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奚桓一聽，忙將兩個袖擺起，“我是自愿的，不是姑媽哄我。”

“這話兒留著去給你們姨娘講吧。走吧小祖宗，快別在這里哭了，被人瞧見，我們蓮花顛又是渾身長嘴也說不清！”

他不愿挪步，椿娘也不許他進，一大一小兩個人就在門口僵持不下。

這時節，偏那秋蘅尋過來，見奚桓哭得小臉通紅，心里拔了火，去拽他的手，“我的爺，您又在這里討什么嫌？人家不稀得跟你一處玩兒，你巴巴地纏什么？”

奚桓才聽見方才椿娘那番話，心里慪著恨，甩了她的手，將她推一把，“你的鑰匙是我拿的，銀子是我甘愿給姑媽，你為什么要跟姨娘講是姑媽哄我的錢？！”

驀地被他一吼，秋蘅失了臉面，恨瞥椿娘一眼，喘得個胸口不平，復去拽他，“為著你拿了那些錢，滿院兒里急得什么樣？您平日連個斤兩也不曉得，從不問銀子，怎么忽然動起心思來？不是叫人哄了是什么？”

雪光返照在椿娘臉上，一霎白一霎紅，她也朝秋蘅恨一眼，慢悠悠捉裙起來，“姑娘是說我們呢？我們倒不稀罕，是他自己抗了來，我們姑娘瞧也沒瞧一眼，仍舊讓他扛回去。若少了，你來說我們倒說得著，既一個子兒沒少，做什么說我們哄他？”

言訖颯颯旋裙進了院門，奚桓見狀，忙兩步追上去，誰知她倒手快，“砰砰”就闔了院門。

第12章 .&

君不悟（二）&

人間陸沉，他成了孤島……

萬枝折枝凍，千樹玉梨花，就成了誰的眼淚，紛紛揮灑。

奚桓失了魂似的低垂腦袋，挪著步子往回里走，踩得雪起玉沙聲，他聽不見。

更聽不見秋蘅在身邊喁喁碎碎的嘮叨，“您是個傻子，一腦袋叫人哄得找不著北。她有什么好？若說疼你，比得上我們疼你？我們成日家守著你，喂你吃為你穿，你若有一聲咳嗽，滿院里誰不是急得上火？”

十里水晶宮在奚桓眼里冰涼地閃過，仿佛是一個冰清玉潔的夢，剎那散在風中。

他走一步緩一步，喉間卡著許多話，可小小的年紀、有限的學識都限制著他的辭藻，吐出來只得一句，“你們不懂。”

秋蘅花枝招展地笑起來，“我們不懂？打您出生，我就守著搖籃將您搖到這樣大，余媽媽一口一口的奶喂得您這樣大，我們不懂您還誰懂？噢，你那八竿子打不著的‘姑媽’懂？”

奚桓埋著頭，挺翹的鼻尖墜落一地淚珠，砸進雪里，片刻消融。大約誰都不懂他此刻的心境，好似人間陸沉，他成了這世上唯一的孤島，哭也寂寞，笑也寂寞。

自然了，這時候他還小，還不曾懂得“寂寞”是什么。直到后來，他陷在大片大片的喧囂里，紅燈無言，囍字不語，才懂得百年孤寂。

此事暫且不題，只題林豐草間，狀歲飛騰。

萬壑埋雪無聲，香冷幾時許，悉甯那時候忙中抽閑歸家，先妻屋里換了衣裳，先到奚桓屋里探望。

進門先提起股威勢來，聽見奚桓在午睡，便走到床前把那副蜷縮著的小身板打量一番，咳嗽兩聲，“我這些時日忙，還不及過問你，上回先生好好的在家教學，怎么無端端又不來了，是不是被你氣的？”

等了片刻，床上不答，背影罩在青羅帳中。奚甯笑起來，挨著坐下，“我知道你沒睡著，”又等片刻，帳中仍舊無聲，他便掛起帳，將奚桓抱起來，“叫爹瞧瞧長高了沒有。”

兜在懷里一看，不得了，奚桓苦癟著臉，低垂著眼，百年難見的愁態。奚甯眉一扣，將他搖一搖，“這是怎么了？富貴堆里混著，你還有什么不如意？”

奚桓似要講話，可嘴一動，淚珠子先擠落一滴。見狀，奚甯將其擱回床上，板著臉走到外間質問一屋的丫頭，“誰招的少爺那副模樣？”

一屋里戰戰兢兢地圍站著，東推西推，推了個采薇出來回話，“回老爺，蓮花顛里的花姑媽不采少爺了，叫他往后不許往那邊去，少爺這些日子就總悶著不高興。”

奚甯瞧那個表妹倒十分沉穩懂事，不像使脾氣的人。因此在榻上坐下，細問起，“怎么好端端的不許他去？未必是少爺得罪了長輩，人家怪罪他？”

