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聞言，花綢喜孜孜旋裙過來，掐一掐他的臉，“真是難得，桓兒如此明目，竟然看得清權利富貴，是順天應民這個道理，怪道人說你天帶慧根。”

奚桓點一點她的鼻尖，“話不是這樣講，這些道理，你比我還明白，若你是男兒，他們就要說你才是天降英才。可惜天不生你為男兒，白白讓朝廷丟了你這么位宰相。”

“去，又拿我尋開心。”花綢嗔一眼，由他懷里鉆出來，撇撇嘴，“所以，單煜晗是不會輕易放我的，一則，他三十出頭了，早前又死了位夫人，再休了我，別人要議論我，也少不得要議論他家；二則，他在與你們父子二人斗氣呢，你們越要他做什么，他越不做什么，好像與你們爭贏了，就能出他胸中不平似的。”

窗外淺起蛙聲，下過雨的緣故，月像水洗過一般，光潔離陸，格外孤清。奚桓嘆一嘆，抓著她的手揉搓，“不怕世道不平，只怕人心不平。他不愿意，只好逼他愿意了。”

“怎么逼？”

奚桓苦思冥想半日，漸把唇角牽上，“你明日是不是要去范家？”

“是啊，”花綢點點下頜，歪著眼，“上月紗霧出閣，我與韞倩去送，這月莊太太設宴，叫了紗霧回去，請我們也過去坐坐。話雖如此說，可依我看，紗霧與韞倩向來不合，與我更是遠得很，專門設宴請我們，簡直是沒有必要的事情。我猜，是莊太太見盧家有錢，想管她借銀子，也請我去，大約是想叫我幫著說合。”

“莊萃裊怎么想起管韞倩表姐借銀子？”

花綢端正了腰，難得與他說起家長里短，“你與你爹成日都忙著朝廷里的大事，哪里曉得宅門里的小事？我告訴你吧，紗霧嫁到衛嘉才兩個月，就把帶去的嫁妝都填了衛嘉的爛賬。那個衛嘉，在外頭吃喝嫖賭，手上花錢如流水，如今花盡了紗霧的嫁妝，又打起韞倩的主意。可衛家不好開口，只好請莊太太與韞倩說。”

緘默中，蛙聲乍止，奚桓驀地笑一笑，淡淡陰翳由眼中散開，“正是了，我恍惚聽見二叔說，順天府前兩月往大興剿匪，繳獲了一些臟銀，是交由衛嘉的父親看管著，擇日要上繳戶部的。可近日問那衛大人要，他有些支吾，順天府里都猜測是他挪用了，只是裝作不知，等他把銀子補上再交就是。看來二叔說得沒錯，他們家也是外頭光鮮里頭空。”

“他家挪用銀子，與咱們有什么關系？”

“你不懂，”奚桓仰頭一樂后，將她懵懂的兩個眼皮親一親，“這人一窮，保不準就得瘋，瘋了就什么都做得出來。叫單煜晗寫休書，其實我心上早有了一計，只是一直沒尋著個合適的人去辦這件事。你今日提起要去范家赴宴，我冷不丁就想出這么個人來，恐怕，只有他來幫這個忙最適宜。”

花綢急急把他胳膊晃一晃，“你到底要做什么啊？可不許瞞著我！”

奚桓摟著她，附耳低說半日，花綢臉色久久似風云變化，把兩眼抬起來，眉心輕攢，“這法子，可行么？”

“有什么不可行？”奚桓支著條膝蓋托住她的背，洋洋地晃著腦袋，“我保管單煜晗老老實實寫下休書。”

花綢沉默良久，望著炕桌上的燭火，一寸寸湮滅，滴下丑陋的蠟。

太陽覆滅了燭光，第二日，花綢因要往范家去，早早起來梳洗，一醒來枕邊業已不見了奚桓。自打中旬周乾回來，奚桓越發忙碌，每日在翰林院當完值，便約著施兆庵連朝等人往云林館密談，夜里回來，還要與奚甯在書房說半晌話，到二更才得歇息。

