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京華城的墻頭上，旌旗迎風獵獵。

那是象徵勝利的赤紅色，隨風搖盪間，繡著燙金的秦字在陽光下熠熠生輝，遠遠就能看見，自祈王打了勝仗以來便一直掛在上頭。

城門早在黎明時分敞開，兩側士兵們忙盤查來往不絕的人潮，沿街攤販茶館開始吆喝攬客、婦人上街採買……京華乃夜秦之國都，位處山靈水秀之地，交通四通八達，又有皇城坐鎮，即便天剛亮不久，城里已一片人聲鼎沸，熱鬧非凡。

而天剛亮，一匹馬自遠處官道奔來，馬上的人高舉文書，城門士兵看見，驅趕民眾退至兩邊，竟省去檢驗，讓馬穿過人群直往皇城方向過去。

「是傳令兵啊。」

酒樓二樓憑欄而坐的客人俯視一瞧，倒了杯酒，「想必是攸關北疆的消息。」

和他同桌的一群人也應和道：「可不是，能這般暢通無阻進城的不是戰事還有什么。」但即便說到戰事，面上卻無一人緊張，反而輕松隨意。「看來祈王又打了勝仗囉，剛好碰上咱們今天的酒席，是該好好慶祝一番！」

眾人撫掌而笑，喚了跑堂來加點酒菜，巧的是，樓內其他客人在同一時間也相繼加酒，好似大家都說好要同慶似的。這也不奇怪，若早個幾年，但凡關于北疆戰況大家都是心如死灰，意志消沉，可自打戰場改由祈王交手后，夜秦便再無半個敗績。

因此就算沒瞧見傳令兵手里的文書半字，大家也堅信是個好消息。

「祝賀我夜秦大敗蠻夷！」

杯酒相撞，一時之間，樓里歡呼此起彼落。

傳令兵捲起煙塵消失在街道盡頭。

當滿城百姓們都在歡慶時，京華唯有一處仍是寧靜無聲。

風過柳樹，細葉如絲。

一邁入二月，離會試的日子就不遠了，學堂內的學子各個埋首苦讀，心如止水，彷彿與世隔絕般，外頭的喧鬧來到這也只剩清囀的鳥鳴，和那細碎的書寫。

教習先生滿意的點點頭，穿梭在座位與座位之間，時不時彎身替哪個苦思不解的學生指點幾句，忽見后方有人撐著下巴打盹，他眉頭一皺，快步過去。

如今會試迫在眉睫，誰敢如此散漫！

可沒有一棒子將人打醒，待看清那人的裝扮后，教習先生只是挑了挑眉。

這學堂本不是一般平民老百姓來得起的地方，學生們背景大有來頭，但那學生的衣衫卻華貴更甚他人，可顯而之，是世家大族的子弟。

世家大族的子弟嘛，肯來學堂就不錯了，別指望他們還認真向上。他們不用十年寒窗，自有家里人撐腰鋪路，考科舉只是拿個文憑，還是三分靠實力七分靠門路才考到會試的。對于這等前人種樹后人乘涼的弊處，教習先生不禁感嘆一番。

轉頭看去，一襲白衣少年在人群中坐姿挺拔，面龐專注，寫策論的筆振振不停。

當然，世家大族里還是有憑真槍實彈過來的。

「小公爺。」教習先生走上前，眉眼含笑道：「會試在即，小公爺勤分之馀，可別忘了休息，要是像之前那樣只顧操進，拖垮身子，反而于考試不利。」

「先生所言極是，仲川曉得分寸。」白衣少年止住筆，笑容和煦，聲音醇醇。在全國學子都挑燈夜戰日夜不輟的時刻，怕只有他會收到這等建議。一旁小書僮伊璐拍拍胸脯道：「先生不擔心！我有按時提醒少爺吃飯、睡覺，斷不會讓少爺累垮的。」

教習先生笑著說幾聲好，看著少年復又提起筆，動作行云流水，仙露玉珠的字隨即躍然紙上，與清俊的面容相稱，美好的像幅山明水秀圖。

教習先生不禁又感嘆一番，此感嘆和方才的截然不同。

國公府家的長子秦仲川，人稱小公爺，自幼錦衣玉食，長大后還能承襲父爵，他才是含著比誰都大支的金湯匙出生，卻絲毫不愧于父親秦國公爺冠在自己身上的名銜。

小公爺氣質出眾，待人謙和，最難得可貴的是肯積極進取。上回鄉試一舉得了亞元，放在別家都要放鞭炮昭告天下了，只有小公爺自己猶覺不足，閉門苦讀多天，險些將身子搞壞。

教習先生覺得很感動，位高者本該以身作則，嚴以律己，這才是當士大家族的典范啊，否則入朝都要被那些寒門才子看不起。

再轉向那位打盹的學生，眼里就多了幾分凌厲。

「那邊那個誰！還不快快給老夫清醒過來！」

當秦仲川下學堂回府時，已近夜幕低垂的時候。

下人紛紛點起燈燭，燃升的光點一路沿著朱紅大柱回廊，像串起金絲般的網，風鈴噹響，秦仲川的身影穿行其中，朝的正是秦國公書房的方向，后頭還跟著伊璐。

「現在剛過亥時三刻，少爺跟老爺問安完得趕緊回房梳洗，才能趕得上丑時以前就寢。」伊璐邊走邊算著時辰，「那篇沒寫完的辭章先收在我這，明天再寫也不遲。」

「不用擔心。」秦仲川輕聲道：「我既下了學堂，就不會再動紙筆了。」

「這就好，少爺要維持好現在的作息，才有體力應付接下來的考試。」伊璐松口氣，饒是如此，還是一把將宣紙折起塞入懷中，生怕對方反悔似的。

此舉讓秦仲川一哂，頗有些無奈。

其實也不怪伊璐百般防范，秦仲川向來固守自己的原則，就像跟他說不用考科舉，他還去考；考就算了，要他不用認真，還讀到廢寢忘食不知調息，如此苛求完美的做法連教習先生都看不下去。

但最近倒是肯聽勸了，很難得啊。

前方的人走得愜意悠間，似乎在賞景，見此伊璐配合放慢腳步，可四周昏暗，有的也只是燭火閃動，沒什么好瞧的。其實這條也并非通往秦國公書房最近的路，但不知何時起，秦仲川經常走這里，就像不知何時起，他那執拗的性子就被勸住了。

究竟何時呢，伊璐回推時間，推著推著，腦海剛要浮現誰的一雙靈動大眼，便被前來的步伐打散。

「少爺。」

走廊另一頭來了個人，正是秦國公書房里的老僕，秦仲川快步上前，伊璐回過神也跟了上去。

原來是秦國公聽聞秦仲川回府，特意派老僕告知道：「老爺尚與朝中幾位大人在書房論事，夜已深，少爺今日先去歇息吧，不用探望了。」

聞此秦仲川眼里一訝。

下朝各大官員聚集敘政本是常態，尤其秦國公乃朝廷大樑之一，許多官員為其馬首是瞻，常常會來府上聚會，但……「這個時間點，父親他們還沒結束？」

老僕點了點頭，沒有回避直言道：「今早宮中收到祈王來信了。」