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他折了一截枯草叼在嘴里，散漫地瞥了她一眼，“小孩子家，問大人的事做什么？”

蓮燈忙道：“我早就不是孩子了，過年十六。”

他咧嘴一笑，不懷好意地審視她，“說得也是，到了可以婚配的年紀了，不該拿你當孩子。”一面說，一面伸手拉她。

兩個人躬著腰下了土丘，翻身上馬，一路不緊不慢往城門上去。放舟和她說起王朗和翠微的事，說得沒什么激情，無非是他愛她，她不愛他。蓮燈覺得很奇怪，“王阿菩是好人，翠微夫人為什么不喜歡他？”

放舟說:“有時候一個人很好，好得挑不出錯處來，但不愛就是不愛，沒有原因。”

“那么翠微夫人愛誰？”她想了想，“她愛國師么？”

放舟轉頭看她，干干咳嗽一聲道:“不可胡說，被她聽見可了不得。雖然所有人都看出來了，但她不承認，誰又能奈她何。”

蓮燈倒覺得可以理解，國師這種人不好親近，翠微心里喜歡他，單方面的愛情得不到回應，難免自感尊嚴受損，久而久之便要極力否認了。

“翠微夫人那么美，如果國師主動些，也許他們會在一起。”蓮燈悵然道，“享受被愛的同時態度模糊，這種人很殘忍。”

放舟笑起來，“翠微對王道士不也這樣嗎，所以不用可憐誰，說不定她一邊煎熬著，一邊很自足呢！不過你會有這樣的感悟，真叫人驚喜。無師自通，日后一定是個善解人意的娘子。其實愛與不愛沒有必然的關系，有的人喜歡你追我逐的游戲，有的人則盼望塵埃落定。就比如我，你我有婚約，我喜歡你，你是不是必須也喜歡我？”

蓮燈聽了訕訕的，“對不起，我不喜歡你。”

放舟愣了愣，沒想到她答得這么直接，他有些折面子，但一點也不生氣。嘴上說著多傷心，臉上全不是這么回事。馬蹄噠噠入了城門，看見家家戶戶忙著做膠牙餳、打屠蘇酒，才忽然驚覺明天就是元旦了。

他興致高昂，問她打算怎么過年。蓮燈對這個沒什么概念，只說回去和曇奴轉轉一起過。放舟笑道:“今年圣上開恩，除夕夜里撤宵禁，允許百姓同樂。等天黑我來接你們，城里演儺戲、放焰火，熱鬧得厲害，比在云頭觀強些。”

蓮燈畢竟孩子氣，聽了果然很向往。加上今天一樁心事已了，便滿口答應了。

☆、第25章

民間歡度佳節，和太上神宮沒什么關系，這里不興舊俗，也沒有親人團聚之類的說法。國師在這幾天里特別寬容，允許人自行走動。有需要的可以出宮，沒有家業的還像平時一樣生活，長史給每個人發一吊錢，作為年終時候的利市。

國師打了半天坐，臨近傍晚才從靜室里出來。盧慶先前在門上候著，閑得無聊時看幾個年幼的侲子玩笑打鬧，想起自己的孩童時光，幾十年只是一個轉身，如今已經到了花甲之年了。正傷嗟得興起，見國師遠遠過來，忙壓聲把侲子趕走了，自己畢恭畢敬斂起神，在檻外垂手侍立。

國師走得很慢，慢得真讓人以為他已經到了腿腳不靈便的年紀。不過他身姿很優雅，穿著紗羅里衣，淡紫色的縛褲。禪衣的面料輕而柔軟，因為后擺很長，寬舒地向后披著，拖曳在地板上。見了九色，伸手招了招，然后一人一鹿，緩緩朝正殿走過來。

盧慶推開移門引他進閣內，他在臥欞欄桿前坐下來，欠著身看一只大耳瓶里插的梅花。花枝修剪得很長，在微風里款擺著，幾乎掃到他的領褖上。他挪開一些，端起茶盞抿了一口，“今天可有什么消息？”

盧慶說有，“城外楚王的跑馬場上出了意外，門下侍郎高筠墜馬身亡了。”

杯盞在離唇一寸遠的地方頓住，他抬眼望他，“什么時候的事？”

“估摸有三個時辰了，當時春官親眼目睹的，座上要問，小的把春官傳來回話。”

他沒有言聲，盧慶退到外間命人去找春官，不多時放舟來了，穿著棣棠色如意紋的襕袍，腰上束七寶腰帶，打扮得花枝招展。

盧慶略怔了下，礙于國師在跟前未敢多言，把人引了進去。國師轉頭一瞥，看見他這樣妝點，果然眉頭皺了起來。

“你這是要去跳胡騰？”

國師對內說話一向不太客氣，放舟早就習慣了，笑道：“今夜守歲，我和蓮燈一起。”

明明是要帶上三個姑娘的，他卻有意只說蓮燈，有點自尋死路的意思。國師倒沒表示其他，不過厭惡地調開了視線，只問：“高筠死了，能夠證實么？”

