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“沒有，”秋桂半低下頜，搖首間又撒下一滴淚來，“爺?shù)綍坷锶チ耍辉P過我。只是奶奶，去西邊兒屋里瞧瞧椿娘吧。”

一聽這話，花綢心頭一凜，將才端起的茶盅擱下，磕出尖尖脆脆的一聲響。

紅藕正收拾床鋪，丟下被子旋裙來拉秋桂胳膊，“椿娘怎么了？”

秋桂冷不丁跪下去，仰著一張哭得梨花帶雨的臉，“今兒奶奶往家去，放椿娘看家，她就在這榻上趴著打瞌睡，我與夏荷在屋里去午睡。下晌爺回來，沒一會兒我們就聽見屋里摔打東西的聲音，走到簾子后頭問，爺不許進(jìn)。我心料不好，爺不許我們吵嚷，我們也實在幫不上椿娘什么，就聽見她在里頭哭喊，小半個時辰爺穿了衣裳出來，往書房去，椿娘在這里，要拿了綢子懸梁，被我與夏荷攔住，送回她屋里，現(xiàn)還叫夏荷看守著，不敢離人。”

聞言，花綢腦子里嗡嗡作響，神游了九天，半晌才連眨了好幾回眼，捉裙起來，“我去看看她。”

西廂挨著兩間屋子，一間是秋桂與夏荷住，角上一間是紅藕與椿娘占著。

長長一條廊，花綢走得忿涌如潮，推門進(jìn)去，見椿娘臥倒在床，蜷得瘦瘦的一個背影瑟瑟震抖，滿屋子哭聲嗚咽，將夜撕出凄厲。夏荷坐在床沿上，兩片嘴皮子喋喋不休正做著無濟(jì)于事的安慰。

聽見動靜，夏荷捉裙讓出來，椿娘卻沒動，哭聲將花綢的腸子都絞斷了，她坐過去，將她扶起來，摸了絹子蘸她的眼淚，“是我不好，我不該放你一個人在屋里。”

椿娘嗚哇一聲大哭出來，勢有雨打殘紅，風(fēng)敗哀柳之態(tài)。花綢又拉著她細(xì)看，翻她的衣裳，見身上有些青紅印子，不像是打的，想必是與單煜晗推拉犟出來的。

紅藕年長，早年在奚府里又經(jīng)過許多事，鎮(zhèn)定許多，先請夏荷先出去，在床上摟著她安慰，“不要緊不要緊，人沒事就好，今兒一遭，就只當(dāng)是被狗咬了，性命沒妨礙就好，先不要哭，不要吵嚷得人人知道，反于你無益。”

一句“被狗咬了”驀地像根針戳進(jìn)花綢肉里，她慢吞吞站起來，有些欲哭無淚的悲愴，半晌無話。

先前人沒來，椿娘心里又悲又苦，眼前來人，哭得紅腫的眼里，漸生出幾分憤恨，將濕漉漉的絹子恨擲在地上，“我原在屋里打瞌睡，瞧見他進(jìn)來，忙著給他瀹茶遞水。不想他發(fā)什么瘋，冷不防將我拽在床上，什么也不說，就來解我的衣裳。我又掙又罵，他卻不管不顧，我叫天天不應(yīng)，叫地地不靈，老天爺，我的命怎么這樣苦！”

說著捶得床嘎吱作響，燈下黃黃，冷月溶溶，照著花綢兩行清淚，凜凜地掛在臉上，“他不是沖你，是沖著我來的，是我害了你。”

椿娘反倒不哭了，胡亂抹兩把眼淚揪著眉頭拉她的手，“姑娘說什么胡話呢？與您什么相干？是我沒個眼力見，不知道躲著他些，您往自個兒身上瞎擔(dān)什么干系？”

她淚涔涔的眼竭盡所能地笑著，笑得花綢一陣心酸難捱。看了椿娘小半日，她忽然也發(fā)笑，像噙著一枚幽幽的火，噗嗤吹滅，躥起一股冷煙，“處處都是豺狼，你怎么躲？沒道理你躲他，你又沒做錯什么。”

椿娘反勸，“姑娘別與他爭，我原就是個丫頭，這種事情東家有西家出的，沒什么大礙，你別與他撕破臉，沒好果子吃。”

她只顧灑淚搖頭，花綢卻覺氣血倒涌，惱天惱地，惱紅顏命薄，惱世道不公，惱遍所有人，終惱自己，軟弱無能，懦弱不爭！

不知哪里吹來一陣風(fēng)，將她站在窗下身子刮得偏一偏，她扶著一張長案，兩只手漸漸攥緊了，俄延半晌搦直一把羸弱的細(xì)腰站起來，像一陣風(fēng)暴卷出門去。

