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這是指桑罵槐呢，花綢聽了，暗里白他一眼，不吭聲，地里隨手掐了朵野花，黃黃的，五個瓣兒，倒好看，要往頭上戴。戴上后嫌頭上金釵妨礙，便摘在手上，烏髻里變得素素的，單襯一朵沒要緊的野黃花，穿著草黃的裙，鶯色的對襟，好似她就是長在這片野地里。

也長在奚桓心里。

四野無人，抬眼間，卻有紅彤彤的滿樹野果。他折下一枝來，細看一看，軟軟的，上頭滿布密密麻麻的白點子，遞給她，“這個好吃。”

“是什么？”

奚桓搖搖頭，自己嚼了一顆，“我在書上瞧見的，能吃，你嘗嘗看。”

花綢摘了一顆，細嚼片刻，兩個眼彎起來，“有點兒酸。”

酸過后，又回著甜，她索性接過那一枝來，一顆顆往嘴里送。低著脖子，暗窺一眼他睡得發皺的衣裳，又想起說采薇是將他從碧喬巷揪出來，便有些語重心長。“沒幾日就是會試，還只顧日日在煙花地里鬼混，可好好讀書了？真格耽誤了學業，我不拿你說話，你爹先要打你。”

“你為什么不拿我說話？”奚桓瞥一眼她鼓鼓囊囊的腮，轉過背，牽著衣擺，遞嬗折下果子兜在上頭，“我記得你從前說過，倘或我沉迷煙花，你先打斷我的腿。”

潺湲的風散著他有些發啞的聲音，透著些寂寥。花綢望著他的背影，發現他已經不像從前那樣透徹，他又長大了，學會藏起心事。她嘆一口氣，酸裹著甜在她的口齒間迴泛，“你長大了，染風弄月也沒什么，只是為了玩耽誤了正業卻不該，我知道你是個好孩子，凡事都有分寸。”

“我要是沒分寸呢？”說著，他兜著滿衣紅彤彤的野果走來，擠破的果漿沾污了他的銀鼠灰的衣擺。

花綢也分不清他到底有沒有分寸了，看看果子，又抬眼看看他，“那我也就顧不得什么名聲體面了，親自往碧喬巷去揪著你打一頓！”

他卻洋洋得意地笑，“我等著。”

春光從葉罅里撒下來，是跌破金燈與流火，躍在花間，躍上二人的臉與當中橫隔的一尺距離，不近不遠，似乎又回轉當初，什么都沒變，她從未嫁人，只有兩顆心在無人之境里迂回試探。

可走出荒野，回到紅塵，花綢用絹子兜著果子甫入房門，就被屋里陰沉的氣氛驀地嚇退了整個春。

外房里向案跪著個丫頭，衣裳上掛著濕漉漉的茶湯，對著風口吹得直打抖，是原就在這屋里伺候的，花綢記得，叫秋桂，一直侍奉單煜晗的飲食起居。

花綢繞到前頭去，見她哭得可憐，便將果子遞給椿娘，躬身去攙她，“好端端的，你跪在這里做什么？快起來，地下涼得很。”

秋桂卻將胳膊讓一讓，不敢起身。須臾見單煜晗臥房里踅出來，臉上掛著笑，“讓她跪著，做錯了事兒就該受罰。”

“她做錯什么了？”

他走到上首一張折背椅上，斜花綢一眼，又垂望秋桂，使人上了茶，慢吞吞呷一口，等得人心焦了，他才啟口，“奶奶不在家，問她去哪里了，她回不知道。一個丫頭，連主子的動向都不曉得，這差事當得也太馬虎了些。不罰一罰，倘或奶奶在外頭出了什么事兒，把她的命折了，也不為過。”

花綢稍一琢磨，便聽出些弦外之音，忙辯解，“娘要回揚州，我去送一送，走得急，沒告訴一聲，怎么怪得著她呢？叫她起來吧，地上涼，仔細跪出病來。”

說著去攙秋桂，秋桂窺著單煜晗臉色，仍舊讓著不敢起。花綢心里不由起了火，直起腰來，往那頭椅上捉裙落座，“你有什么話兒，來問我好了，犯不著拿個丫頭出氣。倒怪了，娘回鄉，我做女兒的，去送一送能有什么錯處？也值得你這樣生氣？”

單煜晗聽了，別眼瞧她，笑意陰鷙，語氣淡淡，“我倒不知道奶奶這樣大的脾性，往日千般和順萬般溫柔，今日為著個丫頭卻要與我爭一爭。”

“秋桂起來。”花綢朝椿娘抬抬下巴，椿娘便擱下果子，旋裙拽起丫頭。

“跪著。”誰知單煜晗又淡淡彈壓一句，秋桂立時捉裙安分跪回去。他笑笑，嗅見酸甜的果子香，揭開絹子瞧一眼，鼻稍翕動，又笑，“奶奶真格是好雅興。”

花綢向來煩他這吞吞吐吐陰陽怪氣的調子，有些失了耐性，攏了果子兜著往臥房里去，耳后聽見他在外頭打發人出去，腳步聲跟著進來。她懶怠與他周旋，便隨手撒了帳，牽了被子佯裝睡覺。

