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這一日，皇帝稍有幾分神智，看著堂前幾人焦急的神色，心頭倒是松快。

“非民心所向，不施以重金，如何招得來能人？你們準備自掏腰包，各家出多少？”

國庫，這幾年早被這些蛀蟲掏得所剩無幾，要招兵買馬，也可，把吃下去的吐出來便是。

然而皇帝這話一出，幾人面色皆是變了。

簡郡王自然不樂意：“有何難的，國庫不豐，那就加大賦稅，用之于民，取，更該來自民眾。”

幾人聽到這話，紛紛表示贊同。

皇帝看向一旁久不言語的高弼，冷笑一聲道：“高卿家意下如何？”

于是，眾人又將目光落在高弼身上。

一榮俱榮，一損俱損，是不是一條船上的，就看這時了。

高弼拱手道：“簡郡王所言甚是。”

皇帝又是一笑，眼里露著疲憊，擺手道：“隨你們吧。”

這位子，他坐著，既不舒服，也累，身邊亦無一個真心的人，由著他們折騰，總有作繭自縛那日。

苛捐雜稅，巧立名目，只要夠狠，總能想出新的花樣。

譬如，六州失守，叛黨猖狂，為平叛，軍需加大，是以臨時加了一條援軍稅，以彰顯護衛(wèi)國家，山河統(tǒng)一的愛國之心。

如若不交，便有通敵叛國的嫌疑。

征稅的公告貼到青州城門口，立馬圍了不少人，你一句我一句，怨聲載道，待到巡視的民兵過來，趕緊止了聲，將所有抱怨的話吞回了肚子里。

一高個男人帶著笠帽，站在城墻前，仗著個高的優(yōu)勢，一眼掃過，與身邊同伴交換了眼神，尚未進城，便拉低了帽檐，轉身離去。

消息傳到崇州，一幕僚拿著近日進城的人員名單，不由嘆道：“怪不得這兩日前來投奔的百姓變多了，原來是出了這樁?！?

前幾日，擊退了朝中派來的兵馬，城內更是士氣大漲，加之崇州自治后實行新政，稅費減免，各地奔涌而來的人源源不斷。

周謖拿過厚厚的一沓名單，一張張的翻看，便是兩三歲的稚兒，也看得仔細。

看了許久，周謖點出其中幾個可疑的人員，叫幕僚再去查清楚，挨家挨戶地一個都不能漏。

崇州是他們的根基，且家人都在這里，必須足夠安全，不能讓朝廷的細作混進來一個。

“諾。”眾人領命，神情肅然，且堅毅。

府衙后院內，周家姐妹正逮著幾個小蘿卜頭，讓他們好好地在院子里曬曬太陽。

周二妹摁著自家嗷嗷叫著找姐姐找哥哥的兒子，拍他屁股一下，笑罵：“不聽話，你爹成日不著家，你也一樣，這么點大，天天就想著往外跑?！?

周窈正在給女兒梳小辮子，聽到這話，看了看妹妹，緩聲道：“男孩子皮些是好事，你也別太拘著，他這么點，再跑，又能跑到哪去。”

再說，這里守備森嚴，就連婢女選的也是帶拳腳功夫的，反應快得很，出不了大事。

周二妹也知道，可就是心里不太舒服，她看著恬淡美好得像一幅畫的姐姐，眼底不由一黯。

周窈給女兒扎好辮子，還在辮子旁別了一朵小黃花，又親親女兒的臉，把她交給婢女，帶到一邊去玩。

一邊看著女兒在不遠處玩耍，周窈邊問妹妹：“怎么了？你和老九出什么事了？”

前幾日，提到老九，妹妹就似踩了尾巴的貓，全身炸毛。

周窈只能緩緩，到今日，看妹妹像是有話要說，才問了出來。

周二妹本就交友不多，崇州這邊，能說得上話的只有姐姐，心事憋久了，實在難受，幾番掙扎之下，終于道出了這些日讓她最為煩心的事。

“老九他，他在綏州有人了?！?

聞言，周窈頭一轉，看向妹妹：“飯可以亂吃，話不能亂講，老九對你怎樣，我們都看在眼里?！?

周二妹咬唇：“人都會變，我生了孩子，到底不如那些年輕漂亮的小姑娘了?！?

老九在綏州管著軍務，地位擺在那里，城里的大戶人家為了結交，想方設法。

周謖制定的政令里，嚴禁收受任何財物，于是那些人又起別的心思，不時就帶著妹妹，女兒之類的上門拜訪，有的更為膽大的會鉆空子，直接以送婢女給軍爺洗衣做飯，端茶倒水的名義把人送進軍衙。

衙里都是大男人，從早到晚的忙，也確實需要會做雜事的人在后頭照料。

“別的我就不說了，一個十五六歲的小姑娘，成天跟在一堆大男人后洗衣做飯算怎么回事，她家人就不擔心她名聲壞了，嫁不出去？”

聽著妹妹憤憤不止的話語，周窈點頭，恩了聲：“你終于懂得我們那時候的擔心了?！?

妹妹那時候，跟周謖學了點防身的拳腳功夫，還不是成天往外跑，后來同老九出門，遭了一回難，老九受了傷，才有所收斂。

被姐姐這么一說，周二妹亦是愣了下，隨即像泄了氣的皮球般，抱著兒子，貼貼他的臉，不吭聲了。

周窈再問妹妹：“那姑娘是只給老九一人洗衣服，還是洗他們幾人的？”

“幾人的?！敝芏脨瀽灥?。

“貧苦人家的女兒在外攬活，貼補家用，只要不偷不搶，不起壞心思，也沒什么好說的?！?

周窈見周二妹仍是不大順氣，又道：“你也不要太疑神疑鬼，實在不放心，你就自己去瞧瞧，耳聽為虛，眼見為實，一句話從三個人嘴里傳開都會變樣，更不說隔了這遠的距離?！?

老九那邊的事，周窈也聽周謖提過。

都是市井或者綠林混出來的草莽漢子，不似懷瑾那般的貴公子過得精致，平時衣物什么堆在一塊，堆個四五日，也就腳踩踩算是洗了，吃飯更是隨意，隨便弄點或者外面吃點，飽肚子就夠，難得有不要錢的人幫著料理家務，自然求之不得。

哪怕真的看上了哪個女子，只要你情我愿，無可厚非。