椿娘再顧不得自憐自嘆，忙推紅藕，“姐姐，你快跟去瞧瞧！”

“那你怎么辦？”紅藕一霎有些慌張，看看兩扇嘎吱嘎吱搖動不平的門，又轉(zhuǎn)過眼來看她。

“哎呀你快去！就像你說的，我就當(dāng)被狗咬了，不會尋死，先去瞧姑娘！”

紅藕狠一跺腳，捉裙追出去，廊下急趕花綢。月光斜罩著花綢單薄的脊背，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，裊裊如嫦娥離月，卻帶著開山破海的氣焰，與滿腔日積月累的憤恨，一把推開了單煜晗的書房。

滿室燭火險些被破門的風(fēng)拂倒，又顫顫地抖正，復(fù)照著單煜晗靜怡的臉龐。他半點不意外，擱下手上的書欹在椅背上，似笑非笑地眱一眼花綢，“倒是頭回見奶奶這么大氣性，就為著個丫頭？哪里至于，你陪來的人，本就是給我享用的。”

“給你享用？”花綢走到書案前，身后的門被畢安吱呀闔攏，她回首瞧一眼，冷蟄蟄地笑轉(zhuǎn)回來，“她是人，不是東西，憑什么給你享用？你說得冠冕堂皇，不也是怕吵嚷得人知道，素日文質(zhì)彬彬的單大人，背地里卻一副小人行徑！”

仿佛有什么戳一下單煜晗，他的唇角些微跳動，挑起眼乜兮兮望著她，“我小人行徑？你裝得倒嫻雅端莊，可背地里不也是一副娼/婦行徑？又是打哪里來的底氣指責(zé)我？奶奶，我單煜晗憋著不說，是給你留臉面，你就當(dāng)你做的那些個齷蹉事兒我不知道？外頭做□□，在家給我裝貞潔烈女？你不是不愛同我親近嗎？實話告訴你，我同你親近，也覺得臟！就連你的丫頭，也比你干凈！”

說著一拂袖，將滿案書帖掃到地上，攤開沒攤開的，五顏六色的封皮，皆如他撕裂的自尊。他咬硬了腮角，眼白上蔓延的血絲像撕裂了彼此間的遮羞布。

周遭的燭火越燒越旺，熊熊的火舌燃在花綢的身后，將她羸弱的輪廓飭點成一朵浴火的金鳳花，“你覺得我傷了你的體面，卻一直憋著不肯說，是為了給我留臉面？別招我笑話了，你不說，不過是為了你自己的體面，更是為了你的功名前程，你怕撕破臉，得罪了我得罪了奚家，有礙你升官加爵。你表面裝得清高出塵，實際上與官場上那些卑躬屈膝、奴顏媚骨的人一副德行。偏偏又飽讀圣賢書，連你自己都瞧不起自己，因此就把你鎩羽涸鱗的氣撒在一個丫頭身上，你想從一個冰清玉潔的姑娘身體里補全你早就所剩無幾的自尊心？”

說到此節(jié)，她笑笑，以輕輕的口吻判了他極刑，“哼，癡人說夢。”

“你！”

“砰”地一聲，單煜晗拍案起來，震起裊裊的塵埃，他以為他是埋塵的珍珠，對這虛偽勢力的世道失望地笑笑，“你有個當(dāng)內(nèi)閣次輔的‘好哥哥’，當(dāng)然可以義正言地辭指責(zé)我是小人。”

他踅案出來，笑意步步斂盡，走到窗前，月霜將他罩成經(jīng)年的一縷冤魂，滿腹冤屈，忽然想與她傾訴傾訴，“你說得沒錯，我或許是個小人，但我也是自幼飽讀孔孟，也曾想做一個君子賢臣，可誰給我機會？”

他扭過頭，目光幽幽凄凄，仿佛滿腹的辛酸，迫切地想掏給花綢看一看，“當(dāng)今官場，黨爭激烈，父庇子，師庇生，哪個做官的背后無人庇護(hù)？我單家，原是開國功臣，世代功勛，卻因為在官場上不結(jié)黨羽，漸為權(quán)貴不容，至如今，蕭條如斯！我也想靠一己才學(xué)堂堂正正為人為官，可我科考入仕，在翰林院修了三年的書無人問津，上不能秉政勞民，下不能為民請命，若我不尋出路，就得老死翰林院，做個只知道紙上談兵的無用書生！我也瞧不起那些左右逢源，處處討好的嘴臉，但世道如此，我也不過是順勢而為，與光同塵！”

