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柳絮接過那塊金子，沖著陽光，金燦燦的，是個(gè)好東西，心想，這廝姬妾成群，自己不想嫁他，不能跟他不清白，耽誤自己終身，她若能離開周家，要找男人，眼前閃過陸志文，老實(shí)忠厚，人可靠。

☆、第18章 斗繼母

正月初六，吳府大廚房十幾個(gè)鍋灶齊開，爐膛里火苗舔著鍋底，廚娘們忙得顧不上擦頭上的汗珠子，柳絮切菜切得手都木了。

廚房嘈雜，大聲傳菜,“清蒸八寶豬”“燜黃鱔”“爆炒田雞”“罐煨山雞絲燕窩”

花廳，女眷衣香鬢影，珠圍翠繞，金杯銀盞，美味珍饈，丫鬟仆婦穿梭，往里傳菜。

吳府今日來的是江東府有頭臉的官商，女眷中有官夫人，富家太太，商戶娘子。

太太楊氏陪一干夫人太太，二姑娘吳婉真、三姑娘吳慧真，四姑娘吳巧真，獨(dú)無大姑娘吳淑真，吳府三位姑娘打扮花團(tuán)錦簇，招待年輕姑娘們，姑娘們比起穿戴打扮，聊時(shí)興的衣裳首飾，眼睛發(fā)亮。

夫人們見面氣氛熱絡(luò)，夫君兒女，瑣碎，一地雞毛。

織造夫人陳氏不住眼打量二姑娘吳婉真，對吳婉真本人很中意，不說傾國傾城，也是艷冠群芳，陳夫人猶豫，拿不定主意，吳家富甲天下，可是商戶，官商結(jié)親，似乎媳婦出身稍有欠缺，官媒提親，陳夫人當(dāng)面沒應(yīng)承，只說跟自家老爺商量，今見吳府積玉堆金，膏粱錦繡，富甲天下，心里便有七八分肯了。

遂笑著開言道：“二姑娘幾年未見，出落得殊麗娉婷。”

順義伯夫人湊趣道：“陳夫人相中了，何不你兩家結(jié)為親家，成就一段好姻緣。”

陳夫人笑而不答，楊氏暗喜，心下有底了。

見兩家談起婚事，知府夫人蔣氏周圍掃了一圈，奇道；“怎么沒看見大姑娘？”蔣氏對吳家略知底細(xì)，越過嫡長女先嫁次女，這是那門子規(guī)矩。

楊氏一愣，斂起笑容，嘆息一聲，“這孩子從小體弱，人參燕窩不知吃了多少，什么法子都使了，就是不見好，離不了床，略站站都?xì)獯！?

蔣氏目光閃了閃，“大姑娘這幾年竟病成這樣，我原聽說，還不信。”

陳夫人接話茬道；“我還心里說大姑娘是長姊，尚未出閣，妹妹先出閣，似于理不合，原來是這樣。”

楊氏抽出帕子點(diǎn)點(diǎn)眼角，“前兒我去看她，丫鬟扶著強(qiáng)撐著坐一會，跟我說兩句話，就流淚，說自己這病是好不了了，讓我白操了這幾年的心。”

楊氏只顧低頭，沒發(fā)現(xiàn)花廳中一陣騷動，眾人奇怪的眼光看向門口，頓時(shí)，花廳里靜得無說話聲。

楊氏低頭，直覺不對，抬起頭，臉剎那白了。

大姑娘吳淑真出現(xiàn)在花廳門口，一襲大紅鏤金絲百蝶穿花云錦褙子，烏發(fā)高綰，梳成垂鬟分肖髻，頭上插著金海棠珠花步搖，明艷奪目。

吳淑真步履輕盈朝楊氏走來，近前蹲身，笑盈盈喚了聲，“母親”

眾女眷皆無言望著楊氏，蔣氏跟吳淑真生母娘家沾點(diǎn)親，親熱拉著她上下瞧看，“看不出有病，這不是好好的，怎么你母親說你…..”