朝廷里的事，花綢幫不上忙，只能空嘆，仍舊起來洗漱梳妝，穿著酡顏掩襟長衫，配著櫻花粉的百迭裙，顯得玉骨珊珊，輕盈出塵。又打點了兩匹緞子、四張帕子、兩條汗巾，用紅紙包好，告訴奚緞云一聲，攜了椿娘往外頭去。

恰在角門上碰見韞倩套了車來，在馬車上朝她招手，“索性你的馬車給椿娘蓮心兩個坐，你坐我的車，咱們好說話。”

花綢應允，捉裙上車，見韞倩打扮得格外雍容，妃色遍地撒金通袖袍，頭上帶著金芙蓉分心，鬢上斜插金風釵，手上又是一對紅瑪瑙對鐲，指上戴著兩顆金嵌貓兒眼的戒指，腳上穿著金線繡的軟緞鞋，橫豎渾身撒金，通體富貴。

驚得花綢從上看到下，又由下打量上來，連連咂舌，“嘖嘖嘖，我的老天，你如此露富，就不怕你家太太將你撳在桌上，不吐出銀子就不叫你走？”

韞倩障扇咯咯地發笑，兩個眼都是光芒，“我就是故意做出這般打扮的，哎，就要她看著眼饞又得不到，近在眼前又遠在天邊，一顆心直癢癢，又搔不到，我活活氣死她！”

“你不知道她今日是安了心要摳你的錢花？”

“就是知道，才讓她瞧見。”韞倩飛起眼角，想想都痛快，“我還要叫她曉得，如今盧正元的庫都是我管著，我給野貓野狗，偏不給她！”

花綢見她這洋洋得意的模樣，不禁陪著一齊笑，兩個人頭扎一處，細說一番要怎樣氣那莊萃裊才好，說得歡欣鼓舞，手舞足蹈。

笑一陣，花綢因問起：“紗霧到底帶去衛家多少嫁妝，怎的就叫衛家使盡了呢？”

韞倩冷笑兩聲，提起腰來，就把幸災樂禍之態振振地提了起來，“我告訴你吧，這些年，我爹四處謀出路，花了多少冤枉錢？他心里向來沒有女兒的，舍得給多少？還是太太心疼紗霧，親生女兒嘛，哪里能不多打算著呢？背地里攢了一些與她，加之盧正元送來的聘禮，也折了些與她。也不算什么，家私料子頭面收拾，攏共算下來，滿破四五百兩。”

“四五百兩？”花綢搖著扇，有些不肯信，“那上回送她出門，我怎么瞧著是六十八抬呢？再別提出門前幾日抬過去的。”

“嗨，那都是太太為了充臉面，亂著置辦的一些不值錢的東西，不過是留著到那邊賞下人玩兒罷了。”

花綢輕輕搖首，一面好笑，“怪道了，四五百兩銀子哪里夠衛嘉掏澄的？”

“說的正是這話，那衛嘉我從前不是與你說過的，染上了個賭錢的毛病，偏生手氣不好，在外頭輸了好些，因此拿了紗霧的嫁妝補虧空。這還不算，他爹也掏了許多，”

到此節，韞倩執扇半遮了口，聲音細細的，像怕被誰聽去，“聽說，他爹在順天府里挪用了官府追繳的臟銀，正四處找人填這個窟窿呢。”

“我也聽二哥哥提過那么一嘴。只是我就奇這莊太太，她那么個潑辣性子，衛家使了她女兒的嫁妝，她就不惱？”

“惱有什么法？嫁出去的女兒潑出去的水，她提著裙去衛家鬧一陣，紗霧往后還有好日子過？哼，這就是風水輪流轉，今番也轉到她頭上去了，我冷眼等著看她與她女兒的好結果。”

花綢暗里回想奚桓昨夜的話，這“好結果”只怕不遲來到。她笑一笑，抓起韞倩的手，“這樣的人，能有什么好結果呢？只怕報應不爽，你等著瞧吧。”

