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“噢、噢！”采薇驚起，呆坐一瞬，適才趿鞋四下里尋出盞明瓦燈籠點(diǎn)了給他，“要不我跟您去？”

“你睡吧，我自己去。”

月虧星密，靴滑霜濃，寒風(fēng)渡此夜，卻吹不滅奚桓燒得發(fā)燙的心。

那彼端，錦幄初溫，繡閣明滅。椿娘剛熏床鋪背，放下帳來(lái)，“姑娘睡吧，寫(xiě)了半日的貼，手都該酸了。”

花綢牽被子蓋上，床下架著琺瑯彩熏籠，整個(gè)屋里暖洋洋的，她只穿著藕荷色的寢衣，解了發(fā)，長(zhǎng)長(zhǎng)地垂在枕上，朝椿娘叮囑，“你們屋子里也籠上炭睡，如今咱們有使不盡的炭，倒不用在這上頭省檢，仔細(xì)凍著。”

“噯。”椿娘應(yīng)著，倏聞?dòng)腥饲迷洪T(mén)，傾耳細(xì)聽(tīng)，嘟囔起來(lái)，“這深更半夜的，一準(zhǔn)兒是那小祖宗。”

花綢登時(shí)縮進(jìn)被子里，翻側(cè)了身躲在里頭笑，“放他進(jìn)來(lái)吧，你自個(gè)兒去睡，他若問(wèn)，就說(shuō)我睡著了，逗逗他。”

片刻聽(tīng)見(jiàn)椿娘出去在院里悄聲嘀咕一陣，沒(méi)多時(shí)，人就進(jìn)來(lái)，帶著一股寒氣。花綢對(duì)著粉壁，闔著眼，側(cè)耳傾聽(tīng)，聽(tīng)見(jiàn)他先是吹了燈，圍著圓案輕輕轉(zhuǎn)了一圈，又走到榻上悶不做聲地坐著。怪得很，既不喊她，也不走，就這么靜悄悄地坐在榻上。

坐了許久，窗外的月都懸上了金鳳樹(shù)的花梢，熏籠里的炭噼里啪啦地開(kāi)始綻放，奚桓的五臟六腑也跟著炸了鍋。他將兩個(gè)手肘撐在膝上，盯著帳中影影綽綽的背影。

直盯得走火入魔，悄聲起來(lái)，慢吞吞地拖著步子靠近床前，每一步，都像是墜著千斤萬(wàn)兩的決心。他抖著手撩開(kāi)帳，盯著花綢半張臉，在燭光下像一塊精雕細(xì)琢的美玉，蘊(yùn)著涼意。

他此刻恰就需要這么股涼意，便躬著背，俯下去，臉懸在她耳廓上半晌，帶著視死如歸的決然，閉著眼親了下去。

冷不防地“啵”一聲，像酒壺拔了塞，甘甜的酒香紡成一張網(wǎng)，奚桓被網(wǎng)在里頭，呆著怔著，又驚又怕，又喜。

誰(shuí)知花綢比他更驚更怕，原要轉(zhuǎn)身嚇?biāo)惶模瑓s不想還沒(méi)來(lái)得及，他先俯身下來(lái)親了她。

唬得她不敢睜眼，兩簾睫毛像被狂風(fēng)反復(fù)刮過(guò)，顫個(gè)不停。這些細(xì)碎的顫抖里，詩(shī)書(shū)禮易樂(lè)春秋都在她腦子里迅雷般地閃了一遍，她就成了被雷殛過(guò)的樹(shù)，一場(chǎng)大火襲擊了她的心肺，將她的臉也燒沸。

長(zhǎng)久以來(lái)，她不是對(duì)奚桓炙熱的眼滾燙的心毫無(wú)察覺(jué)，她只能裝作沒(méi)察覺(jué)，就像此刻，她也只能在裝睡中選擇毫不知情。

不想，有什么一滴滴砸在她臉上來(lái)，溫?zé)岬模瑵獬淼摹Ｋ坏貌惶鹗植涞窖矍耙磺疲坏昧耍B忙翻起身，“桓兒，你留鼻血了！”

“啊？” 奚桓嚇一跳，忙抽身退出帳外，一揩鼻翼，果然搽了滿(mǎn)手背的血。

花綢枕下摸了條絹?zhàn)樱林麓玻爬锘艔埖貙⑺缴贤疲跗鹚哪槪翱煅銎饋?lái)，別垂著腦袋，我去抹點(diǎn)冰水在后脖頸上拍一拍。”

