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趙元祺無動于衷，只是微笑：「別生氣，你放心，我不會把你的心里話告訴林少爺的。對了，你知道《伊索寓言》有個故事叫〈狐貍與葡萄〉嗎？」

阿容暗自慶幸他轉移話題，偏偏還要佯怒：「那種破書我才不看！」

趙元祺渾身舒暢：「那個故事的內容是這么說的，有一隻狐貍經過一棵葡萄樹下，牠實在想吃葡萄想吃得要命，可是怎么跳就是摘不到葡萄，最后乾脆放棄了，自我安慰反正葡萄也是酸的，不吃也罷。怎么樣，你覺得這個故事有趣嗎？」

阿容真是羞愧到一個極致，怒視著他道：「你在諷刺我是那隻狐貍？」

趙元祺的戲謔終于停了，他笑了笑，手插著口袋走到阿容面前，俯視著她：「怎么會呢？我夸你漂亮都來不及了，怎么會說你是狐貍？」

阿容翻了個白眼，她也不知道自己為什么會這么生氣，好像對方輕易就把她的底揭了，偏偏那個男人還十分愜意地看著她發火，好像很享受，大怒道：「我不想跟個神經病浪費時間！」

趙元祺笑如清風，看到阿容氣得火冒三丈的表情，他感到非常舒心。同時又覺得這個小姑娘挺有趣的，成就感令他欲罷不能，見阿容拂袖而去，便有些可惜地說道：「哎，小姑娘，別走啊！我不是說了不會把你的心里話告訴林少爺嗎？哎，別這樣！」

然后她聽到那個不知道第幾次的無恥笑聲，在客廳中回盪著，刺耳萬分。

羞恥，太羞恥了！阿容在事后無數次地這么回想。昨晚那件事簡直令她尊嚴掃地！讓她連吃個早飯都要戰戰兢兢，就怕那個人還沒離開，忽然又從某處冒出來，把她內心最丑惡的想法公諸于世。不過好在，寺廟人員的通知告訴她危機已經解除，她不由得松了好大一口氣，心中直呼得救了。

孫璟經過一夜的調息，身體已經復元大半。他告訴阿容林崇年那里逮到了幾個薛家人，事情還在釐清中，黃龍平暫時沒有安全問題，便和他們在龍山寺分了手。至于周志風，孫璟說他們原是計畫三天后要去大龍峒拜訪一位老友，昨天亂戰中分開，他便問阿容愿不愿和他們同去。那位友人是個戲班老闆娘，最近他們在大龍峒演出，到了那邊，老闆娘會收留他們。那兒也有女孩子，她會比較自在，同時也可以開開她的視野，對她的試劍會之行或許有幫助。

阿容其實有點猶豫，昨晚這么一聲不響地離開，雖非出于自愿，但現在這么回去總讓她覺得有點「自投羅網」。她的內心出現一瞬間的天人交戰，外面的世界讓她找到某種適合的生存方式，帶給她源源不絕的新鮮感，可是茶莊畢竟是生她養她的地方，養育之恩讓她有種說不出的虧欠感。因此，經過一番內心躊躇，她很果決地告訴孫璟：「那就去吧！」

從此，她不再是隻籠中鳥。

錦鳶茶莊。

陳金釵拄著額頭，眼睛盯著帳簿，搭著算盤的手指已經好一刻沒動。昨天姑娘們浩浩蕩蕩地出行后，她就變得有些心猿意馬，總覺得要找些事情來做，好消除因為太安靜而帶來的不安。昨晚她一夜沒闔眼，月夜讓她思考了很多事，她忽然發現自己不太能適應寧靜，一但靜下來，她就找不回那份游刃有馀，會開始胡思亂想。

這是什么感覺？她總有種不祥的預兆。是沒睡好嗎？那條帳目她看了好久，都看岔了。于是她下意識地抓起一旁的鏡子，徒勞地認為這樣可以讓自己放松一點，可是眼角的皺紋無情地宣判了一個事實，她發現自己已經老了。

這時，門外傳來一陣馬蹄聲，陳金釵瞬間感到解脫，看帳本的眼睛敏銳地抬了起來，卻見三個姑娘在門口迅速下了馬，有些著急地奔進屋來。一見陳金釵，就有些惶恐地低下頭，一副等著被罵的表情說道：「二娘，昨天我們埋伏在薛……那個……他常出入的地方附近，有一批姊妹先回了客店，我們在外面一直等，沒等到人，正要回去一起商量。誰知回去后，那幾個姊妹竟然已經遇害了，連店小二都受了重傷，說是有大批薛家人殺進來……」

陳金釵有些不耐煩：「那個賤人呢，死了沒有？」

姑娘道：「昨天我們聽到消息，好像板橋的林大人也介入了此事，逮了幾個薛家人，那人不知道是否在其中，只是……」

陳金釵真是被她急死了，皺眉道：「快說啊！」

姑娘道：「昨天先回客店的姊妹中，阿容是其中一個……」

此言一出，陳金釵幾乎有些站立不穩，只聽那姑娘又斷斷續續地說道：「可是我們回到客店，發現阿容并沒有在她房里。其他姊妹的房間也找過了，就是沒有看到她。我們十幾個人到處找，找了一宿，到現在還是沒找到人……」

