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篝火前，伊奧斯從飄揚的回憶中回過神來。

因為老僧阿達打破了沉寂。

「所有的生命都有靈魂，我們這些雪山上的人，管這些『靈魂』叫笨……」他說道，「我們這些雪山上的人相信，一種生命的肉體，被另一種生命吃掉，這是一種轉化，而不是死亡……所以，我不能救這些被吃掉的人……」

老者停頓片刻，望向伊奧斯，他看到青年仍然目視著火焰，沒有理睬，于是他繼續講述：「所有的生命，生生不息地流轉在這樣的轉化過程之中，它們的肉體死了，而『笨』卻能永遠活在其中……所以，這種情況我們不能干預，女神也禁止我們干預……」

「她是誰呢？」伊奧斯開口了，「什么樣的女神，會這樣的殘忍……一個寧愿去救活野獸，也不愿救被野獸啃噬的死者的女神……」

「不能對我們的女神不敬！」年輕的僧侶喊叫著回應，企圖站起身來示意。

老和尚制止了他同伴的魯莽，并向伊奧斯道了歉，然后，他接著說：「她是山神喜馬瓦特的女兒，河神殑伽的姐姐——烏摩缽底，是現在我們整座雪山唯一的庇護者。數千年來，她救助了無數傷殘和死去的人，對于什么樣的情況，使用什么樣的力量，她是有自己的原則的，我們這些借她力量的人，不做揣測也不試圖去理解……」

「雪山女神……」伊奧斯默念著，他的聲音十分平靜，「那么，請告訴我，你為什么可以去救起那隻狼？」

「因為你對那隻狼的殺戮，不是為進食而起的，這樣的行為被女神，定為惡……對于惡行，我們見到了，就必須逆轉。」

伊奧斯苦笑著搖搖頭。

眾人再次陷入沉默，篝火之中，火焰跳動，映照在每一個的臉龐。

歌謠的聲音再次響起，扎西拍了拍伊奧斯的肩膀：「眾生皆有一死，昨天那個被救下的老太，即使她逃過了這一次毒蘑菇，也逃不過接下來的時間和歲月，衰老、疾病和死亡還是會接踵而至……」

「是的。」阿達補充到，「旅者……你可否知道在雪山的南邊，是富饒的森林和平原，數萬年前那里居住著眾神，眾神與凡人們生活在一起，他們親密無間；諸神用自己的力量，幫助著世間的一切，救助苦難、建設家園；惡魔之軍無數次的來犯，神靈們與人類一起并肩作戰，一度締造了繁榮、美麗與富饒的國度。

「但是……死亡最終還是會到來，像一把巨大的鐮刀，收割著一切，吞沒著一切；死亡……并不僅僅吞沒著每個個體的生命，也吞沒著整體的生命……那些國度因諸多原因相繼覆滅，因為貪婪的擴張、戰爭，無序的管理、瘟疫、饑荒……

「久而久之，南方的眾神們漸漸放棄了，因為無論他們把什么巨大的、神奇的力量借給人們，無論他們做出什么樣的干預、努力……他們也無法改變人類的本性，那些力量被用在錯的地方，助長了邪惡與魔鬼的氣焰，毀滅最終還是會降臨于世……最終，他們隱匿了自己的行蹤，任由地上的一切自生自滅，朝向無盡的深淵和黑暗墮落。但是，在他們之中，有一位女神，她不愿意放棄救助生命……她就是慈悲的烏摩缽底，我們雪山的女神，數千年來，在這片高原之上，唯有她還在憐憫著眾生，對眾生施以救助……

「她跋山涉水，獨自前往吉羅娑山，拜訪在那里隱居修行的濕婆，懇求他借給自己修改和逆轉時間的權柄；她向濕婆承諾，自己會謹慎使用這些力量，她要做最后的一次嘗試；濕婆同意了，接著，她就走遍這在整個世界之巔的每個村落、每戶人家，尋找著本性善良的娃娃，把這權柄一一分發下去，讓他們同她一起，救助這世上的悲慘……」

講到這里，伊奧斯終于抬起頭來，望著老者的眼睛。

「是的，我們就是那些孩子，一代又一代，她與這些愿意奉獻自己一生的行善之人定立契約，限制我們權柄和力量使用的范圍；她把我們這些被她選中的人——堪布，引導聚集在年曲麥，在那里修建了一座圣所，那圣所包含了學校、講經院和關于『力量』與『權柄』知識的藏經閣，她還為那些無家可歸者們、受疾病之苦的人所蓋的庇護所。」

