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出城時見到的悲慘情景，此時還歷歷在目。

常父放下正在啃的雞腿，像似被什么觸動，他嘆聲氣，說道：我還以為融國這么強大，不會有咱們云越的弊政呢。

一碗雞湯，越潛已經喝盡，又去盛上一碗，熱氣模糊他的臉，只聽他問道：將稍有過錯的國人視作刑徒，叫他們去服苦役，我父親當年也是這樣做嗎？

云越國滅亡的時候，越潛年紀小，很多事情都不清楚。

常父無奈道：那時咱們云越國四面樹敵，連連戰爭，民生凋敝，百姓苦不堪言呀。

越潛默然，他幼年記憶里的云水城很繁華，貴族們錦衣玉食，卻是從未留意到角落里蜷縮的貧民。

人生苦短，你我有口飯吃，無病無災已經是萬幸，其余的不敢做想，也無能為力。常父喝口湯，拿起啃了一半的雞腿，一時沒了滋味。

兩人不再交談，越潛寡言，常父覺得所聞所見令人悲傷，也不愿多談。

吃完飯，越潛站起身，從常父身側走過，這時常父才注意到他腰間沒有佩劍。

常父問：你那把劍呢？

越潛回道：今日沒帶。

今日回南齊里穿得樸素，攜帶這樣的寶劍，未免招搖。

提起那把寶劍，常父憶起第一次見到它時的震驚。那是把價值數百金的寶劍，劍鞘鑲嵌數枚寶石，劍身布有暗紋，光彩奪目，工藝精湛。

也是從那時起，常父才意識到，越潛跟公子靈的關系恐怕非比尋常。

主人賜予侍從一柄鋒利的寶劍，是種絕對的信賴，將身家性命托付。

常父慢吞吞嚼豆飯，牙口不大好，一頓晚飯還沒吃完，他抬頭，見越潛走進庭院，站在月下，那身影看著挺寂寥。

近來總覺得他心事很重，問他卻不說，問了也白問。

夜宿南懷里，越潛躺在自己那張簡陋的木床上，寢室黑暗，只有窗外的一輪明月散發些許光芒。

越潛在黑暗中陷入沉思，人世間的事，他經歷過許多，卻時常困惑。

據說上古時代，人們樸質而和睦，不興干戈，人人安居樂業，書中會有這樣的描述，想來也是一種寄托吧。

第二日午時，越潛駕車回城，在路上遇見一輛對向行駛的馬車。路很寬，足以容納兩車通過，越潛正常行駛，不想那輛馬車忽然擋在他面前，車簾子揭開，車廂里頭坐著一個老熟人，正是鄭鳴。

多時不見，鄭鳴變化很大，衣著華麗，腰間也佩柄寶劍，一副春風得意的模樣。

鄭鳴家就在城中，自從公子靈免去他的職務后，不知道他而今在哪里混，看他的裝束，應該是在某個權貴子弟身邊當隨從。

鄭鳴打量越潛身上的衣物，發現對方每一樣物品都比自己用的貴，不悅地皺了皺眉頭。

暗自攀比落下風，鄭鳴仍是洋洋得意，他朝越潛大呼小喝：過來，我告訴你一件事。

有事便說。越潛端坐不動彈，氣定神閑。

行啊，我告訴你，你們這幫越人得意不了幾時，死到臨頭了。

鄭鳴笑臉陰險，他道：尤其像你這種包藏禍心的越奴，早就該押去西市斬首！

越潛聲音冷漠，眉頭都沒抬一下：說完了？

對方的倨傲，刺痛了鄭鳴，他惱怒大叫：你別猖狂！你可知道我家主人是誰嗎？

迫不及待，鄭鳴自問自答：我家主人可是申少宰，國君寵妃申姬的父親！

似乎也不是很意外，畢竟再往前幾步，就是申少宰的府邸。

鄭鳴見沒能唬住越潛，他竟跳下馬車，走到越潛跟前，把一張臉往前湊，譏諷道：你還不知道吧，你們越人可是干了件大事啊！一名越人廚子居然因為挨受鞭責，就敢懷揣魚刀行刺中射士。