伴著他哀慟滾滾的言辭，蠟炬已半，冒出黑裊裊的煙。花綢穿著桃粉的裙，葭灰的衫，像一把荒蕪湖畔的蘆葦，微弱地在風(fēng)里招搖。

看著他扭是為非的嘴臉，她才發(fā)現(xiàn)，或許奚桓是對的，是該以一己之力，與這世道爭一爭，不論輸贏。

否則，就會與眼前這個可憐兮兮的人一樣，被世道磋磨成同類，等到三十歲，或者用不著三十歲，她也會與那些珠光耀眼的官宦夫人們站在一起，趾高氣昂地嗤笑那些原本是對的天真。

俄延半晌，她笑了笑，或許是笑他，或許是笑從前的自己，“你分明在為你自己的膽怯、自私，貪婪找借口。君子之行，安能摧眉折腰事權(quán)貴？你若有骨氣，就當(dāng)是眾人獨醉你皆醒，你自己好高騖遠(yuǎn)，利欲熏心，還怪這世道？這世道，難道不就是被一個個兒你這樣的人攪亂的嗎？”

單煜晗稍稍怔忪，漸漸從胸膛里震出沉沉的笑聲，一副肩抖著不屑，“想不到，我單煜晗的夫人竟然是位氣節(jié)之士，寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風(fēng)中？可惜，你自己都身陷囹圄，你沒資格教訓(xùn)我！你方才氣勢洶洶的來，不是要為你的丫頭討個公道嗎？那你告訴告訴我，此刻，你要怎么替她討公道？我為你夫，亦為她主，別說要了她的身子，就是要了她的命，到公堂衙門，我也自有話說。”

花綢被他震得渾身顫抖，卻自無能為力的羸弱中，生出了毅然決然的勇氣。她松開蜷在裙邊的手，努力將胸口喘平，冷眼射他。

不知怎的，看著她犟模樣，單煜晗卻有些喜歡了。他步步逼近，輕撫她的靘麗的腮，聲音也放得前所未有的溫柔，“瞧，為了件力所不能及的事兒，還跟我鬧得白眉赤眼的，何至于？”

這般說著，俯下臉去親她，被她別開臉避了避，笑意便凝滯在他面上，卻十分通情達(dá)理地松開了她，“你鬧這一場，也是無用功而已。依我說，不論你從前與誰有首尾，我都可以不計較，你也別為著個微不足道的丫頭與我計較，從此后咱們夫妻好好兒過日子，從前的事，一筆勾倒，怎么樣？”

到如今，花綢恨縈心頭，卻無計可施，萬般無奈地咬碎銀牙，長泄一口氣冷眼挑著他笑，“你都這么說了，你是我的丈夫，夫為妻綱，我還能說什么？”

“識時務(wù)者為俊杰。”單煜晗再度摟著她，往她紅馥馥的唇上親下去，伸出舌尖舔一舔，像一條狗卷走了一塊肉，“好了，回去歇著，我這里還有點事兒，晚些回房睡。明日，挑揀些好料子給你拿丫頭，算我補償她，這事兒就過了。”

當(dāng)夜，單煜晗回房來歇，在這張剛剛侵犯了椿娘的華美繡床上，粗暴地侵占著花綢。花綢卻沒有資格反抗，就像她對他那一番辭嚴(yán)義正的指責(zé)，其實于慘淡的現(xiàn)況于事無補。

她只能將攢緊的眉頭舉向窗外，眼睜睜看著月光如薄薄的素羅，將荒誕的命運照得失了真，細(xì)數(shù)時間在床架子的咯吱聲里，一滴、一滴，漏得格外慢。

第二日，花綢便使紅藕到市井野大夫手上買來副涼藥方，偷偷使人抓了來，煎了與椿娘同服。紅藕因問其緣故，花綢僝僽中咬出一絲決絕，只說單煜晗道貌岸然，若有孩兒，也要叫他教養(yǎng)為奸惡之輩。

卻說涼藥吃下去，一連腹痛兩日，又不敢請大夫來瞧，終日苦忍。

一晃流光如斯，奚桓考畢歸家，花綢卻不得來見，他面上沒說什么，一頭扎進(jìn)拜月閣內(nèi)，醉到放榜那日歸家。

仍舊是北果看榜來秉，到家便有些愁眉苦臉，奚桓屏風(fēng)門里旋出來，一看他臉色，翛然落到榻上，“瞧你這樣兒，我沒考好？”

眾丫頭心也跟著揪起來，眼巴巴瞅著北果。北果三緘其口，倒像是自己沒考好似的，滿面愧色，“回爺?shù)脑挘〉陌侵袂疲偹阍诩装裆锨埔姞數(shù)拿郑诙弧闭f著，忙湊到跟前安慰，“爺也別灰心，好在下個月是能進(jìn)殿試了，到殿上，咱們再好好考，沒準(zhǔn)兒能拿個狀元回來呢？”