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放榜時卓思衡才又見到范希亮，表弟瘦了一大圈，可精神特別好，笑得格外燦爛，說不管今天中是沒中，都要和表哥去慶賀一番。不過眼看到時辰，表弟還是肉眼可見的緊張，指甲蓋都捏白了，卓思衡想逗逗他，但他看的樣子也還是不忍心。

省試的放榜再高一層，由禮部上屬衙門尚書省放榜，貢院門前幾乎擠滿了人，好多官宦人家是不自己來看的，官府會第一時間拿到榜單，然后告知在朝官員府邸，家中考試之人是否高中，然而像卓思衡這樣的，就得自己腿著來看。

省試一旦中榜便都將由吏部取用，只是名次與官位都要再看殿試圣上親自考校，定下一甲三元與二三四甲若干，返還尚書省分下再論，那時才是真正的徹底考完。不過殿試不設落榜，頂多名次靠后官職起點略低，因此省試考中便是真正的登科了。

范希亮已落第一次，如今再看個中滋味自然與卓思衡是不同的，卓思衡雖然也有點緊張，但他心中卻覺得自己能寫出那篇文章來也已經是做到了最好。

盡人事聽天命有時候也是一種掌握天命的方式，畢竟除了盡力，還有什么更能代表主宰命運的能力。

數張金花帖紙于貢院榜墻由禮部官員一并展開，整條長街都陷入嘈雜，卓思衡和范希亮的位置很近，他輕而易舉就看到了前面：

本屆省試會元——邰州彭世瑚。

是之前豐樂樓罵人的那位仁兄？看來罵人水平高，文章也是厲害。

然后，卓思衡在第二的位置上看到了自己的名字。

“表哥！表哥你是省試第二！”范希亮比他反應還大，揪住他衣領猛搖，卓思衡腦漿都要被搖勻了，不過均勻分布的腦漿里也是無限欣喜在瘋狂冒泡。

鄉試發榜時他無人分享喜悅，此時有表弟在身邊，心中倍感安慰。

這個消息也要早早告訴家人才是。

還有告慰他的父母雙親。

此時還有其他事做，卓思衡和范希亮再往后看，除去前三，后面的貢士便不再按照名次相列，因此要一直從頭看到后找尋名字。

卓思衡沒先看見表弟，卻先看見了佟師沛。

方則本就聰明，想要高中其實并非難事。

帝京的二月雖已不再寒冷，卻仍是西風橫掃，滿身涼意。然而范希亮的鼻尖已全是汗珠，緊張得雙手都在顫抖。

終于，表兄弟二人在后幾排尋找到了范希亮的名字。

“表哥！是我！是我！”范希亮捉住卓思衡的手，像小孩子一樣激動到幾乎落淚，反復念叨，卓思衡為他高興，也握住他的胳膊。

真是太好了！

兩個少年的心志得酬的喜悅是寒冷天氣澆不滅的，他們幾乎是一路走一路笑，找了家酒樓決定慶祝一番。

酒店內也已有高中士子的家人在樓上雅座擺酒慶賀，亦有失利之人買醉消愁，此時整個帝京都在議論的便是此次恩科。

卓思衡路過廳內時便聽許多人在講彭世瑚連點解元與會元，怕是要成就連中三元的壯舉。

他聽到此番話來一時激起強烈斗志，忽然很想在殿試再試試看，是不是自己的文章真的不如這位新科彭會元。那種考試時才會有的爭勝欲望忽然就捉住了他的心魄。

范希亮沒有察覺表哥的心思，依舊快快樂樂拉著他進了小間。卓思衡是不怎么喝酒的，他不喜歡那個味道，而他的個性是不到最后的殿試結果就沒算考完，也不會放松。可他發自內心地替表弟開心，也為自己的成績感到滿足，于是也與范希亮同飲對杯，共祝對方金榜題名。

