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卓家父子在城內(nèi)腳店住了三日，這里通鋪便宜，卓衍便想自己住這里給卓思衡訂一間小房，卓思衡卻不同意，他覺(jué)得這種考試沒(méi)必要這樣破費(fèi)，卓衍拗不過(guò)他只得答應(yīng)。

此處腳店的通鋪多是往來(lái)腳夫貨郎，略體面一點(diǎn)的行商都去住了二樓小間，因此夜晚呼嚕聲此起彼伏，味道也是格外豐富。卓思衡覺(jué)得這里再差也比流放地的條件好，竟也舒舒服服睡了三晚，科試當(dāng)天還起了個(gè)大早，一副抖擻精神的模樣，卓衍很是欣賞兒子的隨遇而安，又怕他聽(tīng)了夸獎(jiǎng)過(guò)于得意失了考試的穩(wěn)重，便沒(méi)有說(shuō)出口。

可他自己其實(shí)比兒子緊張多了。

科試雖然不似解試省試那般艱難，只考半日，但他是仍坐臥不安，見(jiàn)自己如此神情，也忍不住暗自嘲笑：當(dāng)年金殿作答自己都未如此焦躁，到底是自己的兒子上考場(chǎng)，不論孩子如何出色，做爹的又如何放心安心？

卓思衡早晨被卓衍帶至一個(gè)早餐鋪?zhàn)樱@些日子他們?yōu)榱耸″X一直吃家里帶來(lái)的干糧，今早父親卻為他點(diǎn)了粥佐小菜，還有一小盤淡黃色聞著清香的糕餅。

“解試與省試前，學(xué)子們都有吃廣寒糕的習(xí)俗，搏個(gè)好彩頭，糕有高中和高升的意思，廣寒便是折桂，意味討喜，其實(shí)味道倒很一般了，不若帶到考場(chǎng)里當(dāng)做吃食的五香糕美味。”卓衍看著認(rèn)真諦聽(tīng)的兒子，將糕餅往他面前推了推，“這里不興那個(gè)，兩種都沒(méi)得賣，只有這種店家自己舂得黃米糕，你吃過(guò)也算討個(gè)口彩。”

卓思衡其實(shí)不信這個(gè)，他高考前也沒(méi)像其他同學(xué)一樣又買什么孔廟祈福筆又吃燒錦鯉，不也是拿了個(gè)全省第一，可見(jiàn)玄學(xué)不如自身實(shí)力硬。然而他見(jiàn)父親只給他點(diǎn)了吃食，自己卻面前空空，舐?tīng)僦樵醪蛔屗麆?dòng)容？于是他便把粥推回去，自己拿過(guò)黃米糕道：“好，那我就吃這個(gè)討彩頭，爹你也吃些。”

“爹吃過(guò)干糧了，不餓。”

“那我吃了米糕再吃粥菜，太飽了答題未免昏昏欲睡，若是不吃就太浪費(fèi)了，爹你就吃了吧。”

卓思衡知道怎么說(shuō)能讓父親動(dòng)筷，果然，卓衍明白兒子孝順的意思，便也不再拒絕，父子二人一道用起早飯。卓衍教育孩子們食不言寢不語(yǔ)，除了慈衡，其余人都能老實(shí)照做，一餐無(wú)話食畢，二人結(jié)了賬便往州府衙門去。

朔州這樣偏遠(yuǎn)地方讀書人少，考功名的讀書人就更少了，科試當(dāng)日，學(xué)事司只騰出一間堂屋便夠用，大部分考試的是十五六往下的孩子，算上來(lái)送的家長(zhǎng)或是仆從，門口都不超過(guò)二十人，卓思衡大概算了算，進(jìn)去的也不過(guò)只有五六人罷了。

卓衍將慧衡用細(xì)藤編織的提籃交給卓思衡，又把方才提醒過(guò)的話說(shuō)了一遍：“先看仔細(xì)提筆謹(jǐn)慎，莫要斬卷，有暫時(shí)沒(méi)想起的題來(lái)就先略過(guò)，我替你墨了些墨放在那個(gè)蠟封的小木盒里，先別自己磨墨答題，用那個(gè)先寫，不夠再磨……”