丫頭上了茶，那余媽媽趕進門來，將花綢先前如何盜范家的東西、如何哄騙奚桓的銀子傾筐倒篋說來，又嘆，“虧得咱們姨娘明白，耐著性子去與表姑娘軟說了一番，否則姑娘家品行失德，往后大了，單家還能娶過去？”

朝務繁忙，奚甯又向來不過問宅門內的事，還是頭一遭聽見這兩樁公案。現下眼中蘊起疑色，拔起身就往范寶珠房里去。

適逢那屋里范寶珠在核對賬目，盤在榻上，鳳仙花染的嫣紅的長指甲一頁頁翻著賬本，翻到一處采辦木炭的開銷，端起腰來，目中淡淡，光是額心墜的紅寶石熠熠生輝。

塌下站著個婆子，是總管房里照管各項進出的婆子，姓馮，原是馮照妝娘家跟來的。先前這范寶珠當了家，馮照妝未肯放心，便在總管房里安插了自己的人。

這馮媽媽穿緞著羅，滿頭珠翠，頗為榮光。范寶珠往其手腕上的翡翠對鐲瞥一眼，拈著帕笑，“倒不是信不過媽媽，實在是這賬上記的，這月采辦炭火的銀子比往年高出近一半，因此問問，是什么個緣故啊？”

婆子早預備了說辭，蹣腿走近兩步，腰壓得低低的朝賬本上瞧一眼，笑得挑不出錯，“姨娘深閨里不曉得，今年的炭貴，咱們家一向燒的銀霜炭、烏金煤今年都出得少，價格自然跟著漲了不少。”

“噢……”范寶珠恍然大悟地頷首，收了賬，使她出去。扭頭就朝月琴低聲吩咐，“你找個人到外頭查查行市，是不是漲了價、漲了多少，都一五一十地打聽來。”

那月琴才出去，即見奚甯門里進來，穿著灰鼠松黃羽緞圓領袍，髻上單纏了一條半長的墨綠錦帶，眼鼻交掩，濃眉照須，面龐俊逸無雙，氣度突兀森郁。

乍見，范寶珠神魂酥倒，卻因飽受他的冷淡，硬生生擺著譜子刻意不迎上去，也冷淡淡地剔他一眼，“你一向在衙門里生了根，如今怎的舍得往家來一趟？”

奚甯對她的嘲諷不理會，反剪著一只手坐在圓案上，“我不回來，豈不是由著你們將親戚都得罪個精光？下人說表妹盜了范家的金鎖、又哄偏桓兒的銀子，是怎么回事兒？”

“就那么回事兒，”范寶珠瞧他坐得遠遠的，生怕到跟前來一樣，惱得拿眼剜他，“下人都說了，你又來問我做什么？”

“可有什么證據？”

范寶珠榻上擺弄香爐，一個蓮花香纂捻在手上填香粉，蘊著涼悠悠的笑側木睞他，“要什么證據？誰還要判她的刑不成？既沒人怪她，也沒人要她賠什么，更沒人使她向紗霧道歉，還要什么證據？我看你是官場上混久了，事事要講證據。”

“胡鬧！”奚甯猛地一拍桌，拔座起來，“既然是沒憑據的事情，為什么不替她辯解？我知道后宅不是官場，可我也是知道的，你們女人間，靠兩片嘴皮子就能殺人。表妹是個姑娘家，這樣不明不白毀清譽的事，叫她大了怎么處事？”

“那依爺的意思，要我擺個酒，把滿京官太太們都請來斷斷案？快別招人笑話了，誰家有這閑工夫關心你家一門八竿子打不著的親戚？”

言罷，香料填完，她將鎏金香纂在炕幾沿上磕一磕，抖出一縷紫煙，在陽光里像一位旖旎的毒藥，頃刻消散。

奚甯的火氣也只能沉默在這軟如煙云的糾葛之間，使喚丫頭來，開庫房揀了兩匹云錦、兩匹妝花錦、四匹云霧綃，預備著往蓮花顛去賠罪。

才見他跨出去一只黑緞靴，范寶珠立時將心提起來，“你好些日不歸家，好容易回來，又要往哪里去？”

“不關你的事。”

奚甯頭也沒回，好像多瞧她一眼都厭煩。冬風擦過他兩臂，狂妄地朝范寶珠吹來，帶著他身上淡淡的水墨香，仿若一劑絕望的春/藥。

斜日輕射蓮花顛里的紗窗，甫入院門，奚甯便嗅見柔闐的煙火氣，西邊廚房里叮呤咣啷響，溫暖得像貓兒窩在火盆便打盹兒，咕嚕嚕的響動由他腸胃里滾出來。

他穿廊跨進廚房，高高的身影將斜日一遮，霜雪便在灶上福身，“老爺來了？我們太太身子不大爽快，在屋里躺著呢。”