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昭瑞托住胖嘟嘟的臉，無趣道：還能打哪里來，湖河里捕的唄。

御夫突然說道：小臣知道，這是從囿北營那邊運來的魚。

他身為御夫，經常進進出出都城大門，知道的事情多。

哎，快些回去吧，我實在受不了這臭味。昭瑞捏緊鼻子，眉頭緊皺。他一身好衣物，出行前剛熏上香氣，再待下去，非得弄一身魚腥回宮，要叫人笑話。

御夫的話也好，昭瑞的話也罷，昭靈都沒在意，他突然被什么吸引住，視線一直落在碼頭。

昭靈的目光落在一名奴隸身上，這名奴隸與其他老弱的奴隸不同，他個頭高挑，約莫十七八歲，是個少年。

少年奴隸不像其他奴隸那樣畏畏縮縮，即便戴著腳鐐，他腳步仍是穩健，即便扛著死沉的物品，腰背仍筆挺。

如果只是這樣，他還吸引不了昭靈的注意，人們不會去注意奴隸，視他們如同空氣。

昭靈起先注意的是竹筐里的魚，點貨記賬的小吏，腰中插鞭子，氣勢凌人的士兵。

之所以留意到少年奴隸，是因為兩人不經意間的一個對視。

少年奴隸正在觀察岸上的事物，包括岸上的人，他看到昭靈，幾乎同時，昭靈也看到他。

兩人四目相對，互相視線都對方身上做了停留。

只是一眼，昭靈瞬間就被攝住，對方的眉眼越看越覺得熟悉，他的脖子上戴著一條麻繩，麻繩上墜著一條盤曲吐信的木蛇！

八弟，不好啦，鄭保追來了！昭瑞一陣慌亂，朝昭靈喊叫。

他這么一喊，昭靈回頭去看，果然看見鄭保急沖沖趕著一輛馬車追來。

再回過頭，那名奴隸已經登上大船，岸上的士兵解開船繩，大船準備離去。

昭靈似在夢中，嚅囁道：別走。

幼年時，有一段時日，昭靈會在睡夢中夢見自己變成鳥兒，他一度覺得那不是夢。

隨著逐漸長大，他再也沒有做過變成鳥兒的夢，他開始相信這不過是個夢而已，夢中那個戴著蛇形項墜的男孩，當然也不是真實存在。

適才，夢中的男孩，似乎就在自己眼前，不過時隔五年，他已經長成少年。

囿北營來的漁船正在緩緩離港，那名少年奴隸此時在船上劃槳，他看來是船上的槳手。

鄭保已經追來，一把拉住昭靈的袖子，急道：公子要是玩夠了，就快些回去，別教君夫人擔心。

昭靈扯回袖子，惱道：我父王讓你來照顧我，又不是讓你事事管我。

出趟王宮，在都城里閑逛能出什么事，大驚小怪。以前昭靈年紀小，聽話順從，而今年長，再不肯聽人指手畫腳。

鄭保憑借自己是國君的近臣，平日對昭靈管得嚴，也管得寬，他不顧昭靈懊惱，叫御夫啟程回宮。

車廂里的昭瑞壓低身子，很想把自己藏起來，不過還是被鄭保發現。昭瑞直起身來，尷尬地沖鄭保嘿嘿一笑。

返回王宮的路上，昭靈和昭瑞坐馬車在前，鄭保的馬車在后，馬車再次經過南市，耳邊人聲嘈雜，昭靈想著心事。

趁著與和鄭保的車拉開距離的機會，昭靈詢問御夫：你先前說那只運魚的大船從哪里來？

御夫道：回稟公子，小臣說的是囿北營。囿北營就在澮水北岸，那兒駐扎一群守囿的士兵。

昭靈想：原來是在苑囿。

昭靈又問：那些奴隸呢？也住在那里？