卓思衡并不嫌煩，他只是靜靜笑著聽(tīng)著，卓衍每說(shuō)一條，他便乖巧又認(rèn)真地點(diǎn)頭。直到卓衍也覺(jué)得自己?jiǎn)拢欧潘s快進(jìn)去。

只是走至門口，將所有加蓋過(guò)大印的條據(jù)交給門前司記一一驗(yàn)對(duì)并檢查提籃與身上夾帶時(shí)，卓思衡回過(guò)頭去，卻見(jiàn)父親正站在告別時(shí)的原地看向他，曾幾何時(shí)高大挺拔的身影已微有佝僂之態(tài)，他身上老褐色舊布袍洗舊磨白的地方揚(yáng)起些微絨毛，在淡金色的晨曦中搖曳徜徉。

卓思衡忽然一陣哽咽，無(wú)盡酸楚漫沒(méi)身心。除去母親過(guò)世，至此地來(lái)的所有苦難，仿佛都沒(méi)這一刻讓他更想落淚。

卓思衡朝他道：“爹，別在日頭下站著，去茶棚里歇歇，我考完就出來(lái)了。”

卓衍用無(wú)比慈愛(ài)的笑容與深藏憂慮的目光回應(yīng)他，擺手示意趕緊進(jìn)去，卓思衡又回了兩次頭，才在司記催促下踏入科試考場(chǎng)。

第8章

考場(chǎng)里果然只有八人，按照排好的座位落座后，卓思衡略看一眼，周家公子也在，其余孩子似乎都是差不多年歲，自己倒是歲數(shù)最長(zhǎng)個(gè)子最高的那個(gè)。

按照規(guī)矩，本州的提舉學(xué)事司大人只管州解試與科試出題，其余皆由學(xué)錄一級(jí)官員監(jiān)堂分卷，卓思衡拿到后略一看，便當(dāng)即胸有成竹提筆書寫作答。

期間學(xué)錄和學(xué)監(jiān)象征性在幾個(gè)孩子周圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，他們并不太在意，這種秋闈前的小考在朔州有的年份根本沒(méi)一人報(bào)考，偶爾有，也基本都是此地外放任職的官員子弟為做考練參加。太宗朝曾體恤外放官員子弟各處應(yīng)考奔波辛苦，又因科試尤以稚齡居多，便準(zhǔn)許在任職之地參加科試，而他們將來(lái)的解試卻都是要回原籍考的，自然過(guò)與不過(guò)都與本地學(xué)官干系不大，四處走轉(zhuǎn)便已是職責(zé)所到了。

更何況這不過(guò)是個(gè)微不足道的小考試，一個(gè)時(shí)辰后，便開(kāi)始陸續(xù)有人交卷。周家公子交卷最早，老學(xué)錄心想果然是詩(shī)書之家出來(lái)的孩子，他看著周通判大人的小兒子將卷紙雙手送入交卷處，朝諸位官吏一一行禮后才退出去，更是心道大家大戶出身，果然禮儀周全。

大多能在如此偏僻州郡考科試的都是官吏與鄉(xiāng)宦人家，開(kāi)蒙早又有專門先生教，這樣的題目實(shí)在不夠看，或許只是為了提前感受一下考場(chǎng)氛圍。

但即便是小考試也有規(guī)矩，科試雖然不用移紙謄錄那么嚴(yán)格，可也是要糊上名字的，在此之前監(jiān)堂官不許碰卷，他閑來(lái)無(wú)事便四處打量，卻看見(jiàn)了卓思衡。