「藏經閣，也就是圖書館嗎？」

「是的。」

伊奧斯猛地站了起來，他向老僧人鞠了一躬：「懇請您，一定要帶我去到您的修道院！我要到那里去參觀女神烏摩缽底的圖書館，并向女神烏摩缽底親自請教……」

老僧人也站了起來，他請伊奧斯先坐下，然后嘆了一口氣：「女神她已經很久沒有以實體的形象露面了，你想要見她是一件很困難的事……」

「困難？為什么？」伊奧斯不解道，「你不是說她就在那座圣所里？」

「不，她很早就不在那兒了，那里由我們這些僧侶照看。」

「那么，藏經閣我至少可以進去吧？」

老者搖搖頭，說：「除非，你成為我們中的一員，成為一位堪布。」

「好！我愿意加入，我走了這么遠的路，已經付出了這么多，只要能找到我想找的東西，我什么都愿意做！」

阿達聽后點點頭，但是語氣依舊十分低沉：「但是，事情沒那么簡單。你想成為我們中的一員，是要被女神確認，通過試煉，才能真正被她選中……」

「試煉？什么試煉？好！我參加，但如何才能被她選中呢？」伊奧斯問。

阿達抬頭看了看天空，向上指了指：「女神她，其實一直在天上觀察著我們，她觀察這高原上，每一個孩童幼年時的行為。比如，有人從垂髫之年，就顯示出對鼠兔、旱獺或者雪雞等憐憫愛惜之心，救助這些小動物，那么這樣的孩童的身上就會被印上符文標記，當他長大成人以后，就獲得了到煨桑之火前，接受最后考驗的權利……當然，這是自愿的……」

「什么樣的考驗？」

「受試者如果自愿接受考驗，他就會走上火臺，女神烏摩缽底，會以某種方式在火中顯靈，她會在那里觀察受試者的眼睛，從他的目光中，看到他的未來。

「通常，我們這些參加儀式的人，也會從火中看到異象。火焰會改變形狀，展示出受試者在獲得『力量』之后，在未來的所行所為，我們會看到他是否會按『契約』中所立的規定，在這雪山上行法力和奇跡之事。

「如果受試者未來的種種行為，被女神定義為善，那么火焰會瞬間熄滅，化為一道閃光，進入受試者的身體。從此，受試者就成為了我們之中的意愿，獲得了進入藏經閣繼續學習圣知識的許可權；在他們經過修行和畢業之后，就會逐漸獲得女神所分發下來的權柄，正式成為一位堪布。

「每一位堪布，所擁有的力量并不相同，每個人都會根據自身的善根，被女神劃分等級；成為我們以后，就要始終依著契約所規定的范圍，在這世上行救助苦弱的善行，直至自己的死亡。從這世上第一位堪布，也就是最早與她立約的那個孩子——敦巴辛饒開始，世世代代的僧侶們都依著女神的教導，行有限的善，直至今日，無不如此。」

「那么，如果被定義為了『惡』的人，會怎樣？」

老者沉默了片刻，同時伸出雙手，湊近火焰取暖：「若火中預言，此人未來所行的事為惡，則那大火會越燒越旺，最終吞噬受試煉者的身體……此過程，我們不得妨礙和救助……」

伊奧斯低下了頭，喃喃低語：「太可怕了……」

「所以，為了儘量避免出現這樣的結果，我們圣所里的大堪布們，會在自己庇護所里的孤兒之中，那些受了印記的孩子里，先做一輪篩選。并不怎么接受，讓一個陌生人，前去接受試煉……」

殘月和星空俯視著大地，伊奧斯陷入了沉思：這起死回生的權柄、這珍藏著神圣知識的藏經館和這些行走山巔救助苦難的虔誠而偉大的生命，莫非這就是母親所暗示的旅途的終點：莫非這圣所中的藏經閣，就是那座名為阿凱西的圖書館？

他并不能知道，但他現在也別無選擇了。他為尋找這座圖書館，已經付出的太多太多……他已經不可能中途放棄了。無論如何，這一次，可能是他最接近答案的一次。

「我要去。」伊奧斯說，「我要參加那個試煉。」

次日，伊奧斯同扎西和嘉措一行人告別了，隨兩位僧人踏上前往年曲麥鎮的歸途。一路上，他又目睹了這位僧人所行的諸多奇跡，更加堅定了他對接受參加試煉的決心。

數十日后，他們到達了目的地，一同上山去了曼日寺。

那是一座整體為白色，依山而建的宏偉建筑群，錯落地佈置與山丘渾然一體，在上山階道的外側筑有護墻，突出了層層橫向階梯形的線條，分為上、中、下三閣和一個邊側閣。上閣為主閣，有著由石塊砌起來的高墻，主要的大堪布們聚集在那里議事和修行，中閣為藏經閣，下閣和側閣就是庇護所和醫院。

山頂，就是那接受試煉的煨桑火臺。

在上山的路上，伊奧斯時不時見到寺廟收養的那些兒童，正在奔跑玩耍，還有那些披著長袍并排行走的僧侶。

當天，阿達長者就安排了伊奧斯與大堪布們的見面。

阿達帶著伊奧斯進入了曼日寺的主殿，向那些高階的大堪布們介紹著他的情況。但是，無論是這里最博學的，還是最年長的，仍然沒有人聽說過『阿凱西』這個名字。

接著，他們開始談試煉的事。

如伊奧斯與阿達所預期的那樣，整個殿內吵作一團，毫無疑問，這是幾十年來，出現在這座寺院里，最有爭議的議題。最后，他們得出結論，根據女神契約中的條目，這世上任何人都有接受試煉的權利，并不僅限于被女神標記過的；所以，他們開始了對伊奧斯最后的盤問。

「你為什么想要成為我們中的一員？」寺院大主持——堪布·千波問道。