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長庚很有大哥樣地伸手扶起了葛胖小，又拍去他身上的浮土：“跑什么，留神摔壞了，找我有事？”

葛胖小：“長庚大哥，明天你爹他們就快回來了，咱們不上課了，你跟我們一起去搶雁食吧？肯定能把李小猴子他們打得屁滾尿流！”

長庚他爹是徐百戶——不是親爹。

兩三歲時，長庚隨寡母秀娘來到此地投奔親戚，誰知親戚早已經舉家遷走，奔了個空。正好雁回官兵徐百戶原配早亡，無兒無女，看上了秀娘，便娶她回來做了填房。

徐百戶帶人出關，收蠻子們的歲貢去了，算起來回城的日子多半就是這兩天。

邊城清苦，小孩也沒什么零嘴，將士們每次納貢歸來，都會順手帶些蠻人的奶酪和肉干，沿途撒向路邊，每每引得頑童們爭相搶奪，這就叫做“搶雁食”。

既然是“搶”，一幫小崽子們肯定免不了打架，只要打不壞，大人就不管，他們便自己打得拉幫扯伙、煞有介事。

這種事，誰要是能拉到長庚入伙，誰就相當于立于不敗之地。

長庚從小習武就一絲不茍——邊陲多軍戶，習武的孩童本不在少數，只不過練功夫得吃苦，大多小孩都是隨便混混，練得稀松二五眼，唯有長庚從開始學劍那天起，便每天獨自上將軍坡練劍，多年來苦練不輟，毅力驚人。

如今，長庚虛歲未滿十四，一只手已經能提起六十多斤的重劍，雖然心里有數，從不參與頑童打架斗毆，但那些小崽子們就是莫名地都有點怕他。

長庚聽了沒往心里去，笑道：“我多大個人了，撿什么雁食？”

葛胖小不依不饒道：“我都跟沈先生說好了，沈先生也點頭了，這幾天放咱們的假。”

長庚背負雙手慢悠悠地走著，重劍有一下沒一下得敲在小腿上，沒理會葛胖小的孩子話。

他讀不讀書，練不練劍都取決于自己，跟先生放不放假沒關系。

葛胖小：“再說了，沈先生說他要給十六叔換藥，這幾天可能也要出遠門采買草藥，也不在家，你又沒地方去，就跟我們去吧，整天練劍有什么好玩？”

這句話長庚終于往心里去了，他當下一頓，問道：“十六不是剛從長陽關回來，怎么又病了？”

葛胖小：“啊……好像吧，他一直也沒好過啊。”

“那我瞧瞧他去，”長庚沖兩個小跟屁蟲揮揮手，“快回家，天都晚了，誤了飯點你爹又要揍你。”

葛胖小：“哎，大哥，那個……”

長庚沒興趣聽他“這個”“那個”個沒完，男孩子這個歲數，大一歲是一歲，個頭和想法都差很多，長庚已經不太能跟葛胖小他們玩到一起去了。

他仗著自己個高腿長，轉眼已經走遠了。

小胖子白跑一趟，沒請到人，失望地嘆了口氣，回頭瞪了曹娘子一眼：“你倒也說句話啊！”

曹娘子臉蛋通紅，目光飄忽，方才對葛胖小頤指氣使的模樣早就蕩然無存，少女懷/春似的捂著胸口：“我長庚大哥走路的模樣都比別人好看。”

葛胖小：“……”

再也不能帶這現世寶出來了。

葛胖小所說的“沈先生”與“十六叔”是一對兄弟，與長庚還頗有淵源。

兩年前，長庚還小，獨自溜出城門玩，不小心迷路遇上了狼群，險些被叼走，幸好那沈氏兄弟游歷到此。

沈先生用藥粉驅走了餓狼，救下了他一條小命。兄弟兩人后來在雁回小鎮長住了下來，徐百戶將自家一個空院子租給了他們，感念他們救命之恩，不收房租。

兄長名叫沈易，是個屢試不中的落第書生，雖然年紀不大，但仕途之心已絕，安分守己地在這鳥不拉屎的地方當起了隱士，街坊們都客客氣氣地叫他“沈先生”。

沈先生除了當隱士，還兼任大夫、書信對聯代筆、西席先生與“長臂師”等數職，他十分多才多藝，會給人治跌打損傷，還會給母馬接生，白天在家里辦私塾，教一干少年念書識字，晚上將學生們打發走，便能挽起袖子修理蒸汽火機、鋼甲與各色傀儡，補貼家用，隱世隱得不可開交。

沈先生什么都會，又會賺錢又會顧家，燒火做飯也是一把好手，能干極了，他那兄弟因此無事可做，只好專門負責敗家——沈先生的兄弟叫做“沈十六”，聽說是從小身體不好，家里恐怕養不大，便也沒給取大號，因為是正月十六生的，就以“十六”做了名。

沈十六一天到晚既不讀書，也不干活，油瓶子倒了不知道扶，連捅水都沒見他挑過，不是閑逛就是喝酒，十分不學無術，幾乎沒有一點優點。

除了長得好。

長得真是好，鎮上的老壽星親口鑒定，說活了快九十歲，沒見過這么齊整的男人。

可惜再好也沒用——沈十六小時候生過一場大病，人燒壞了，眼睛約莫也就能看清近前兩尺的東西，離開十步遠，連男女都分不出。他還耳背，跟他說句什么都得靠喊，每天從沈家門口過，隔著院墻都能聽見那溫文爾雅的沈先生瘋狗似的沖他咆哮。

總而言之，沈十六是個又聾又瞎的病秧子。

依他的條件，本該是個得天獨厚的小白臉，可惜這邊陲小鎮里除了窮鬼就是窮神，哪怕來個天仙也沒人包養得起。

按著當地風俗，大恩大德無以為報的時候，便會認干親，有兒孫的兒孫認，沒有兒孫的自己認。

沈氏兄弟從狼嘴里救下長庚，是救命之恩，長庚理所當然地認兩人中的一個為義父。

沈先生讀書讀壞了腦子，硬是說不合理法，固不敢受，反倒是他兄弟十六爺痛快，當場改口叫了聲“兒子”。

這樣一來，沈十六那混混便占了個天大的便宜——倘若這游手好閑的病秧子將來窮困潦倒，長庚就得給他養老送終。

長庚輕車熟路地穿過自家院子，從角門往外一拐，就到了沈先生家。

沈家一共兩條光棍，連只母雞都沒有，自然不用避諱誰，他向來隨來隨走，門也不敲。

一進院子，一股藥味和著一陣氣如游絲的塤聲便撲面而來。

沈先生正在院里皺著眉熬藥，他是個書生模樣的青年，穿一襲舊長衫，不老，但總是皺著眉，有一身飽含煙火氣的清寒。<script>chapter1();</script>