這孩子的年級(jí)考科試是大了不少，看衣著也出身窮苦，那日來(lái)遞家狀和保單時(shí)他正犯困，只看了保單是寧朔郡杏山鄉(xiāng)的，便知他是從軍屯小村出身，雖說(shuō)長(zhǎng)相的確不凡，看起來(lái)也像個(gè)讀書知禮的，但出身在這里，想來(lái)也無(wú)甚可表，只是習(xí)得幾個(gè)字讀過(guò)兩行四五，上不得臺(tái)面。

此時(shí)這個(gè)名為卓思衡的孩子便正在微微蹙起眉目，一筆未寫，只盯著卷子，大概是實(shí)在答不出來(lái)。老學(xué)錄微微搖了搖頭。

又待一個(gè)時(shí)辰，有兩人離場(chǎng)后，卓思衡才起身交卷。

許是挨不下去，早交早了罷了。老學(xué)錄在卓思衡按規(guī)矩朝自己行禮時(shí)并不特意表示，只半瞇著眼，略微點(diǎn)頭，示意可以離場(chǎng)。

卓思衡出來(lái)時(shí)正是中午太陽(yáng)最濃熱之際。雖說(shuō)朔州居北，然而六月正午的陽(yáng)光也頗有些不饒人的脾氣，閃閃的光晃得他眼睛略有些花，回頭看了眼重新關(guān)門的考場(chǎng)，搖頭暗想自己喜歡答完檢查的毛病還是改不了，從前是現(xiàn)在也是，其實(shí)科舉講究落筆成文，卓衍說(shuō)過(guò)，他省試時(shí)差點(diǎn)沒(méi)答完時(shí)策，便是因?yàn)閺牟莞逋嚲碇`寫時(shí)抄串了行，不過(guò)好在答題快，最終緊趕慢趕時(shí)間還夠。果然這種小考和真正科舉還是不同的，自解試開(kāi)始，考場(chǎng)便不再是這般大屋單座，而是在單人號(hào)房?jī)?nèi)獨(dú)自答題，即便有科試經(jīng)驗(yàn)其實(shí)也用不上。

他出來(lái)時(shí)，卓衍竟還在外面站著，只是找了個(gè)棵樹(shù)蔭，故而沒(méi)有被熱曬得很狼狽，他看見(jiàn)兒子若有所思出來(lái)，忙迎上去接過(guò)提籃，想開(kāi)口問(wèn)考得如何，又怕問(wèn)多孩子焦慮，只能說(shuō)道：“餓沒(méi)餓？找個(gè)面攤先用午飯吧。”

卓思衡猜出他神色背后的緣由，又是感動(dòng)又是想笑，果然可憐天下父母心，父親這種自己金殿對(duì)策尚能二甲前列的國(guó)家級(jí)優(yōu)秀科舉考生，輪到自己兒子考個(gè)全是小題的科試都手腳不知往哪放。

當(dāng)真是慈父之心。

他心中溫暖，笑著說(shuō)道：“爹，題都是您教過(guò)的，孩兒都記得很牢，不會(huì)有問(wèn)題的。”不知怎么，他就很想逗逗自己這個(gè)老爹，又道，“今后解試來(lái)這里考可不是一上午就能出來(lái)的，爹要不要找村頭李木匠打個(gè)床榻搬來(lái)在這兒等我？”

卓衍聽(tīng)到孩子這樣說(shuō)便全然放心，笑著拍打他兩下后背：“你慈衡小妹就是和你學(xué)壞了，就愛(ài)拿你爹開(kāi)樂(lè)子。看你尚能說(shuō)笑，便知道必然無(wú)恙。不過(guò)解試可不是在州里考，而是要去寧興府的云中城去考。”

卓思衡有些詫異，不是說(shuō)解試要在本州本籍考么？怎么跑到寧興府去了？

大巍朝疆域甚廣開(kāi)歷代之最，太祖皇帝便在建國(guó)伊始先將天下三分為北中南三個(gè)地理區(qū)域，中京府帝京乃是皇朝都城所在，而為保南北吏政與民安，在北方設(shè)寧興府云中又謂北都城，在南方設(shè)江南府建業(yè)又謂南都城。