陳金釵稍微低下了頭，三個姑娘只是不敢說話，垂著頭等著被罵。過了半晌，陳金釵終于呼出了一口氣，「啪」一聲闔上帳本，腦中一瞬間閃過阿容可能遇害的景象，十分冷靜地對她們說道：「走吧。」

三個姑娘一抬頭，幾乎有些誠惶誠恐，因為她們竟然沒有被罵：「什……什么？」

陳金釵道：「等一會兒，我和你們一塊兒去。」

昨夜，艋舺舊街像是陷入一座血腥煉獄，街頭巷尾到現在還能看見殘留的血跡，或甚尸體。倘若不是艋舺鄉親自發「戒嚴」，恐怕還得被這陣腥風掃到。林崇年和當地仕紳揪出了幾個血戰參與者，通通往官府送。薛中陽正在被問話，他的妻子薛夫人雖沒直接參與，但也沒有被放過。

她被安置到另一間房間，因為官府覺得她非常不自在，根本問不出什么話。一進房，就見里面的長椅坐著另外三個人，卻是林英堂和他的兩個屬下。林英堂想替父親分擔一些公務，一見薛夫人進來，便起了問話之心。

可能是受她的不自在感染，林英堂居然也開始斟酌他的用詞，思索了一會，說道：「夫人，您可以輕松一點沒關係，咱們林家不是官府，跟在下說話當聊天就行了，不必這么拘謹。」

此言一出，薛夫人抬起頭來，清澈的眼眸迎上那個年輕人的視線，有些羞澀地垂下頭，嘆了口氣：「你擺明著就是要來問我話的，我又怎能不拘謹？」

林英堂一愣，有些后知后覺地反應過來，隨后他輕咳了一聲，自信地說道：「夫人，請問你叫什么名字？我叫林英堂，不介意的話，便直呼我的名字吧！」

薛夫人有些震驚，她從來沒跟這些大人物打過交道，這些人對老百姓而言都是非常高高在上的，此刻經他這么一說，薛夫人無端多了幾分親近感，冷著臉說道：「我叫宋映欣。」

然后她抬起頭，再次迎上林英堂的目光。林英堂第一次仔細看她，只見她明眸如水，五官細緻，渾身透著一股說不出的高冷，如果她不告訴自己名字，林英堂大概會覺得這個女人不怎么好親近。仔細一瞧，她的年紀好像還跟自己不相上下，不禁又對她多了一分好奇，問道：「薛……宋小姐，我知道你并沒有參與昨天的血戰，你可以放心，官府沒有理由抓捕無辜百姓。我只是有點好奇，艋舺的內鬨，跟最近頻發的兇殺案有關嗎？」

宋映欣有一瞬間的震驚，隨后又很快冷下臉來，嘆了口氣：「內鬨的事情，我丈夫他肯定都跟官府說了，大概就是艋舺港口的生意，薛家在意見上和黃家不合，加上往昔累積的大小事，新仇舊怨在昨天一次爆發。至于頻發的兇案，我真的不知道，所以也無法回答你是不是跟內鬨有關。」

林英堂點了點頭，腦中閃過幾個念頭，又問：「你說薛家在意見上和黃家不合，大概是怎么一回事？」

宋映欣道：「簡單來說就是艋舺的港口淤積了，以前船隻都停我們這兒，現在都改停大稻埕了。沒了商機，大家都在另闢活路，兩家就是在這件事上起了爭執。」

林英堂一陣納悶：「港口沒有商機，那可以做一些小生意啊。另闢活路，聽起來倒像是要搞什么大事業。」

宋映欣皺眉：「你要知道這些人都是混跡江湖的，大家多少有點虛榮心，會比較誰的事業大，誰的排場大，小生意什么的，他們又豈會滿足？你們這些大人物根本不懂這些事。」

林英堂一愣，有些不好意思地低下頭。宋映欣好像也自覺話說得有些遷怒，也是垂首不語。片刻后，林英堂拿出自己的自信，擠出一抹微笑：「原來如此，多謝你的告知，這樣我就學到了。」

經過了林英堂這么一說，宋映欣也比較沒那么不自在，微微一笑，化解寧靜帶來的尷尬。半晌后，林英堂問道：「我聽說薛老爺身體抱恙，最近可有好些嗎？」

宋映欣嘆道：「還是老樣子，這狀況我看也有半年了。」

林英堂道：「其實我們有從尊夫那邊聽說，薛老爺似乎是受人恐嚇，長期下來以致精神失常，你對這件事有什么想法嗎？」

宋映欣道：「我總是聽他在喊什么『火災不關我的事』，偶爾還會拿著一枝花草看來看去的。我看那花好像也不一般，但就是說不出到底是哪里怪。不說這個，有一次，我倒是在窗邊聽到一些奇怪的聲音。」

林英堂立刻道：「什么聲音？」

宋映欣道：「嗯……怎么說呢，他們的聲音像是在唱曲，一個人頭先唱著『風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！』嗯……是荊軻刺秦王。唱的同時，旁邊一直有人在笑，然后就有人說『不！不！壯士來去送信皮兒！信皮兒嚇死老爺子！老爺嚇得尿褲子！』我聽著總覺得怪可怕的。」

林英堂又是一陣納悶，完全聽不懂。

隔天，林英堂從薛中陽的口供得知，當天他看到叔叔薛開誠在暗巷被人殺害。殺手行兇后褪下血衣，里面穿著奇裝異服，像是個伶人。