范希亮的開心事不止這個，他滿臉幸福地告訴卓思衡，自從省試回來表哥那一鬧，他在家的日子忽然好起來許多，雖然繼母對他還是老樣子，可他爹前兩日還遣人問問他休息的情況，又聽說他膝蓋在貢院里挨凍疼痛，請了大夫專門來看，這是從前幾乎沒有過的。

卓思衡聽在耳中卻痛在心底。

他體會過父母的垂愛，因此知道這些還遠不足夠，或許姨丈根本沒有那么疼愛自己的這個兒子。但范希亮自姨母去世后便沒有得到飽足的親情，這樣一點點關切便能讓他歡欣雀躍如獲至寶。

眼下還有殿試，卓思衡什么也沒有說，只是表示自己當天也是太魯莽了，后來還擔心給表弟惹下麻煩，沒想到能促成父子關系修補，也算沒有白白挨罵。他沒有告訴范希亮自己被丟在范府門前無人看管的事，只說后來雇了輛車送自己回山寺。范希亮心思純良，并未察覺什么，只是抱歉那天人都暈了沒有幫上忙。

二人言笑過了，談及殿試，都是不知到底如何，卓思衡也只是從父親那里聽來過只言片語，但只知道是圣上親自出題考校，當場謄錄再由圣上親自閱卷，殿試當日便知名次分曉，想來就很刺激。

而殿試與省試發榜時日歷來相隔不超過五日，他們的興奮漸漸被真正最后考驗的緊張吞噬，香濃的酒液也漸漸淡去了味道。

“那……那還需要準備什么嗎？”范希亮忐忑不安地問道。

卓思衡緩慢搖頭：“其實不需要了，趁著省試手熱考殿試其實也挺好的。”他其實也有一絲緊張，但不想給表弟營造更焦灼的氛圍。

“殿試只答一篇應策時文，時間卻比省試短許多，不知能不能寫完。”范希亮雙手捂住腦袋，顯然已經考麻了。

卓思衡看他有趣，笑著倒了杯酒，拍拍表弟的頭，將酒杯塞入他手，再自斟一杯碰上去：“省試士子千余人，今日中第一百余人，十中取一，你我得第，便是有這個本事入殿問策，此時何苦憂思，他日自有良策！”

聽表哥這樣說，范希亮也略有釋然，笑著飲下杯中熱酒。

二人飲酒克制，未醉而歸，卓思衡先去驛站往家中去了封信，后回到洗石寺后先問主持要了些香火，在寺廟殿內燒焚，告祭父母得知自己省試得中的好消息。

在佛殿之中，他的心應該是安寧的，可不知怎么回事，在酒樓里聽到的話卻始終在耳邊心底縈繞。

第二名確實不賴，但還是輸給了第一。考完的就先不去深想，而即將要面對的，才是真正的挑戰。

他覺得讓佛祖菩薩保佑自己高中太市儈了，這倆位大能有更重要的事做，于是他便轉而祈求父母在彼方極樂繼續恩愛同德，再無困頓苦難，然后順便，順便讓佛祖轉告一聲父母，由他們保佑自己就足夠了。

……

省試發榜的五日后，旨詔吉期，著尚書省典錄貢士名冊于御前，傳眾貢士入宮，集英殿天子親試。

很久很久以后，卓思衡還是能記得自己去殿試那天的清晨，霜露滿街柳芽新黃，他帶著一種從未有過的挑戰者的決心和求勝欲，去觸碰他嶄新人生的最后一道大門。

由自己親手開啟新的人生的感覺如此美好。

第24章

本朝建祚初年，天子于崇政殿親試，后天下大定，學風漸高，士子繁如過江之鯽，崇政殿為日常朝會之所，不若專為春秋兩令大宴群臣、冬至誕圣二節設宴親族而后修的集英殿明闊恢弘，故而將殿試之地換入后者。

卓思衡與一眾舉子自德慶門正門而入，穿行御道，禁軍夾列道側，軍容整肅甲胄明光，他們由禮部官員引領，走過王朝中樞，向集英殿進發。

光是這條路，好些考生已是走得汗流浹背緊張不已。

卓思衡前面那個人后背都透出一絲濕痕。