寧興府地處北鎮(zhèn)五沖要地，北守延和軍治監(jiān)與西勝關(guān)要塞，南通京寧運(yùn)河直抵皇朝心臟，西接慕、戎二州有達(dá)烏梁的互市與官道，東瀕麟州本朝龍興之地，可謂天下通衢更兼險(xiǎn)要。

這可是北方第一大城，他去那里考解試？

“我朝有規(guī)定，二三郡邑小州若是地廣人稀，每年應(yīng)科人數(shù)不滿百，便辦文牒去臨州解試，然而北方四州每次開(kāi)科應(yīng)試的人數(shù)加起來(lái)都不到一百人，索性太宗時(shí)期便下詔，這四個(gè)州都無(wú)需浪費(fèi)物力財(cái)力單獨(dú)建自己的貢院，一齊到寧興府取試。”卓衍給兒子解釋，“到那時(shí)你便可得見(jiàn)真正大城氣象了。”

卓家父子正在交流璀璨未來(lái)的時(shí)候，科試場(chǎng)內(nèi)的卷子已都交納糊封完畢，卷不過(guò)八張，又都是幾乎有標(biāo)準(zhǔn)答案的試題，朔州學(xué)正一人片刻便能批閱完畢，學(xué)錄只在一旁看著，心想不知哪張是周家小公子的。

誰(shuí)知這時(shí)，提舉朔州學(xué)事司的劉溯劉大人卻走了進(jìn)閱堂，眾人連忙起身朝上峰行禮。

劉溯看上去比屋里所有人都年輕，不過(guò)三十歲上下，面白少須，然而大家皆知，劉大人來(lái)這里外放不是他年輕有為，而是得益于他舊日于朝內(nèi)的恩師佟鐸。

佟鐸致仕前曾官拜吏部尚書、同中書門下平章事、賜集賢館大學(xué)士，致仕后皇上恩榮有加，又加封了太子少傅。其曾主管吏部時(shí)便對(duì)時(shí)任翰林院校書的劉溯頗為欣賞，多有提攜。本來(lái)從翰林院出來(lái)后劉溯外放到朔州該是當(dāng)個(gè)郡內(nèi)的通判，然而他卻徑直做了朔州學(xué)事司的學(xué)正，三年后原任擢升提舉。

他來(lái)這里實(shí)屬意外，科試是無(wú)需他這個(gè)學(xué)事司老大照應(yīng)的，不過(guò)劉溯做官?gòu)膩?lái)頗為認(rèn)真，不愿給恩師丟人，又聽(tīng)說(shuō)今年本州考科試的孩子居然有八個(gè)，創(chuàng)了朔州建州以來(lái)的歷史新高，于是特來(lái)巡視一番。

科試無(wú)需另任考官，州內(nèi)學(xué)事司自行判別即可，劉大人來(lái)了，其余人便讓他率先閱卷。

劉溯接過(guò)看去，手上這張卷字是不錯(cuò)，然而對(duì)答略有差池，不過(guò)只錯(cuò)一兩道，自是無(wú)需苛刻，便朱筆勾圈，算過(guò)了。前幾張卷子大抵如此，他忍不住感慨這地方真的不比自己家鄉(xiāng)青州，每年科試還得單開(kāi)貢院才能裝得下一屋子小孩，個(gè)頂個(gè)答卷漂亮準(zhǔn)確，這般卷子若是落在他老家學(xué)正手里怕是基本要被扔出門去的。

然后，他猛然間眼前一亮，整個(gè)人都繃直了脊背。

這樣好看的字實(shí)在少見(jiàn)，規(guī)矩里又透著銳意，橫豎撇捺均是勾畫有力，于孩子來(lái)說(shuō)寫出這般字跡已是極難得，更別提前面小題皆是全對(duì)，后面大義誦文也遣詞成句別致準(zhǔn)確，便是放在學(xué)風(fēng)榮茂之州與教化繁盛之地，這字與卷子也是一等一的上佳。