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片刻人出來，花綢就坐在奚桓身邊，將左邊的韞倩瞥一眼，再將奚桓旁邊的施兆庵瞥一眼，附耳過去與奚桓低低說話，“兆庵還比你大兩歲呢，為什么還沒聽見議親的事？”

奚桓掃一掃施兆庵，回轉過來與她咬耳朵，“他母親有疾，暫且不得空管這件事，便耽擱下來了。怎么，你要與他說媒不成？”

“我可沒有好的人與他?！被ňI暗里擰他手背一下，把聲音放得愈發低，“方才他進去與我請安，我看見他瞧你韞倩表姐的神色有些不對，因此問問?！?

“怎么個不對法？”

“我也不好說得?！被ňI笑著搖頭。

對案連朝見兩人咬耳朵說話，好笑起來，“可見姑媽偏心親侄子，怎么我在這里，姑媽出來連問也不問一聲？盡與桓兄弟說話？”

花綢端起腰來看他，見她身后偎著云見，暗暗打趣，“連朝長得益發精神了，與云見姑娘這么坐著，姑媽還當是哪里來的金童玉女，好射人的眼呢！”

眾人哄笑起來，吃過幾杯酒，請月見唱了一套《宜春令》，到日疏日遠，方才各自歸家。

日影斜昏，那廂還沒回轉，這廂卻有人登門。

小院閑階，難得有客造訪，奚緞云擺了個大圓髤紅果碟在案上，揭開蓋兒，里頭是十二個木碟相拼，裝著十二種果脯蜜餞，放著兩只小銀果叉，又叫紅藕瀹了上好的香茶，請魏夫人吃。

且說這魏夫人，自那日姓王的婆子回話后，心里長長久久地慪著一口氣。在家忍耐了些日子，還不見花綢回來，終究捺不住了，親自乘了軟轎往這邊來。

開口么倒不說是來催花綢歸家，先假惺惺探聽起奚緞云的口風，“原說是來看看媳婦好沒好透徹，誰知媳婦不在家，只好叨擾親家太太一杯茶吃。也不知媳婦是往哪里去，何時回來？”

奚緞云自那日聽了奚甯一番話，加之痘瘡之事，對這位魏夫人乃至單家，存了不小芥蒂?？v然面上應酬，也有些淡淡的，“綢襖這一病，在家悶了好些日子，難得見好，我打發她與盧家奶奶走動去了，有勞親家太太還肯記掛?！?

一個“還肯”，搔住了魏夫人一點痛處，面上堆出笑臉來，“之前就該來的，只是不知是不是我們單家風水不好，媳婦先病了，老侯爺后頭也有些不好起來，我想來看看媳婦，偏分身乏術，一時走不開，今日才得空前來。太太不要多心，既然是我的媳婦，我哪有不疼的道理，且別聽外頭亂說，她們知道什么？”

“外頭的說法，我自然是不肯信的，只是綢襖病了這樣久，卻不曾見煜晗來問一句，我當娘的，未免有些寒心。不知他是忙什么天大的事情，就連我們甯兒這個內閣次輔，也朝夕過來問一句，他竟比個內閣次輔還忙么？”

說話間，奚緞云把一把纖腰裊裊端起，魏夫人打眼望去，只覺她比往日添了幾分氣勢。她只得拈帕蘸蘸唇角，訕笑間，正要開口，誰知又叫奚緞云搶了話頭：

“親家太太，您是最通情達理的，也替我想一想，我就這么個女兒，她爹死得早，我拉扯她這樣大，不求她大富大貴，只求她平平安安，卻在府上患了這么個病，我也不怨。外頭說的那些什么‘不請大夫醫治’的話，我也不怎么信。想您侯門之家，斷不會棄一個病人不顧?？晌矣H眼看在眼里的，自我女兒回家養病以來，不見煜晗來瞧過一次，反倒是薛家來人瞧見，盧家來人瞧過，這是哪門子的夫妻，竟連個尋常的朋友外親也比不得?！?

“煜晗他……”

“他忙，我曉得，忙得連夫妻情分也不顧了？想我女兒，十歲上頭就定給您家，是花費了您家一些銀子?？伤阋凰悖详夏菚r候都是二十出頭的年紀了，又是填房，我從不曾多嘴說過一句什么，一心只指望他們夫妻和順就好。如今這樣子，您叫我怎么安心？她大哥哥還成日問我，妹妹在尊府里好不好，我心里有話，也不好說，慣常瞞著他罷了?！?

到此節，已隱隱有端架子威懾之意。魏夫人揣度一番，到底不敢輕易得罪了奚甯，陪著一副笑臉，“這都是誤會，煜晗那孩子，不過是有些因公忘私了些，哪里會不重媳婦呢？他要是不重媳婦，我頭一個不饒他。這番接了媳婦家去，太太只管拿眼看著日后就是?！?