此話似有弦外之音，韞倩別眼打量她，心內琢磨片刻，不明機鋒，也懶怠琢磨，只反握一握花綢的手，用了些力道，像某種無聲的支持與鼓勵。

馬車停在范府角門上，難得見莊萃裊親自來到角門上來迎，拽著紗霧，兩個人云霞映彩衣，好不惹眼。韞倩這一遭，實實在在地抬頭挺胸下了車，與花綢相攜，高傲得似只艷麗的孔雀，抬著下巴見禮。

花綢分明瞧見那莊萃裊恨得咬牙切齒，可匆匆間換上一副笑臉，把多年對紗霧的慈愛，難得肯分些與韞倩，親親熱熱拉著她進門，一箭之速踅進上房。

屋里彩屏流光，桂香四溢，花綢打眼一瞧，在榻正椅后頭高案上尋著一株金桂，用瘦腰梅瓶插著，還算典雅。踅進四折屏風，里頭預備了酒菜，細細一數，竟是四盤八簋，四樣精致素菜，八類雞鴨魚肉，又有玉瓶搖酒，金壺瀹茶，款待貴客，也不過如此了。

這廂心里正好笑，那廂韞倩直直笑出了聲，“太太擺這一席，好生鄭重，不知道只說是請什么不得了的人物呢。嗨，太太何必破費，我就是嫁出去，也還是這個家的女兒，自家人，何必講究這些？”

常言道人在屋檐下不得不低頭，正應在莊萃裊身上，她如今是有求于人，難免講理有節。

又想著往日與韞倩結下的仇怨，越發有些做小伏低的意思，滿目慈愛地來牽韞倩的手落座，“你先嫁了人，如今你妹子也嫁了人，那房里雖有個范玦，到底不是我的兒子。我膝下無人，時常一個人坐著，想起從前的事來，心里十分過不去。現請你回來，就是為著要向你賠我從前的不是，你心里寬一寬，不要記恨我。”

說到此處，再恰當地裝點淚花，做得十分動情悔恨的模樣。跟前有個婆子，又在旁幫腔，“太太一人在家，時常掛念兩位姑娘，家里再不好，出去了也是要想念的，這就是打斷骨頭連著筋的一家人。大姑娘快勸勸太太，高高興興的日子，哪里好哭？”

韞倩將這些人脧一眼，朝花綢遞個眼色，轉過臉來喬張致地虛勸兩句，“媽媽講得是，從前也是我不好，總愛與太太頂嘴，哪里單是太太的不是呢？”

話一出口，莊萃裊登時抬起臉來，那兩點淚花早不知所蹤，笑嘻嘻地拉了左邊紗霧的手，搭在右邊韞倩的手上，“好好好，今日你們姊妹又在我跟前了，我心里好生高興。韞倩，你妹子出嫁以來，嘴上常掛著你呢，今日才進門，就忙著問我姐姐有沒有到，可見姊妹情深，平日鬧點小別扭，嫁了人，反倒愈發要好了。”

說著朝花綢睇一眼，“她姑媽，你說是不是啊？”

花綢心知肚明這莊萃裊請她來，一是做陪客，二是做說客。便將下巴慢著點一點，“莊嫂嫂這話說得倒是沒錯的。”

幾個人喬佯做派地寒暄一番，吃了幾盅酒，場面似熱起來。韞倩冷眼等著莊萃裊開口說銀子的事情，莊萃裊呢，先使身邊婆子打了好些花槍，估摸著人骨頭也軟了，情分也撿起來了，適才慢吞吞啟口：

“姑媽，我命苦，兩個女兒，大的嫁了個風前的蠟燭，瓦上的薄霜。原指望著小的能和順些，可那年在你府上出的事情，你都是曉得的。無法，只好將紗霧許給那衛嘉，再不敢求別的，單指望著兩口和和氣氣的才好。不曾想……”