就要下車。

那車簾縫隙里卷進來一縷風，與往日吹在單煜晗耳畔的似乎沒什么不同。可這一刻，他忽然想在追逐功名的激流中略停一停，抓住這一縷風，仿佛抓住他年少時候的虔誠與意氣。

于是他伸出手，拽住了花綢的胳膊。花綢駭異地轉回眼，他的眼神卻有一絲閃避，是懷疑。

連他自己也懷疑，但他還是問出口，“你可以不跟我這么計較嗎？”

一霎把花綢問得怔了，她認真地想了又想，短短的光陰都快把單煜晗那一點點期待消磨殆盡，她才在他意料之外與情理之中開了口，“那你肯為我犧牲一點半點你的仕途前程么？”

彼此的眼睛成了寶鑒，映著如此自私的兩個人，怎么可能相愛呢？花綢再度莞爾，將素腕在他手中轉一轉，輕輕抽出來，像真正地與那些無愛無勇的過去告別。

人去也，黃昏閉門，獨剩寂寞銀屏夜。金炷半灺，空罩著孤零零的桌、案、椅、床，以及那一張錦榻上、形單影只的單煜晗。銀釭在左邊，昏黃的光熨帖著他溫潤如玉的左臉，右邊的臉與肩都消沉在黯淡里。

倏然窸窣響動后，秋桂擎著燈，撩簾子進來，在進退間怯怯地喊他，“爺，要不要多點幾盞燈？”

單煜晗心里抖一抖，把炕桌上的書撿起來，“要睡了，不用點。”

秋桂要轉背出去，倏聽他冷硬平淡地吩咐，“你在這里睡。”

稀松平常的事情，秋桂默然轉身，走到床前鋪床熏被。單煜晗冷眼在榻上望她，細腰豐臀，玲瓏曲線，足夠裝載一個人男人磅礴的欲念。但孤獨呢？恐怕悠悠天地也裝不完。

他又忽然改了主意，“算了，你出去睡吧。”

秋桂有些詫異，卻不敢詰問，照舊鋪好了床，擎著她那盞燈出去。單煜晗擱下書，把炕桌上那一盞燈也吹滅，黑漆漆地坐榻上，躲避著光。

可他身后還有一輪月亮，不夠圓，卻足夠從窗紗密密麻麻的孔里射進來，射穿他，是冷白的、滂沱的孤寂，撒得滿地都是，他無處可逃。

他終于肯避著人，避著他自己承認了，他是有些愛花綢的，或許是他歇斯底里向她傾訴那時候起；或許晚一點，是她義正言辭反駁她起；或許，再早一點，是從她沒了貞潔起。

她把她的貞潔偷偷摸摸給了別人，于是她就不屬于他了，他也只好偷偷摸摸喜歡她。當然了，他也可以不喜歡她，但人似乎就是這樣子，別人的東西，總有致命的吸引力。

他真不喜歡愛的感覺，好似空得沒有感覺，比恨更空虛，比怨更孤寂。

于是第二天，他依然用怨和恨填滿自己，使畢安打點了車馬，天不亮就往潘府里去。

潘鳳書房里迎頭見他，忙由書案上踅出來拉他，“昨日傳話給你，你為什么不來？”

“我有些私事辦。”

潘鳳懶得計較，拿了一封信遞來，笑容透著洋洋得意，“寧夏的信來，兵部那里大約過兩日也能得到軍情。常志君還算聽話，在賀蘭山一帶拖延著，耗費了不少軍餉，一月前又稱病，如今是陜西都司在指揮作戰，可惜缺了他這么位總兵，總有些后繼無力。”

“稱病？”單煜晗粗粗看完信，仍舊折了低返他，“這么拙劣的借口。”

“顧不上了，只要事情辦成，什么緣由都成，或許拙劣一些，皇上才會細想想緣故。”潘鳳落回座上，請他下座，“閣老的意思，搶在兵部的軍情到京前，由你們太常寺上疏參奚甯目無法紀，繞亂綱常，等兵部的信一到，皇上要恕他也不能恕了。”

單煜晗緘默片刻，眼色沉一沉，似乎稍有顧及，“我們太常寺上疏？恐怕不妥吧。”

