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花綢往韞倩身上一瞧,正是件夕嵐繡蟹爪蘭的短衫子,花瓣像只鬼爪,一把撈起她經營在腹中的話,終歸是拽了拽韞倩的腕子,“你別愁,我有個主意。”
“什么什么主意?”韞倩懵懂地睞目。
“你方才席上講的,如何誆騙衛嘉往園子里來的事情。”
花綢嗓音細細,像這日的風,稍帶涼意,“衛嘉此人,好色成性。我算準了,大約巳時末,內外廳上都得新換席面。二表哥吃了酒最愛吃一道糟鮮藕,不是什么好菜,菜單上原沒有,但我們二太太一定會讓廚房做了送到他席上。”
韞倩懵懵聽了半晌,轉目盯著她,“你的意思,叫我傳話到廚房里去?”
“傳了話,你就在那等著做好了端到外頭席上去。大廚房里是姨娘的人,這日子,最是忙得恨不得生出三頭六臂,二房的事,她們才不樂意管,你去送,她們巴不得。你又是侄女兒,給長輩傳個菜,沒什么了不得。到席上,你再引那衛嘉到后頭來。”
說到此節,韞倩迷茫的眼在她身上滾了一圈,“你肯幫我了?”
花綢瞥見,挽住她的胳膊溫柔一笑,“幫你,也是幫我自己。”
身后少女們鶯舌婉囀,咕咕咭咭的調笑聲在四下里濺起幾個詞匯,諸如“窮酸相”“鄉巴佬”此類的嬉罵詈詞源源朝花綢撲來,卻在她婉媚的笑顏里,痛快淋漓地被粉碎。
東閣歡宴,絲竹不休,胡琴催蜜酒,檀板流富貴,錦繡豪門內外添醉客,優伶歌調咿呀飄到蓮花顛,只剩靡靡的余韻,唱詞不清。
繡戶綺扉自有靜,花綢獨自更衣,新換一件綰色對襟,重扎葡灰素面裙,玉鏡前整云鬢,正抹胭脂,倏聞韞倩在廊下拍窗戶,“綢襖、綢襖,你快出來瞧!”
花綢還當出了什么了不得的大事,急急拉門出去,但見滿庭飛瓊花,似有空翠拋雪來,浩蕩成迷。
玉殿碎了遍地的爛漫,花綢在闌干上拾起一片,碾在指尖,不是真花,是用雪白的絹剪的花樣子,裁了漫天。
韞倩將手伸出廊檐外,也撿得一片,眉心淡聚著問花綢:“這是誰弄的?”
院墻外除了飛花,還遞嬗響起少女們驚嘆的歡呼。花綢不用猜,沉默地笑笑,穿過那些洋洋灑灑的花瓣,拉開院門,果然見奚桓站在墻外。
他恰好穿了身黑色蟬翼紗的圓領袍,里子也是黑色的,補子上卻繡著一只展翅的白鶴,像玉宮里的逍遙神仙,正在施展一場法術。
只是法器過于太笨重了些,是三架大水風箱,也不知他哪里弄來的,使幾個小廝賣力地拉著,他則從筐里一把一把地抓著“花瓣”對向風口,吹得花雨滿天。
驟見花綢,他拋下一捧花瓣,四下里分派,“接著拉,快著些。”言訖兩三步跨到院門前,垂著眼笑嘻嘻地睇著花綢,“姑媽,像不像你們揚州的瓊花?”
花綢被他瞧紅了臉,垂著下頜輕語埋怨,“你這好玩兒的心思倘若有一半放在書本上,只怕都能下場考個舉人出來了。”
奚桓一霎變了臉色,帶著些憂心追她的眼,“您不喜歡?”
她只覺那些搖飐的花瓣是一場雪,落在她的心田,潤物細無聲。可脧一眼那群圍看的閨秀小姐們或羨或嫉的目光,她撇撇嘴角,“你這孩子,盡花功夫做這些沒要緊的事情,非要告訴你父親打你一頓才好。”
“這怎么會是沒要緊呢?”奚桓笑了,嫌外頭嘰嘰喳喳的聲音吵,拽著她進了門內,將院門闔在背后,“若能逗您笑一笑,就是我的大功了。”
隔絕了外頭那些人,花綢憋不出噗嗤樂了,拿眼嗔他,“你呀,記這些倒一記一個準兒,就是圣人的話記不住。”
奚桓被她的笑顏晃暈了眼,歪著腦袋追著看,滿心潤了蜜,醞釀了好些甜言。
正欲說什么,冷不防地瞧見韞倩坐在廊下,乜笑不住,“我當是誰呢,可不就是你這個逍遙散人嘛。不在外頭席上坐著,跑到這里作弄這一出,就為了哄你姑媽高興?”
“大表姐。”奚桓半斂笑意,朝她拜個禮,“你未婚夫在外頭坐著,還有功夫操心我?”
氣得韞倩咬牙跺腳,“綢襖,撕他的嘴!”