放舟應了個是，“馬場上出事后，高筠很快被運送回崇仁坊。我進坊內打探，見到了為他診治的太醫。據說高侍郎當時摔斷了脖頸氣息奄奄，后來全力醫治也無效，到了申初就斷氣了。”

國師聽后沒有說話，轉過來瞥了盧慶一眼。盧慶會意，闔上直欞門退了出去。

他的手指篤篤叩擊桌面，速度不急不慢，一聲跟著一聲。半晌方道：“是誰做下的？蓮燈么？”

放舟點了點頭，“可急攻，也可巧取，假以時日，前途不可限量矣。我去時見她進了馬廄，后來高筠馬失前蹄，我又返回城外打探，才知道她在馬掌上動了手腳，高筠墜馬不是意外，是她預先安排的。明面上三個，只剩最后一個李行簡了，照她辦事的速度，至多再花上兩個月就足夠了。”

他沒有應他，倚著憑幾慢慢撫摸九色的背脊，思維突然從這頭跳到了那頭似的，才想起來放舟說要和蓮燈守歲的事。

“今夜要進城么？”

放舟說是，“反正神宮里沒有旁的事，又恰逢過節，聚在一起圖個熱鬧。”

國師寒了臉，“誰說神宮里沒事？叫他們引渠進桃林，到現在都沒辦好。還有鹿柵東南一角的墻頭都垮塌了，究竟打算修到什么時候？你有那些閑情到處亂跑，不如將宮務照看妥當，否則留在神宮也無用，干脆派你常駐江南道算了。”

他這通別扭鬧得毫無道理，引水、修墻頭，這些零碎事不是有長史嗎，什么時候輪到他去打點了？他看得出來，他是不滿他和蓮燈走得太近，繼九色之后他又找到個新玩物，占有欲強得不準別人靠近。他笑了笑，“座上一個人在神宮也無聊得很，不如隨我進城吧。咱們去云頭觀，帶三個小娘子逛夜市去。”

國師設想了一下，他這樣的身份，帶著他們在擁擠的人群里穿梭么？那種畫面對他簡直就是種侮辱。他漠然別過臉，“本座和你們一起？你何嘗見過我干這種事了？你要去就去，只是我提醒你，拿捏好度，別忘了自己的本分。”

他不輕不重的幾句話砸上來，放舟不敢再嬉笑了，肅容長揖一禮，卻行退出了內閣。

國師百無聊賴地撐著腦袋，垂眼看九色，有一下沒一下捋它短而薄的頂毛，“春日冗冗，長夜漫漫……今天是除夕啊，聽說外面很熱鬧。”

九色抬起鹿蹄，大咧咧指向了屏風前一人高的銅鏡。

他懶懶轉身看，鏡子里的世界模糊扭曲，泛著暈黃的光。他嗯了聲，“你是說我穿得沒有春官好看？還是我易個容，其實也是可以去城里找他們的？”

九色什么都沒表示，國師舉一反三，立刻覺得這個辦法可行。打定了主意一陣風似的卷起來，從柜子里面翻出幾件衣裳，襕袍直身一件一件往身上比，讓九色挑選。九色是鹿，鹿對顏色不太敏感，但是它喜歡那件帶著竹葉紋樣的。國師輕輕笑起來，脫了身上禪衣，戴上發冠，束起了蹀躞帶。

該挑張什么樣的臉呢……他開箱查驗，比選衣裳更用心。國師任何時候都很注重外表，左找右找，找到一張多年前用過的臉。仔細粘好了眼窩和唇角，鏡子里照出一個俊俏的年輕人。

他摘下馬鞭作勢揚了揚，“金紫少年郎，繞街鞍馬光。刬戴揚州帽，重熏異國香。垂鞭踏青草，來去杏園芳……”

九色喜歡吹捧他，他感覺良好的時候，它一直能夠很合拍地叩擊地板。國師在鏡前照了又照，確定無可挑剔了，踅身去關箱蓋。然后一個錯眼看到案頭擺放的紅木盒子，捏著云頭鎖扣揭開，里面是張姣好的臉。

蓮燈上回畏罪潛逃，沒來得及拿面具，做成之后就一直收在他的內閣里。這張臉是從她臉上拓下來的，輪廓依舊，不過五官有了改變。他曾經逗她，說要把她做成老嫗，結果最后還是做了個美麗的女郎。他低頭俯看，大約這是他長久以來做得最成功的了，皮膚瑩潔，和真人無異。不過缺了對靈活的眼睛，乍一看詭異可怖。

他把面具卷起來，揣進袖袋里。拉開直欞門走出去，盧慶正在臺階下指使侲子修剪草坪，看見他，沒有絲毫驚訝，轉身吩咐，讓宮門上即刻備車。

國師擺了擺手，“把我的玉花驄牽來。”他已經算不清自己多久沒有騎馬了，再說用車輦走起來慢，等進城，恐怕天都已經黑透了。