御夫不解公子怎么會對奴隸感興趣，不過還是如實回話：都住在那里，他們是給國君捕魚的越人。

越人

原來他是個越人？！

到底碼頭遇見的少年奴隸，是不是多年前，在睡夢中化作鳥兒，遭遇的那個男孩呢？

第12章

大船離開融國都城碼頭，順著澮水向北去，駛往囿北營。

這艘船的行船速度較其他船只來得快，船上配備劃槳的奴隸，他們都是青壯，正光著膀子，齊整劃動木槳。

百夫長站在船頭眺望天邊偏西的太陽，他對船上的士兵囔囔：時候不早啦！鞭子揚起來，叫這群懶鬼揮動胳膊！

執鞭監督的士兵把鞭子抽得啪啪作響，有一兩下抽在劃槳奴人身上，其余清脆打在船板上。

倒不是士兵手下留情，而是自從四年前，新虞官上任，就不許他們隨便虐待奴隸。奴隸是國君的財產，損耗太快，會被問責。

鞭策之下，奴隸一刻不停的劃槳，肩膀與手臂高頻率運動，他們全身滲出汗液，陽光下晶瑩的汗珠與飛濺的河水混合一起，分不清哪些是汗液，哪些是水珠。

天黑之前，大船抵達囿北營，奴人一路疲以奔命，此時紛紛扔開木槳，躺在船上如同一灘爛泥。

士兵開始驅趕奴人下船，罵罵咧咧。

越潛用不著士兵攆，身上還有氣力，他站起身走動，腳鐐聲鐺鐺作響。

笨重的腳鐐咔嚓一聲解開，越潛下船，身后陸陸續續有奴人下船，他們沿著河岸慢吞吞行走，勾著身，彎著腰，個個累似老狗。

等奴人全部上岸，百夫長揣好鐐銬的鑰匙，士兵拴緊大船，拿走木槳，船錨等物，一并返回軍營。

奴人勞作一天，空著雙手返回他居住的破舊茅草屋，帶回一身傷痛。

士兵遠去，受管制的奴人此時才有幾分自在，他們三五成群低聲交談。

去年秋時，從云昌縣運來一批云越人，活著抵達的總計三十四人，都是青壯，用于補充苑囿奴人的數量。

其中一名叫樊魚的越人和越潛相熟，兩人住得近，年紀相仿。樊魚年少個高，一直充當槳手，干著最痛苦的活，遭著最大的罪。

樊魚走著走著，突然停下腳步，低身檢查自己正在流血的腳腕，他從路邊揪下一把草藥，揉碎，糊在流血處。

那是腳鐐磨破了皮肉，流出的血液。

總不見好，每每剛剛要結痂，又會被腳鐐磨出血來，反反復復。

同樣戴腳鐐，越潛的腳腕已經不流血，不過能看到舊疤痕。

疼痛使樊魚呲了呲牙，憤憤不平道：天天給人戴這么沉的玩意，雙腳早晚要廢。

我們要是殘廢了，他們有什么好處。沒人捕魚，沒人劃船，有什么好處！樊魚心中憤懣，他雙腿疼得難受，滿肚子牢騷。

越潛淡語：他們不缺人。

奴隸源源不絕，這批所剩無幾，會再輸送來一批。

樊魚猛地抬起頭來，那神情似錯愕，似惶恐。

兩人不再言語，走回居住地，返回各自居住的草屋。

澮水北岸的茅草屋自去年秋時增加了好幾座，去年新增的屋子，在現在看起來也是破破爛爛，又矮又小，整體風格倒是很統一。

天未亮下河捕魚，還得運送鮮魚去都城，來回程充當槳手，到天黑才得歸家，這樣的勞動量，正常人哪個都吃不消。

越潛的腳步仍是穩健，他長得瘦，但體力比常人好，韌性足。

越潛走進草屋，往火塘旁一坐，舀水猛喝，他聽到常父在身后說：我發了點麥芽做糖，你嘗嘗。

麥芽糖。