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午后的陽光，慵懶的投射在城堡上。順帶將那份暖意，透過白石雕砌的半圓蒼穹，照進裝潢華美的書房中。

一副等身高的公爵油畫像，掛在墻壁的正中間。油畫中的公爵，年輕而又威武，他將手搭在劍柄之上，俯瞰的眼神中帶著銳利的氣勢。

下面，就是寬闊的紅木書桌，書桌上面擺放著幾本裝幀精美的羊皮書。筆架上，纖細的鵝毛筆排成一排。

周圍的墻壁上，滿是彩色玻璃和各色鵝卵石制成的鑲嵌畫，它們和客廳內的古老藝術品相互輝映，形成一副華貴的景色。

手工編織的羊毛地毯上，灰絨毛正隨著清風微微擺動。

身材健壯的海靈頓大公，正端坐在寬大的紅木靠背椅上，靜靜地看著站在書桌旁的信使：“說說吧，公主的答復。”

那名信使恭敬地低下了頭：“大人，如您所料，公主殿下當場就拒絕了。”

“是么，那可是真遺憾吶。”話雖這么說著，可公爵的臉上卻帶著玩味的微笑：“自從那次晚宴之后，我可是真的深深地愛上了這位法爾肯的明珠啊，哎……”他側著頭，好像陷進了回憶：“美麗而又堅強，和我那過世的妻子，真有幾分神似呢……”

聽到那溫柔的呢喃，信使的身子躬得更低了，一絲涼意，令他有些緊張地想要顫抖。

公爵的眼中散出一絲銳利，他很滿意屬下此刻表現出的敬畏。他擺了擺手，像是驅趕蒼蠅一般：“下去吧，把米特勒給我叫來。”

如蒙大赦，信使急忙行禮告退。

海靈頓大公愜意地伸了個懶腰，輕輕端起書桌上的茗茶。香味悠久飄遠，令他心曠神怡。

篤篤篤，敲門聲輕輕響起。

“公爵大人，屬下米特勒前來報到。”

將茶杯放下，公爵大人回復成那深沉的模樣：“進來吧。”看到米特勒將悶關上之后，他才緩緩開口：“你那邊準備得怎么樣了？”

這名疾風騎士團的團長，對著他所效忠的大公行了一個標準的騎士禮：“已經挑選出一批忠誠的扈從，只要您的命令一下，部隊隨時可以出發。”

“有多少人？”

“六十五人，和騎士團的正規騎士相比，他們的戰力水準大概在九成左右。”

“很好。”公爵贊賞地點了下頭：“不過，對手也是有三十名精銳騎士，還有布萊爾那家伙的存在。只是六十多人的話，還是不夠。”

米特勒謹慎地開了口：“此外，還有一百名雇傭兵，要是再加上大人您的私兵的話……”

公爵沉吟了一會，他在小心地衡量著。

見到大公那副神情，米特勒趕緊低頭，耐心地等待著接下來的命令。

小半刻鐘后，房間內的安靜氣氛終被打破：“你打算派誰來指揮？”

“亞克力。”米特勒將早已準備好的人選說了出來：“拉爾多的騎士扈從，僅僅二十一歲就已經達到進階騎士的要求，并且在扈從中的威望很高。”他頓了頓：“而且，絕對忠誠。”

“很好，那就讓他來指揮那些扈從騎士和雇傭兵。”稍稍頓了一下，公爵便繼續下去：“我這邊再抽調一只槍兵百人隊。”他的眼神，突然變得凌厲：“告訴那個亞克力，這可是他的機會，叫他好好表現！”

米特勒趕緊右手護胸：“遵命！”

“下去吧，三天之后出發。”公爵又提醒了一句：“記住，別用騎士團的鎧甲。”

“遵命。”

米特勒再次行了一禮，便告退而去。

他剛離開沒多久，門外就響起侍從的聲音：“稟告大人，教會的密使已經抵達城堡，現在正在偏廳那里等待您的接見。”

呼。

海靈頓大公瞥了眼窗外的夕陽：“知道了，帶他過來吧。”

拒絕了海靈頓大公的求婚后，維多利亞殿下和布萊爾商量了一下，就吩咐暫時停止城堡的建設，轉而將重心移至招募士兵上面。

但是，即使是民兵，也沒招募到幾個。

雖然布萊爾特意去冒險者公會發布了一次招募令，而且雇傭價還不菲，但除了幾個愣頭青之外，也根本沒人來。就連那些不明底細地愣頭青，在來到公主所在的領地弄清狀況后，也悄悄溜得精光。

對此情況，羅納德他們卻沒什么意外的表情。

法師按照他的計劃，在山腳附近勘察了一番，臨時設置了一個簡陋的法陣。并時不時地和布魯諾一起，前往森林深處去探查是否有惡魔氣息的存在。

而羅納德則主動要求跟在布萊爾身邊，學習騎術和沖鋒。

就這樣，他們度過了五天緊張而又充實的生活。

第六天，自告奮勇去打探情報的安妮娜回來了。見到羅納德他們之后，她的神情有些焦急：“海靈頓那邊出動了近三百人的部隊，估計三天后就能抵達約克鎮。要是急行軍的話，最多兩天也就到了。”

“三百人嗎？”羅納德挑了挑眉梢：“那還真多。”