一場飛雪漸褪,熱辣辣的日頭高懸,花綢輕輕驅他,“外頭席上那么些大人,你不說陪著,怎么跑到里頭來了?快回去安席,我也要回烏寶齋里去。”言止一瞬,她眼含晦澀的暗示,“一會兒有事要辦。”
礙著韞倩在,奚桓不便多說,滿目柔情半揚半抑地兜在眼中,略頷首,“那散了席我再來。”
花綢柔目輕笑,無言里應承了他,白羽飄零,滑過她一臉夭桃之色,仿佛四季她面上停滯在春。
外頭一間涼卷棚里卻是熱烘烘的夏,四面長窗掛滿竹箔,半垂半撒,先前的椅榻皆被撤去,擺了七八席,其間有娼伶懷抱琵琶穿梭在各席上唱曲,正唱一套《醉太平》。
這廳里除了丫頭皆是男賓,席間人人掛著滿面賣力地笑意,生怕誰落了誰似的,奉承話兒層出不窮。奚桓覺得沒意思,到年輕公子們那席間坐下,斟得滿斝,敬與奚澗。
奚澗時下生了副圓滾滾的身子,瞧著似個樂呵呵的不倒翁,仰頭一口飲盡,倒斝與他瞧,“我吃干凈了,哥哥也得吃干凈才算!”
奚桓瞪他一眼,有些不悅顏色。奚澗忙坐下,不敢吭聲,倒是一席公子少爺皆起吆喝,催促奚桓,“你方才離席上哪里去了?讓我們這些人好等,吃這一盅不算,還得再罰三杯!”
其間數那衛嘉嚷得最兇,端著架瘦如干柴的骨頭,挑著跟箸兒敲碗沿,“桓兄弟好容易與我們這些人坐在一處吃酒,若是再推諉,可就是瞧不上我們了。”
這衛嘉未有功名,素日最愛眠花臥柳,風塵堆里打滾兒,身上粘帶了好些江湖氣。
奚桓從不愛與他來往,可跟前笑眼一睨他,籌忖片刻,便尋了兩只干凈琉璃碗,一齊篩滿,“衛嘉兄,你才與我家大表姐定了親,我還沒賀過。如今咱們倆吃了這一海,算我賀過你,你不吃,也是瞧不上我。”
那衛嘉不想他如此身份,還如此客氣,自覺臉上有光,忙不迭與其相飲。連吃過三碗,腦袋暈乎乎之際,恍然嗅見一股沉水香,扭頭一瞧,身邊正巧擦裙過去一位嬌女。
韞倩穿一件沉香色薄紗掩襟褂,手上提著個髹紅描金二層食盒,挎在臀上,眼波稍稍垂瞥他一眼,像個迷魂陣,須臾便將衛嘉困倒其中,一目不落地盯著她走到上席奚巒跟前說話。
正值魂醉神倒,奚桓將眼在二人身上遠近復脧片刻,湊到衛嘉耳跟前,朝韞倩婀娜身段挑一挑下巴,“衛兄好福氣,這位就是我家大表姐,怎么樣,可算得上萬里挑一的美人兒?”
衛嘉跳眼張望著,滿面春風浮蕩的笑,不住點頭,“難得一見、難得一見……”
“這還不算什么,”奚桓半闔眼皮,別有深意睇他一眼,“她還有個親妹子,叫范紗霧,長得比她還強些,可堪閉月羞花之貌,衛兄大約沒見過?”
“啊?” 這衛嘉原是要定紗霧,眼下一聽紗霧生得閉月羞花之貌,慪得他腸子青,“聽過名諱,只是無緣得見,不知將來誰有福氣,能獨占這一甌春。”
奚桓睨著他悻悻顏色,又篩兩碗酒,“她們姊妹今兒都后頭坐席,可惜衛兄只見過姐姐,無緣得見那位妹妹,嘖嘖、可惜。來、為春風失意,吃一海。”
可巧韞倩奉完東西下來,又打這席上過,刻意將眼垂瞥衛嘉,露出個欲語還羞的情態來。
大約是酒令智昏,又或是這千嬌百媚的幾眼,衛嘉心癢難耐,壯著膽子辭席,“我吃多了,列位坐著,我上外頭走走,散散酒氣再回來。”
被奚桓一把拽住,“要走吃了這一碗再走,你吃了,我陪你出去,使個小廝領著你逛。”
衛嘉著急脫身,不管不顧地一碗灌進腹中,奚桓領著他出了廳堂,在外頭遠遠使喚北果過來,“衛公子吃多了酒,你領著四下里走走。”說著,眼色晦澀地遞過去,“切記,千萬別走錯了道闖進二門內,倘或驚了哪家的姑娘小姐,拿你是問。”
北果打小跟著他,主仆倆自有默契,不過片刻領悟,眼與奚桓晦澀地交匯,笑著應下,攙著那衛嘉一路繞廊而出。