說(shuō)話拉門(mén)出去，闌干行抓了一捧雪，捂在他后腦勺上，雪一化，便流進(jìn)他衣襟里，涼得他直跺腳，“姑媽、冷！”

“忍一忍！”花綢拽著他坐回去，站在他腿間，捧著他的臉搽鼻血，“你是吃什么好東西了？上這么大的火，明兒請(qǐng)個(gè)太醫(yī)來(lái)瞧瞧是正經(jīng)。你們那位余媽媽?zhuān)薏坏脤⑻煜潞脰|西都喂給你吃，也不看看受不受補(bǔ)……”

在她碎碎叨叨的一籮筐抱怨里，奚桓仰著臉傻兮兮地笑了，沖她擠擠眼，“的確是個(gè)好東西。”

“什么好東西？”花綢垂眼。

“不能告訴您。”他神秘莫測(cè)地笑一笑。

“什么好東西我不能知道？呸、不告訴我，我還不稀罕曉得呢。”

“反正不能告訴您。”

嬉鬧間，奚桓把膝蓋分得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，手不自覺(jué)地握著她的腰，像方才那個(gè)親吻，一場(chǎng)驚濤駭浪不知不覺(jué)地歸于大海，平靜得像什么都沒(méi)發(fā)生。

他多想讓滿(mǎn)腹的愛(ài)戀像一陣狂風(fēng)卷出來(lái)，洗凈他們舊時(shí)的關(guān)系，讓他與她有全新的聯(lián)系，比這遠(yuǎn)遠(yuǎn)的親戚更親，比此刻的距離更近。

但他還沒(méi)有堅(jiān)壯到、有足夠的能力為她抵抗世間喧嚷，因此他還不能將她扯入世俗流言的漩渦，只能靜待時(shí)機(jī)。

待著待著，錦鱗浮沉，北雁南歸。話無(wú)繁絮，到十二月初一這日，奚家門(mén)戶(hù)大開(kāi)，廣迎貴客。

奚府里鋪陳綺筵，男人們?cè)谕忸^正廳款敘聽(tīng)曲，奚甯領(lǐng)著奚巒奚桓奚澗與相來(lái)的賓客見(jiàn)禮。六部五寺二監(jiān)二院大小官員皆來(lái)道賀。內(nèi)閣首輔喬淳遣了女兒女婿孫女前來(lái)，人還未到，先到的卻是次輔潘懋的兒子。

潘懋之子潘鳳，時(shí)任工部侍郎，正因前幾日湖南荊州府上請(qǐng)修堤的一百萬(wàn)銀子奚甯沒(méi)批而頭疼，受父之命，前來(lái)周旋。

迎頭進(jìn)門(mén)，先拜了禮，拽著奚甯企圖避客書(shū)房，“子賢，荊州那堤，你們戶(hù)部也是派人去查過(guò)的，還是淳化十八年的時(shí)候修的，如今都七十個(gè)年頭了，再不修繕，過(guò)幾年如何能擋春汛？那條河下頭，可有十八個(gè)莊二十村，千畝良田，要是淹了，下至荊州府臺(tái)，往上布政司、我們工部、你們戶(hù)部，全都難辭其咎！”

二人避走長(zhǎng)廊，奚甯瞥一眼來(lái)往賓客，剪著一只手笑，“銀子既不是戶(hù)部的銀子，更不是我奚家的銀子，哪里說(shuō)是我想批就能批的？每年往各州府撥下的修路修橋費(fèi)用已經(jīng)不少，荊州府要修橋，自然該從那些銀子里出，怎么又朝上頭伸手要？”

潘鳳被他一堵，轉(zhuǎn)到面前來(lái)，留著兩撇八字須，急得胡子直跳，正欲開(kāi)口，奚甯又笑，“這話兒可是鐘老說(shuō)的，自收到你們工部請(qǐng)銀子的票擬，他老人家就叫我們從惠德一年開(kāi)始查賬，到如今，每年放到荊州府的銀子，已經(jīng)累計(jì)有五百萬(wàn)兩，怎么如今卻拿不出一百萬(wàn)兩修堤？”