帳外一霎靜悄悄，綺窗透進來幾線斜陽，如同虱蚤爬在單煜晗一側的臂膀，在得到與失去間輕輕搔癢。他隔著紗帳看那條玲瓏的曲線，好似仕途一樣崎嶇，他在上頭徒徙一生，走得坎坷疲倦。

有那么一瞬間，他想去抱著她哭一哭，訴說他不為人知的辛酸，可往往她給與他的，是挑不出差錯的嫻雅文靜，她拿他當個長官一樣服侍，唯獨不給半點愛。

她的愛都給了誰呢？是比她還讓他歡喜與落寞的奚甯！他忍無可忍，終歸是撩開了帳，掰轉花綢的肩，眼里飽含著可望不可即的恚怨，粗魯地解她的衣裳帶子。花綢嚇得神魂失措，忙往里頭縮一縮，“你要做什么？！”

單煜晗將她的手撳在枕上，半條膝蓋跪在鋪上，接著扒她的衣裳，“裝什么樣子？回回這樣問，你心里難道不知道？”

行動間，將床架子搖得咯吱響，花綢瞧他有些走火入魔的神態，愈發慌張，手腳并用著往外掙，“放開我、你放開我！光天白日的，你發什么瘋？！”

“原來你也有脾氣？”單煜晗扼住她的手腕，整個人罩在上頭，卻倏地不動了，嗤嗤發笑，“真巧，我也有脾氣。”

話音甫落，他斂了笑意，斂起那些呼之欲出的傾訴欲，讓另一種洶涌的欲念來取代它。他俯下去親她，被她偏著臉避開，他便順勢伸出一截舌舔她細細一折就能掐斷的脖子。

像有一條毒蛇纏在花綢的脖子上，蠕動中滑出她渾身的雞皮疙瘩。她在忍耐他與推開他間反復盤桓片刻，最終認命地闔上眼。可黑漆漆的里，有光點恍惚閃現著奚桓悲慟的臉，啞啞地發出聲，“是我太孩子氣，還是你太懦弱？懦弱到連爭也不敢爭。”

大約是她不想叫他失望，倏地哪里來的力氣，一把推掀了單煜晗，抬手摑了他響亮的一巴掌，“你在哪里受的窩囊氣，別撒在我身上！”

單煜晗怔了半日，眨眼間，恍回神思，漠漠的眼瞥過花綢，下床拂整衣冠，像什么都沒發生過一樣，風度翩翩地走進書房，從日落干坐到黃昏。

直到丫頭門口奉茶來，被畢安攔住，接了茶端進黑漆漆的屋里，摸黑點亮幾盞燈，擎著銀釭走到案前賠笑臉，“爺別生氣，雖說戶部河南清吏司的員外郎之職落到了別人頭上，可咱們還有潘大人那條路可走呢。”

說到此節，單煜晗兩手交疊腹前，愴然地仰頭望向屋頂，“我實在想不明白，好端端的，奚子賢為什么情愿從江蘇調任官員來補缺，也不愿意給我。上回在他家中，我分明覺著他有這個意思……”須臾，他拋掉悲憤仰回來，匆匆重振旗鼓，只是仍有昏黃的燭光在他臉上輕跳著疑恨，“未必上回，他只是試一試我？”

“小的留心打聽，也沒打聽出個什么來。咱們奶奶回去，多半是陪著太太說話兒，也少在奚大人耳根前嚼什么話。況且，爺既是丈夫，奶奶巴不得您有個好前程呢，也不會無端去阻爺的仕途。”

一縷風透進來，卷起單煜晗唇角上半寐的笑，像黑暗里迸出一點冷光，很快又熄滅，“橫豎奚子賢是不會有助于我了，也好，早點認清，也好早點將心思放到潘懋那里。我聽見說昨兒范貞德使人來遞過拜帖，他有什么事兒？”

畢安埋首想一想，“只說有件要緊事要來拜訪爺，別的沒提。”

“什么事兒衙門里不能說？”

“小的也奇怪呢，他進了太常寺，與爺見著也便宜，何苦還要往家來？我猜，大約真是件要緊事兒，在衙門里人多嘴雜，不大好說。”

單煜晗撐案起來，踅到床前，窗外是一輪下玄月，割著他忿忿的心，他想對著夜空嘶吼出所有的恨與怨，卻是輕輕地一低頭：

“尋個奶奶不在家的時候，請他來吧。”

夜，亦隨他低低地沉下來。

幾番日升，那天的事便像一只蒼蠅，被花綢合著茶水惡心地咽下，沒對任何人提起，只是恍惚有些怕起單煜晗來，入夜趁他沒回房，先早早睡下，避著與他說話。好在打那天起，他多半睡在書房，甚少進屋，二人一連好些日子沒講半句話。

這日趁著他往衙門里去，花綢早早地就收拾停妥出了門，一則是回奚府里探親，二則是為打發奚桓入場，皆有個正名頭。

可饒是如此，那魏夫人還言三語四發了酸腔，“好婦人家，就不該成日往外跑，日日趕著車馬在街上亂竄，成什么樣子？就是家里不說什么，別人瞧見，也要說閑話。”

花綢閉口不言語，走出門來，倒是紅藕發了一肚子牢騷，“什么意思，幾條街上住著，我們回去瞧太太還不成？既做了親，她不見去拜訪親家母就罷了，女兒去瞧娘，她還有話說。可見從前那好人模樣，都是裝出來的，如今娶進門，就原形畢露了。”