聞言，潘鳳徐徐靠向椅背，似笑非笑地歪著眼眱他，“怎么，你怕什么？要不是都察院的施尋芳與奚甯是一丘之貉，也用不上你，策動御史上疏就是。可眼下不是無人可用嘛，只好你們太常寺操勞操勞。你放心，只要奚甯下了牢，戶部的官員必定有變動，到時候，無非是衛珺頂上去，閣老向皇上舉薦你去頂了衛珺的缺，怎么樣？”

箭在弦上，單煜晗亦不得不發，只得點點頭，“我這就往衙門與陳大人商議，擬定了疏本交到內閣。”

“閣老在內閣等你們的信。”

潘鳳將他送到書房外，拿一雙笑眼凝望他玉樹臨風的背影，好似他是破陣的先手，要一舉擊破這多年來寒蟬僵鳥的局面。

一陣雷厲風行，太常寺上的疏本遞到內閣，潘懋候到下晌，打開一瞧，其中例數了奚甯誘/奸尊長、同宗通/奸、同姓相/奸等蔑倫悖理，敗德辱法之不恥行徑，可畏言辭激憤，字字珠璣。

這廂午晌遞來，潘懋拿了，下晌便親自上呈惠德。

惠德問了幾句，不出潘懋所料，果然是顧左右而言他，未怒未威，只是笑笑，“奚大人這么個人，我記得朝中還有人說他不近人情，不曾想眼看就四十的年紀了，竟還‘晚節不保’，有些意思。閣老先別急著生氣，等朕召他來問問，若真有此事，再罰他不遲。”

潘懋見其有些玩笑之色，難免得提醒提醒，“奚大人向來是百官之楷模，出了這樣的私行敗壞的事，老臣亦不敢叫人曉得，先拿了奏疏來面見皇上。若真有此事，只怕惹朝野笑話，惹百姓議論官員之德行，因此不敢輕視。”

惠德捋一捋須，歪在寬大的黃花梨管帽椅上，望著他伏跪的身軀，眼色似一把鐵錚錚的細劍，蕩滿寒意，卻倏地笑起來，“金巧，請閣老坐。說得也有理，依閣老的意思，該如何辦呢？”

“依老臣的之見……”潘懋在緩慢落座的間隙，心思轉了幾個彎，鄭重地迎上一張臉，“皇上圣明，請奚大人來先問問也好，畢竟是男女間的私事，說大不大，說小不小，麻煩就麻煩在，偏偏出在一朝次輔身上。”

“說大不大，說小不小……”惠德含笑點頭，“有理有理。金巧，你說說，律法上怎么定的？”

太監金巧迎前兩步，莞爾輕笑，“老祖宗定下的，凡外姻，有服，尊屬，卑幼，共為婚姻，各以奸論。可這就有些不好論了，奚大人與這位女子到底是什么親，有無有服，都沒查過，還得查查才好論罪。至于這‘同姓’不婚，奚大人與這女子，到底也沒成婚，不過有沒有夫妻之實，床笫上的事情，咱們更無從得知。”

惠德呵呵樂了兩聲，睇回潘懋，“金巧也有理，閣老也有理，都有理。自古來，這家長里短的事情就是最難辦的，簡直一團亂麻。閣老關心下屬，也不要急，問過了奚大人，該怎么論怎么論，不偏袒他，也不偏閣老，咱們就以法來論罪。”

潘懋連番點頭，告退出去。人一走，惠德臉色漸冷，揀起疏本遞與金巧，“你抄下來，交給奚甯瞧瞧，看看他是個什么反應。”

接過貼，金巧暗暗窺一窺他的臉色，眼角拉出幾條笑紋，“潘閣老是被奚大人逼急了呀，這才拿著這種兒女私情的事情做起文章來。這奚大人素日潔身自好，從不嫖宿娼伶男女，怎么偏在這種小事上露了馬腳，實在也是飲食男女，人之大欲存焉。”

“好一個‘飲食男女，人之大欲存焉。’潘懋為除異己，費心了。”

惠德不以為意地笑笑，歪在寶榻上假寐，晴絲晃一晃，將他的胡須恍惚照得斑白，一瞬間，光影如局勢叵測。

另一縷實打實的花白的胡須在斜陽里顫一顫，又靜止，光束掃過雞皮鶴發的一張臉，雙眼低餳，呼吸平靜，似乎睡著了。奚甯雙臂微垂，耐心地靜候在下，不曾出聲打擾。