潘鳳早有說(shuō)辭，“淳化四十年，荊州發(fā)大水，惠德八年又是大旱，緊跟著惠德十二年，黃洲端午訊又發(fā)了一場(chǎng)大水，還是管荊州府借的銀子，如今還沒(méi)還上呢！就是金山銀山，也都吃空了，何況五百萬(wàn)兩銀子。”

“這樣兒吧，”奚甯緘默片刻，隨口應(yīng)付，“我再回去查查賬，與鐘老說(shuō)和說(shuō)和，看他老人家的意思。實(shí)在不行，你們工部請(qǐng)旨，奏到皇上那里，讓皇上與鐘老說(shuō)，說(shuō)定了，內(nèi)閣自然會(huì)擬票。”

查不清帳，戶(hù)部不放銀子，就是皇上也無(wú)法。潘鳳心知他推諉，開(kāi)口欲辮，誰(shuí)知他巧見(jiàn)仆從引著兵部侍郎場(chǎng)院里過(guò)來(lái)，忙迎過(guò)去，“吳大人，稀客稀客，什么時(shí)候從南京衛(wèi)回來(lái)的？”

“子賢大喜啊，我昨兒剛到京師，子賢風(fēng)光呀！喲，潘大人也在，難得咱們同聚，一會(huì)兒可得痛飲幾杯！”

奚甯在廊下一揮袖，揮來(lái)奚桓，“這是吳大人，與我是同科，你快見(jiàn)過(guò)。”

來(lái)往官爵眾多，奚桓從晨起便開(kāi)始見(jiàn)客，早彎得腰酸，趁著畢至閑集的功夫，走出外頭散悶。正是冤家路窄，迎面便撞上小廝引著單煜晗前來(lái)。

趕巧這日冰雪化盡，曛日之下，單煜晗冷目含星，穿著件貂毛鑲滾月白圓領(lǐng)袍，配一頂白玉雕花冠，襯得人相貌不凡。奚桓瞧一眼，心里恨無(wú)所恨，橫豎不是滋味兒，站在門(mén)上，拿眼睨他。

單煜晗循靴而望，冷冰冰的面色里登時(shí)迸出個(gè)溫文笑意，“許久不見(jiàn)世侄，好像又長(zhǎng)高不少。上回見(jiàn)，還是在喬閣老府上，不過(guò)一年，世侄瞧著沉穩(wěn)了許多。”

“單大人客氣。”奚桓吐出一口冰冷的霧氣，走下石磴兩步，歪著眼在他身上不大端正地打量，“聽(tīng)說(shuō)單大人即要高升太常寺少卿？恭喜恭喜。”

他的眼里自有一片寒天凍地，單煜晗瞧見(jiàn)，有些摸不著頭腦，客套著接話，“還沒(méi)個(gè)準(zhǔn)兒，喜從何來(lái)？倒是聽(tīng)說(shuō)世侄明年要參加秋闈，不過(guò)幾年入朝為官，前途必定無(wú)可限量。”

奚桓心里經(jīng)久蘊(yùn)著些怒意，卻沒(méi)個(gè)發(fā)作的緣由，只得瞧一眼賓客如云的廳上，與他笑一笑，“單大人一向不愛(ài)趨炎附勢(shì)，與我家也少有往來(lái)，今日怎么想著來(lái)湊這個(gè)熱鬧？”

有一絲晦暗眼色很快由單煜晗眼中滑過(guò)，他跟著轉(zhuǎn)臉朝里頭望一眼，頃刻又化得爾雅從容，“滿(mǎn)京都來(lái)賀奚大人榮進(jìn)內(nèi)閣，我若再不來(lái)，豈不是有些太過(guò)無(wú)禮了？”

說(shuō)著，他調(diào)回眼，與奚桓和睦對(duì)目，“況且，我與貴府有親，家母也想趁此來(lái)瞧瞧花家小姐，她在貴府一向可好？”

“好……好。”奚桓沉著嗓子，冷不丁擺出袖，“大人請(qǐng)進(jìn)去吧，你多少同僚在里頭呢，不耽誤大人應(yīng)酬。”

目送半程，奚桓冷臉轉(zhuǎn)回來(lái)，往前走出幾步，北果便迎上來(lái)搭訕，“我知道爺瞧不上他，覺(jué)得他配不上咱們表姑媽。可人家好歹是侯門(mén)之家，眼下又做著官，滿(mǎn)京里冷眼一看，姑媽嫁到他們家，也不算委屈。”