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家里枝枝節節的小時，奚甯倒不大留心，連外頭丫頭也不認得，只把腦袋點著，“你說好就好，你看著調停，不用問我。”緊吃了兩口飯，擱下碗來，“夜里我還有點公文要看，看完了又過來，只怕吵著妹妹，不如你到我屋里去睡？”

奚緞云桃腮薄醉，秋波慵轉，“哪個要你說這些？一回來就說這些‘睡不睡’的話，好沒正經?！?

情意綿綿間，奚甯掐著她的下巴晃一晃，“我說的‘睡’就是闔眼歇息，你想到哪兒去了？是我不正經還是你不正經？”

“去！”她臊了，狠狠拍掉他的手，自個兒別腰悶坐半晌，只待他吃凈那一碗飯，回眼嗔他，“可還要吃啊？”

“不吃了，我這里先過去，你一會兒過來?！?

奚緞云低眉喁喁，“你有公文要看，我又去做什么？”

“我叫丫頭鋪好床，你睡你的，我在一旁看公文，又不妨礙。”

這般走出去，卻不回房，又到奚桓屋里，見丫頭們四下里說笑，見了他要行禮，他忙止住，悄步進屋，見奚桓獨在榻上歪著看書，適才滿意地點點下頜。

奚桓剔眼見他，忙起身打躬，“爹怎么想著來？”

“你做什么勾當怕我瞧見，我來不得？”奚甯冷語一懾，到書案后頭坐著，隨手翻一翻他寫的策論，倒是字字珠玉。

卻怕他得意，默然不提，仍舊硬著聲冷著眼，“你雖點了探花，按說可以沾沾你老子的光，插個實職與你做?？晌蚁?，你為人鬼僻，又有些不知年輕氣盛不知深淺，不好讓你做什么要緊差事。我與吏部商議，還是就將你安插在翰林院，磨磨你的性子才好，過兩年才將你派到別的任上，你可有什么意思？”

早料如此，奚桓也不灰心，笑嘻嘻奉了茶到案上，“兒子全憑爹做主，爹看兒子，自然是看得準的，不論何官何職，兒子全力以赴就是了?！?

奚甯冷眼見丫頭出去，呷了口茶，適才把正話提起，“你姑媽，是你上單家接回來的？”

奚桓稍稍一怔，心竅轉一轉，忙點頭，“是兒子，兒子聽見姑媽得了重疾，心里好不擔憂，又見姑奶奶哭得那樣，便自作主張，套了車去與單家商議，將姑媽接回家中將養。誰知回來太醫瞧過，并不是什么重癥，姑奶奶與兒子這才安心，好在是虛驚一場，父親也不必憂心。”

銅壺漏得奚桓心里七上八下，鶻突等著。

俄而一晌，奚甯吃夠半盅茶，剔眼似笑非笑地看他，“你姑奶奶的一場‘虛驚’，難道不是你作下的？你個小毛賊心思，想瞞過我的眼去？好好的，你姑媽在哪里染的重癥？怎么回到家，又是大夫診錯了？哪里來的野大夫，連個痘瘡也診不好？”

“兒子的伎倆，哪里能瞞得了爹？”奚桓陪著笑臉再三打躬，“姑媽的確沒什么重癥，是兒子外頭買通大夫診的，就是為了瞞過單家，將姑媽接回家來。爹不曉得，那單家欺姑媽無父，日日刁難，兒子出這個主意，也是想既不使姑媽受苦，又讓大家場面上都過得去?！?

奚甯漠漠將手指點一點案，篤篤聲似如警鐘，“這是單家的事，如何輪到你一個晚輩插手？單家若對你姑媽不好，少不得我說一聲也就是了，你怎好插管別人的家務事？你姑媽既是人家的媳婦，叫你誆騙出來，是何道理？”

“爹說得不錯，”奚桓猶豫片刻，打直腰板來，“這是人的家務事，爹就算提點一番，人關起門來，該如何對姑媽，還是照舊。爹向來忙于公事，不大曉得女人艱辛，這門親事，原就是單家別有居心，爹不提攜單煜晗，他心有怨言，自然就會把氣撒在姑媽身上，姑媽教養我長大，我何以冷眼見她受苦？”

“你說得也有理，只是你做侄兒的，未免也孝順過了頭?！鞭慑搞鋈豢吭谝紊希瑑蓚€指端仍舊篤噠篤噠扣著案面，仿佛是一段隱晦的暗語。

奚桓聽得明白，反倒是車臨懸崖，索性視死如歸了，“什么都逃不過爹的法眼?！?

奚甯倏然頓了手，那點揣測，就在彼此迂回不白的話鋒里挑明。這兩人一處長大，自幼親密，大了生出些別的意思，似乎是在意料之外情理之中。

以己度人，奚甯倒有幾分體諒，沒說什么，欹在椅背上，似嘆非嘆，“上回與你外祖一家往千虛觀打醮，你外祖母說起你的親事，想要將松琴定給你，你是怎么個意思呢？”

到如今地步，奚桓也就直言不諱，“兒子想，只怕要辜負外祖母與姨媽的心思，也不好耽誤表妹?！?