話說了一半，突然打住，自悔失言，楊氏此刻方有點(diǎn)醒過神來，臉上浮起慈愛的笑容，“真兒，你怎么起來了，是不是我讓大夫換了方子，這副藥對癥，病見輕。”

吳淑真身板挺得直直的，淡笑一聲，“母親每日讓人送來的湯藥，我就沒吃過，恕女兒不孝，全都倒掉了。”

楊氏脫口而出，“你沒吃？”面上狐疑之色。

吳淑真屈膝，跪在楊氏身前，清晰卻一字一頓地道：“是，女兒沒吃，怕惹母親生氣，佯作臥病，這十年來，足不出戶。”

楊氏驚怒，“可大夫每隔半月……”話出口，驚覺話多，下半句咽回去。

吳慧真一直注意這邊動靜，此刻，妖嬈走過來，笑道；“大姐，我前聽給你瞧病的大夫跟母親說，你熬不過這個(gè)冬天，妹妹還暗自傷心。”

吳淑真唇角飄過一絲嘲諷的笑，“每次母親找大夫來，女兒服下一味藥，身體瞬間癱軟無力，得以瞞過他，女兒的生母懂醫(yī)術(shù)，母親可能忘了。”

眾人默默無言，看楊氏的眼神多了幾分不屑。

夫人們精明老道，宅門里的齷蹉事都知曉，自然聽出大姑娘話里的意思，前房嫡女身體沒病，繼母逼迫常年吃苦藥，為騙繼母，免遭迫害，佯作病重，十年未踏出房門一步，這是何等凄慘的遭遇。

在座的女眷都知道楊氏是續(xù)弦，隱約憶起當(dāng)年傳聞，知府夫人蔣氏最知道其中底細(xì)，心底憤憤不平，嘴角邊一絲冷笑，嘆息一聲，“可惜你生母死得早，不然早嫁為□□做人母了。”

楊氏的臉騰地一下紅了，陳夫人別過臉去，心中慶幸，還好沒與吳府結(jié)親，這樣狠毒母親，能教養(yǎng)出什么好女兒，失母嫡女尚且容不下，手段陰損，令人不齒。

楊氏羞惱，壓下火，強(qiáng)擠出一絲笑容，“真兒，你若早說病愈，省得父母為你身體日夜懸心，白擔(dān)了這些年的心。”

吳淑真乖巧柔聲道；“都是女兒不好，對藥理懂些皮毛，在母親跟前賣弄，請母親責(zé)罰。”

楊氏牽了牽唇角，扶起她，“母親巴不得你沒事，說什么責(zé)罰，你若嫌藥苦不好吃，早跟母親說，何必受十年委屈，你讓我這當(dāng)母親的聽著心疼。”

遂朝身旁侍女使了個(gè)眼色，“這里人多，大姑娘身子弱，快扶大姑娘回房歇息。”

上來兩個(gè)丫鬟就來攙扶吳淑真，吳淑真朝蔣氏道；“嬸子去我房中坐坐，我有話跟嬸子說。”

楊氏急忙攔阻，“真兒，你今兒累了，改日在說。”

蔣氏笑道；“沒關(guān)系，我就去略坐坐，不礙事，淑真就一個(gè)娘舅，也沒什么親人，她好歹也叫我一聲嬸子，我既然來到府上，焉有不去看看之理。”

楊氏心里焦急，不好明著攔阻，讓人起疑。

“真姐姐，我也去”蔣氏的女兒，打小認(rèn)識吳淑真，自是親近。

楊氏心急，當(dāng)著客人，不好用強(qiáng)，只好借口道：“姑娘病身子，房中不干凈，恐病氣過夫人，姑娘若有話，在這里說。”

蔣氏跟著吳淑真就走，“我身體好，不怕。”，沒搭理她，楊氏趕緊朝貼身丫鬟紅玉使了個(gè)眼色，紅玉跟了去。

女眷們好奇，無心吃酒，不時(shí)朝門口看，楊氏臉上訕訕的，抹不過面子，心里有鬼，擔(dān)心蔣氏看見吳淑真住處簡陋，吵嚷起來。

眾人翹首以盼，不到半個(gè)時(shí)辰，蔣氏就黑臉回來，往椅子上一坐，一句話都沒有。

女眷們察言觀色，大概知道情形。

蔣氏之女，自進(jìn)門，就低頭不言語，看似表情難過，就有平常要好姊妹偷著問她，她小聲嘟囔，“堂堂吳府大小姐，連我府上三等奴婢都不如。”一干女眷人人皆知。