鄭鳴說的中射士是申姬的弟弟，本名申奎，中射士是他的官職。

鄭鳴露出一個狹促而猥瑣的笑：刺得還是命根子！你說你們這幫越人會有好下場嗎？

此事我有耳聞，原來刺得不是地方。越潛仍很鎮定，這件事他確實有耳聞，不過外界都不知道申奎受傷的詳細情況。

說出來有損申奎的臉面。

鄭鳴意識到自己話多失言，神情有些緊張。

越潛誆他，順帶恐嚇：你也知道我經常去西市酒肆找酒姬喝酒，我往那邊一散播，就說我親耳聽你道出中射士的隱疾，否則我哪里知道。你覺得，明日會不會傳到中射士耳邊？

中射士申奎本就是酒色之徒，經常去西市喝花酒，他肯定能聽見。

鄭鳴惱羞成怒，又急又驚：你敢

我知道你恨不得手刃我，但我與你本沒有深仇大恨。鄭鳴，你最好別惹我，那樣我也不找你麻煩，如何？

這一段話，越潛說得十分坦蕩，他在氣勢上遠勝鄭鳴。

沒等鄭鳴回話，越潛已經調轉車頭，從鄭鳴馬車旁通過，馳騁而去。

鄭鳴經常出入權貴府邸，他心里自然也懂得權衡，越潛是公子靈的親信，公子靈和太子又是一個陣營，實力碾壓申少宰一家。

今日不過是道逢越潛，鄭鳴忍不住口嗨，沒想到反倒被對方拿捏。

這幾日，城中確實不太平，有股暗流在涌動，即便身份只是侍從，越潛也察覺到了。

回到城中府邸，越潛沐浴更衣，匆匆前往公子靈的居所，公子靈正在書房會客。

書房中，除去公子靈，還有兩人，一人是桓司馬之孫桓伯宴，一人是岱國公子姜祁。不知道他們三人之前都談了些什么，越潛候在外頭，隔著窗，只遠遠看見姜祁不停地擦汗。

屋里頭的人，除去公子靈往越潛這邊投來一眼，其他人都沒留意到越潛的存在。過了許久，公子靈親自將兩名來客送出院門，桓伯宴還是一副氣勢凌人的模樣，而姜祁低著頭，彎著腰，像被人狠狠訓斥過。

公子靈打圓場，拉著兩人的手說：左徒已經出使岱國，會去見岱王親口問個明白。岱王到底是向著維國，還是要和融國維持盟友關系，到那時不就知道了。伯宴，與其胡亂作想，聽信傳言，不如耐心稍待兩日，等左徒的消息。

靈公子別再為他們岱國說情，岱國兩邊都想討好，不足以信賴。岱王要是膽敢違背盟約，我們融國絕不是好惹的！

桓伯宴抽出手，握住劍柄，懊惱嚷叫，仿佛下一秒就要把劍拔出來，然后追著姜祁滿院砍。

昭靈再次抓住桓伯宴的手，身為武夫的桓伯宴想掙開，才發現看似文弱的公子靈力氣不弱。

冷靜！你這樣狂躁，何必領著姜祁到我這邊評理！昭靈發出一聲呵斥，聲色俱厲，桓伯宴終于冷靜下來。

握手言和不可能了，桓伯宴和姜祁兩人不歡而散，各走各路。姜祁實在有些懼怕性情暴躁的桓伯宴，都不敢拿眼瞧他。

送走兩人，昭靈返回主院，越潛這才來到他身邊，無聲跟在身后。越潛的腳步聲很輕，昭靈還是發覺，問道：不是給你兩日沐日，怎么回來了？

他聲音溫和，要不是親眼所見，想象不出來他還有那么兇悍的一面。

越潛回道：常父那邊安好，屬下便回來了。

想回來，就回來了。

近來，越潛也會跟昭靈說他在苑囿時的事情，甚至一些不能和外人道的事，因此昭靈知道越潛宅中的老奴常父，就是當年在苑囿里撫養越潛的人，情同父子。

兩人邊走邊談，不知不覺走至那棵高大的梧桐樹下，昭靈感到疲倦，停下腳步。

昭靈望向通往寢室的前方石徑曲折，庭院深深，悠悠道：你來得正好。

把外袍脫了。昭靈下達一個奇怪命令。

越潛脫下外袍，外袍很寬大，鋪在地上，足夠昭靈躺臥。