奚緞云聽了，不過絹子拂拂裙，低婉一笑，“是您家的媳婦，自然應該您家接走的，可我做娘的，心里有些過不去。還請親家太太回去告訴煜晗一句，要接媳婦，請他親自來接，一么，是我私心，想留女兒在家多住兩日，二么，也讓我瞧瞧他做女婿的心意，總不能自己的媳婦還騰不出可空兒來接，您說是不是這個道理？”

“是……是?！?

那魏夫人點點頭，又周旋一陣，敗陣而去。走到轎上，無端端顛出了一肚子的火。

跟前侍奉的王婆子碎步跟在轎旁，聽見里頭氣喘吁吁，便撩了簾子，攢著眉，“這花家太太，什么時候厲害起來了？往常咱們來，她何嘗敢說這些話，哪回不是陪著笑臉周周到到的？”

滿街囂嚷托起魏夫人氣頓的聲音，好似窩了一場火，“我也想問問，她的骨頭怎么忽然間硬了起來？從前上門說話，她從不肯抬出奚大人來壓人，今日一口一個‘甯兒，’一口一個‘她大哥哥’的，擺明了是要仗勢欺我！我就想不明白了，她留個出嫁的女兒在身邊做什么？難不成給她養老送終？她也不想想，她哪日死了，她的女兒不過是浮萍落花，沒有夫家，誰管她死活？！”

“太太別動氣，或者真是她心疼女兒，想叫咱們煜晗親自去接，好拿出個體面給她們母女，叫外人瞧著，她面上好有光。少不得咱們使煜晗抽個空兒來接就是了，接了回去，她的手還能伸得了那樣長？還不是聽憑您整治?！?

魏夫人將簾子一丟，忿忿的一副尖嗓傳出來，“等我接回那淫/婦，看我怎么收拾她！”

王婆子只顧在外頭陪笑點頭，眼看一輪紅紅的落日，在花團錦簇的轎頂，不斷浮沉。

日落之前，奚桓攜花綢歸家，聽說奚甯書房，心里擱著昌其沖所說的話，存放不住，急急撇下花綢要往奚甯外書房里去。

花綢則與椿娘自回蓮花顛里去，臨走前喊他：“你夜里可來呀？”

正入夜，四下皆無人，花綢站在黃香木花架地下，穿著酡顏衫，襯得月面花容。奚桓不由心一動，兩步走回來拉她的手，瞅見椿娘眼巴巴站在邊上，便對她挑一挑下巴，“你轉過去?！?

椿娘偏跟他作對似的，也回挑下巴，“你喊聲‘椿姨’來聽聽，我就轉過去?！?

他磨磨蹭蹭不肯喊，椿娘又叉腰，“你不喊我可就這么盯著了啊，一眼也不眨！”

花綢將他二人望望，笑個不住，眼睨奚桓，并不幫他。奚桓踞蹐一番，喉頭一滾，嘴皮子也不見張開，胡亂混過去一句，“椿姨?！?

兩女噗嗤笑個不住，好歹見椿娘轉背過去了，他便摟著花綢親了一口，“我二更一定到，你別睡啊，千萬等我?！?

花綢笑眼如月，點點下頜，拿扇拍他一下，望著他走了，誰知走出去兩步，又旋身回來，翩然的衣袂似迢遞的林間，擺弄出一點風聲，“我問你句話?！?

“什么話你說。”花綢兩眼眨巴眨巴地盯著他，一臉嬌態，松煙點破桃腮。

“我從前的老師，翰林院的昌其沖，你可還記得？”

花綢茫然點頭，“自然記得，此人才學出眾，滿腹經綸，性子有些乖戾，卻是個十足十的讀書人。從前在書齋與他講學論道，險些吵起來，是個急脾氣，還有些一根筋。他怎么了？”

青天垂落，哪里刮來一陣酸風，把奚桓的心也吹得酸酸的，沒了好氣，“沒怎么，好得很?！?

“那你無端端問他做什么？”

“沒什么，走了！”他把堅硬的骨頭一轉，頭也不回地扎進昏昏的殘照里。

留下花綢在后頭莫名其妙一陣，又傻兮兮地望著他的背影笑一陣，方與椿娘往回去。

甫進屋，茶還沒吃上一口，就見紅藕鬼鬼祟祟走進來，將下晌魏夫人過來事情講述一番，尾后又潑口罵了那魏夫人幾句。

表述完全，沉下眼色來拽著花綢到榻上坐，“今日太太不知是怎么的，忽然說了好些震懾那邊太太的話，口里滿是責備，還撂下話，要單煜晗親自來接?？晌沂潞髥査终f就是單煜晗來接，也不放您去。您說說，太太怎么換了副心腸似的？”

聽得椿娘好不高興，搶先樂出來，“太太真這么說的？”

“我哄你做什么？”紅藕白她一眼。

花綢暗忖片刻，衣裳也不換，先走到奚緞云屋里來，迎頭見她在榻上做鞋面，是一雙黑緞云紋的大鞋，一見她來，忙把鞋面往軟墊地下塞。花綢心里有了些數，只做沒瞧見，捉裙偎在她身邊，吊著她的膀子問：“娘，今天那邊太太來過了？”

“來過了，叫我打發走了。”