默了半日，奚甯挑起眼，“你這個孩子，外頭看著不著調，其實心里最有主意，我不好說你，你自家的事情，你自家要想清楚才好。”

言訖慢吞吞撐案起來，踅出案外把他的肩拍一怕，點到即止間，奚桓對他的背影拜了又拜，黃昏從他彎曲的身影外襲來，還帶著殘陽未消。

夜靜更闌，閉門推來窗前月，小閑院暫且無人到，湖畔蛙聲意綿綿，小荷漸有香，隨風越墻來，窗外落滿金鳳花，心事燦爛。

花綢穿著件薄薄的桃粉短褙子，肌骨綽約，半隱著葭灰的抹胸，下頭豇豆紅的裙似彎曲柔腸，亂堆在腿間，露出一截白白的小腿。椿娘拿一條白腹錦雞長長的尾毛掃在上面為她搔癢，溫柔如風，舒服得她端在窗戶上的腦袋輕枕在手臂間，香暈酡顏，海棠無力，笑眼彎看薔薇壓東墻。

好像無論是不如人意的婚姻、或是單煜晗，都不能摧毀她的笑容與純真，總會有別的人回贈她這些。她愜意地笑一笑，恰好意綿綿花影亂，私竊竊蛙一片，昏暝的廊下，奚緞云闔門出來。

“娘，天都黑了，您上哪兒去呀？”

一聲驚得人惶恐，奚緞云比做賊的還心虛，扭頭在東廂窗戶上看見燭火沉沉，花綢的笑顏嵌在上頭。她撫撫鬢，撫靜一顆又臊又愧的心，款群繞廊過來，在窗外摸摸她的臉，“你怎的還不睡？”

“身上癢得睡不好?！?

花綢借燈一瞧，見她淡粉薄妝，眉黛輕掃，穿一件湖色羅衫，湘色鮫綃裙，難得鮮亮，“娘，上哪里去呀？怎么連個燈籠也不打？你要取什么叫紅藕姐去取來好了。”

“啊，”奚緞云一陣心慌，失措地反手朝院門指一指，“我我我往你二嫂嫂屋里去一趟，這個月的賬還沒跟她對呢，省得她過來了。”

眨眼間似乎想到了什么，愈發理直氣壯，“你痘瘡這個事情，桓兒不是打招呼不叫人曉得嘛，你二嫂嫂還當你就是得的痘瘡，怕過了病氣，不肯往這里來，只好我去?！?

花綢想來馮照妝此人不壞，卻嘴碎市儈，便因問起：“說我得了這個病住回家里來，二嫂嫂必定是冷言冷語說了您許多了？”

“你二嫂嫂么，就是這個樣子，人卻是不壞的，她不過是嘮叨幾句。你好前，不要往她那里走動，省得她草木皆兵嚇得要死，想告訴她吧，又怕她在外碎嘴，叫單家曉得了不知又要生多少枝節?！?

“她不來，我自然也就不去?！被ňI垂垂眼皮，將一把橘色繡白貓的紈扇捻在指尖，垂在窗外，“只是娘，您去核賬，怎么連個賬本子也不帶？”

問得奚緞云臉紅紅的，揪著絹子一時間再扯不出謊話來。索性花綢也不追問，下榻去點了只燈籠窗戶里遞出去，“您慢著些，院門我不叫關，您早些回來睡。”

眼瞧著人出去，椿娘也爬上榻來，挽了她的袖，托著她的手用羽毛細細掃那些紅疹，“太太像是瞞著什么事，支支吾吾的，大約是件要緊事，姑娘看呢？”

花綢另一臂搭在窗臺，倒著臉靜思半晌，大概是揣摩到什么，兩只眼蒙上月色，燭光在里頭跳一跳，半怨半顰，似嗟似嘆，“長輩的事兒，哪里是我好過問的？娘雖然軟弱，看著又像是沒主意，其實固執得很，她拿定的事情，憑他誰勸誰管，都不中用?！?

椿娘莞爾頷首，“姑娘與太太也是一個性子，只是看著比她要多幾分剛強?！?

二人又笑說半晌，椿娘鋪床整被，催促花綢來睡，花綢卻在榻上俄延。這時節，忽聞薔薇搖動，虛掩的院門勿須輕敲，“吱呀”一聲錦繡公子來到。

花綢端起腦袋去瞧，不是奚桓是誰？單打著一只筒形絹燈，照見其穿一件墨綠蟬翼紗大氅，里頭歪歪斜斜系著月白中衣錦褲，單用根碧綠的竹節玉笄在腦后挽個半髻，人如靜水，慵慵似月，眉宇間英爽照人，豐神跌宕，目中落滿皎星，牽牽連連望著她朝廊下走來。

那椿娘見他進來，隨口搭腔，“可要吃茶??？”

“不吃?！鞭苫笓u搖頭，吹了燈籠，兩眼定定地將花綢看著，見她清影驚鴻，似太真出浴懶，嫦娥倚殿中，把他瞧得呆呆的，一霎口干舌燥，又點頭，“還是吃一盅。”

將個椿娘慪得翻個眼皮，暗朝花綢使眼色，花綢睇見便障扇咯咯笑不住。奚桓不解，將兩人脧一眼，走到榻上與花綢同坐，“你們是在笑我？”

“不笑你還笑哪個？”椿娘一頭搬小爐出來，一頭點火，“你這個孩子，時而機敏，時而又傻氣得緊，真不知叫人說你是聰慧還是愚鈍好?！?

奚桓不甚明白，眼向花綢問，花綢笑理云鬟，裙里伸出只嫩白的腳丫將的腿蹬一蹬，“說你傻么，你還聽不懂，真格是個傻子。”