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等上好一會兒，越潛的身影才再次出現，這回他扛著一袋糧，一只手里還提著只大竹籃，竹籃堆滿物品，有鮮肉，肉干，腌筍，蔬瓜，油鹽醬料等物。

東西全部塞進車廂，常父把每一樣東西都拿起來看一看，詫然：沒想到在城外的集市里，竟是什么都能買到。

云越國的物產算得上富饒，但是人口沒融國這么多，都城城根下的集市也沒有這么熱鬧。

亡國之前，云越已經呈現出衰敗的跡象，黷武窮兵下人口銳減，民生凋敝。

越潛趕著車離開集市，馬車經過寅都的南城門，通過城門能窺見寅都的繁華景象，常父掀起簾子的一角觀看，感慨：煌煌大都，融國之強盛如斯。

心里不禁愴然，云越的都城云水城，在如今只剩一片廢墟。

馬車馳騁在大道上，融國都城的城墻被遠遠拋在后頭，越潛說道：不過是表像，融國沒有看起來的繁榮，百姓的生活也不太平。

融國與維國打了近十年的戰爭，年年征戰，賦役繁重，百姓深受其苦，甚至有融人為逃避徭役，不惜弄殘自己的身體。維國而今儼然是北方諸國的盟主，而融國身為南方大國，卻不能協和南方諸國。

越潛還是第一次在常父面前提起融國的國事，這讓常父大感意外。

此時馬車進入林地，山路顛簸，越潛放慢車速，緩緩陳述：

融王早年算是個明主，晚年沉迷酒色，寵信小人，又剛愎自用。他要是早日歸西，融國太子昭禖或許能有所作為，他要是在王位上繼續待個十年八年，融國必然會由盛轉衰。

常父聽得目瞪口呆，問道：你每日到鄉學去，就是聽夫子講融國的國事？

越潛悠悠道：夫子會講政策的優弊，他講的多是岱國的事。

畢竟身為岱國的夫子，來融國教學，不敢說融國壞話，被驅逐是小事，惹怒融國國君，可是會被誅殺。

常父問：阿潛，你都是從哪里聽來？

越潛回道：我時常進城，又是公子靈的隨從，總會看見聽見一些事情。

他對融國的事情毫無興趣，今日突然提起，順道發表一番見解。

常父忽然意識到，越潛變化巨大，他的變化不只是外表，更深刻的變化是內在。

即便發生了如此巨大的改變，他卻還能顧念舊情，不忘本心，這小子不簡單啊。

兩人回到家中，常父做的第一件事就是將院門關上，他已經習慣封閉的生活。

越潛從車上搬運物品，一手扛糧，一手提酒壇，扛糧的手是左手，提酒壇的手是右手。

把酒壇子放下，我來搬。

常父搶過酒壇，捧在手上，他念叨：傷都還沒好，也不怕那只胳膊廢掉。

把一袋糧食扛進廚房，掀開米缸蓋子，越潛回道：不至于。

養傷多時，這只手臂也差不多好了。

想起他說過的負傷原由，常父問：真是自己摔的？

滿腹狐疑，越潛不像會把自己摔傷的人，常父看著他長大，從沒見他如此笨拙。

米糧嘩啦啦倒入米缸，發出令人喜悅的聲音，越潛沒有回答。

以前在苑囿，常父總能憑經驗，發現越潛有意瞞他事。

隨著越潛年齡增長，常父已經很難分辨他說的是實話是虛言，臭小子心思重，讓人看不透。

夜晚，一老一少坐在一起飲酒，木案上擺著豐盛的食物。

幾杯酒下腹，常父喃喃自語：我被俘時，我兒子只有九歲，他們母子如今說不定還活著。要是還活著，這么多年過去，我兒子也長大成人了。

即將過年，常父忽然憶起親人，相隔千里，不知生死。

越潛為常父酌酒，靜默不語。

他很少思念親人，那些人都已經作古。當初被俘時年紀又小，數載時光，親人的樣貌也很模糊了。

常父打量越潛，唏噓：得有你這般大了。

呷上一口酒，越潛說道：差不多，小我一歲。

不知道長成什么樣子。常父夾起一塊燒鵝肉，放入口中咀嚼，滿嘴肉香。

美食令人心曠神怡，治愈人心。

擱下竹箸，舀口羹湯喝，常父悠悠道：阿潛，要是有朝一日，咱們能回到云越，就到融人管轄不到的南郡生活，你想做什么？

從未有過這樣的設想，越潛稍作思考：大概是搭建木屋，開墾田地，當個農夫吧。

半壇美酒下腹，常父喝醉了，他搖搖晃晃起身，回屋睡下。

越潛獨自一人飲酒，陪伴他的只有影子。

明天便就過年了，日子過得飛快。

隱隱記得云越國王宮過年時，會在宮中舉行篝火會，喝果酒，一般這時候還會舉行斗牛活動，極其熱鬧歡騰。

不知融國王宮在過年時有什么活動，公子靈又是如何過年？

越潛不認為自己思念某人，不過是在這靜寂的夜里，帶著幾分醉意之下，一個身影出現在腦海中，并縈繞不去。

**

兩名勇士在堂下角抵（摔跤）助興，勇士袒胸，身穿短裳，腰系彩色寬腰帶，抱在一起對搏。兩人你進我退，我退你進，互不相讓，如同兩頭角斗的野獸。

席上眾人有的捋須，有的激動拍掌，有的吆喝助威，國君看得興起，問左右：諸位不妨猜猜誰能贏，猜中寡人有賞！

眾人紛紛應和，場面越發熱鬧。

國君問坐在身邊的昭靈：阿靈覺得呢？

昭靈看得津津有味，聽到父王問他，笑道：大家都猜紅帶贏，那兒臣就猜紫帶贏。

國君道：輸的可是要罰酒。

系紅帶的勇士體格更魁梧，而且進攻兇悍，系紫帶的勇士單是氣勢上就輸了一大截。

太子舉杯飲酒，聽見昭靈說紫帶贏，他點了下頭。

原因很簡單，紫帶勇士一直在保持體力，而紅帶勇士大量流汗，體力消耗大。

果然沒過多久，紅帶漸漸露出敗相，紫帶越戰越勇，將紅帶壓制在地上，反敗為勝。

整個角抵過程相當精彩，國君很滿意，叫道：兩個勇士上前，寡人有賞！各賞金十爰！

兩名勇士立即上前叩謝，喜不自勝。

國君一向慷慨，興致來了，見誰都打賞。

不到半日，國君重賞各路雜耍的技人，角抵的勇士，說笑逗趣的倡優，更別說那些慣于阿諛奉承的寵臣，他們受到的賞賜更為豐厚。

昭靈討賞，牽著國君衣袖問：父王，兒臣呢？

在場的大部分人都被罰喝酒，昭靈是少數幾個猜紫帶勇士獲勝的人。

國君笑問：孩兒想要什么獎賞？盡管說來！

對于角抵的勇士，一開口就是賞金十爰，對于疼愛的小兒子，更是有求必應。

昭靈說：父王，兒臣聽聞近日辰國使臣進獻寶物，其中有一對象牙爵，精巧可愛。父王，兒臣斗膽，想跟父王討要一只象牙爵。

聽到象牙爵三字，大臣之間竊竊私語，申少宰臉上露出慌亂之情，抬起袖子，擦了把汗。

國君爽快答應，并說：一只僅能獨飲，兩只才能對飲，寡人賜你一對。