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春生始終不明白世上怎么會(huì)有這么干凈而溫暖的笑。他記得課本里寫過(guò)紅紅的臉蛋像蘋果，可這丫頭的臉?lè)置骶褪窍奶炖飼窳藷o(wú)數(shù)個(gè)太陽(yáng)的荷。

逢著要過(guò)年，磨坊天天要排隊(duì)，春生他們四點(diǎn)多來(lái)的都已經(jīng)排到第六家了。桂香起得早又逢著干等，瞇著眼直打哈欠。

侯春生將腳邊的空簍子遞給她：“你先回去吧！我在這等著。”

桂香直搖頭：“我爹最喜歡喝沒(méi)點(diǎn)鹵之前的豆汁了，我等點(diǎn)給他。”

這丫頭的脾氣執(zhí)拗得很，春生干脆將找了張小凳子靠在那墻邊，“靠著睡會(huì)吧，一會(huì)好了我叫你。”

桂香穿的是件深藍(lán)色的短襟小襖，春生怕她著涼，脫了棉襖讓她抱著：“這磨坊里太熱了，你剛好替我拿著。”

桂香抱著那衣服裹了就睡著了，春生看著那顆毛茸茸的小腦袋直想笑。身后的水聲一遍又一遍，春生干脆幫著那磨坊主碾豆子。

那磨坊主遞了支大前門煙給他：“今年你師父咋沒(méi)來(lái)呢？”

春生雖然不吃煙，也不好拂了人的好意，接了來(lái)直接架在耳朵上：“北村那邊叫他幫忙去了。”

“你這孩子今年多大了？”

“過(guò)年22歲。”

“可有中意的人啊？沒(méi)有的話，我給你說(shuō)個(gè)？”這老漢說(shuō)得一本正經(jīng)。

春生咳了咳道：“再等幾年吧。”春生竟下意識(shí)地想起那夏日里的荷花來(lái)。

外面漸漸亮開(kāi)來(lái)，院子里來(lái)排隊(duì)的人也越來(lái)越多，等著要點(diǎn)鹵的時(shí)候，春生提前裝了一大瓶豆汁，等著熱騰騰的豆腐整整齊齊地落在竹籃里才去叫桂香。

除夕這天桂香穿著早就做好的新衣服，花兩毛錢買了一朵尼龍的小花，新的一年一切要從頭開(kāi)始。她還自告奮勇地替全家人剪了個(gè)頭。

桂平和單福滿都是她修剪慣了的，春生則是鬧了個(gè)大紅臉。

桂平說(shuō)了好半天才拉了他坐下。為了剪出的頭發(fā)好看，桂香在大臺(tái)子上放了面四四方方的鏡子，桂香的手剛碰到他，春生就渾身緊張起來(lái)，手心里暈出了一層汗，再看看鏡子里桂香那雙瑩白的手，春生竟覺(jué)得自己那雙手沒(méi)地?cái)R了。

“別亂動(dòng)，不然剪成癩子頭可不要怪我。”桂香忽的警告道。

春生果然僵著背不動(dòng)了，那雙“丑陋”的手也被他收進(jìn)口袋里藏著。

今年的收入不錯(cuò)，單福滿給全家人買了個(gè)小廣播，三十晚上桂平窩在那里調(diào)了半天終于出了聲。鄧麗君的《甜蜜蜜》一出來(lái)，桂平就跟著哼。桂香她老爺也一路說(shuō)這女娃娃的聲音好聽(tīng)呢！

吃完了年夜飯，桂平就和桂香給家里的長(zhǎng)輩拜年，桂平嘴會(huì)說(shuō)將單福滿逗得合不攏嘴，罷了又倒了一大杯米酒笑嘻嘻地敬侯春生，“哥，祝你在新的一年里把我爹的手藝全學(xué)去，再娶個(gè)白白胖胖的媳婦！”

單福滿笑著挑了幾粒花生米扔嘴里朝桂平道：“你小子！好好讀書！不行就回來(lái)和我學(xué)木匠去！”

“爹，我讀書不行的話不是還有我姐嘛！我姐學(xué)習(xí)可比我在行，到時(shí)候咱家出個(gè)大學(xué)生姓單就成！”

單福滿夾了塊雞腿肉到他碗里：“你姐不過(guò)是識(shí)幾個(gè)字，又不指望她真的上大學(xué)，我往后可得指望你養(yǎng)老呢！你可是男孩子！”

桂平繼續(xù)說(shuō):“大學(xué)里也收女學(xué)生的！我姐怎么就不能上大學(xué)了！”

李紅英瞪了桂平一眼：“酒喝多了竟說(shuō)些胡話，你姐不得嫁人啊。”

單福滿瞇著眼繼續(xù)說(shuō)：“是啊，這次去北村還有人問(wèn)起我們家桂香的親事呢！”他家里條件不錯(cuò)，女兒又好看，他單福滿才不想答應(yīng)那些個(gè)亂七八糟地提親呢！只是今天問(wèn)他的可是李書記他老婆，誰(shuí)不知道李書記才升的官，玉水縣誰(shuí)人不知他？

桂香一聽(tīng)見(jiàn)北村兩個(gè)字，一口飯卡在喉嚨里，半天才回神問(wèn)：“爹，你同人家說(shuō)的什么？”

但老漢抬頭對(duì)女兒說(shuō)道：“我說(shuō)你還要上學(xué)，這些事還不急。”

李紅英不冷不熱地說(shuō)了句：“等丫頭小學(xué)畢業(yè)不就十八歲了，姑娘家19歲嫁人不是正好嗎？”

桂香垂著腦袋只往碗里扒飯，春生想起那次她蹲在灶膛邊上說(shuō)的那段話，知道她大抵又不開(kāi)心了，忙夾了筷菜到李紅英碗里：“師母，□□都提倡我們要晚婚晚育哩！”

“提倡歸提倡啊，又不是強(qiáng)制要求。”李紅英的話說(shuō)的在理。桂香眼皮子一眨，滾落了一滴淚，慌忙掩飾間卻還是叫在近旁的春生看見(jiàn)了。

春生搗了搗桂香：“幫我撿下東西，掉你腳邊了。”

桂香急忙彎腰去找了。順便擦了眼淚，但半天也沒(méi)看見(jiàn)春生說(shuō)的東西，再抬眼看到他眼底的笑意才明白了他的用意，她剛剛真是太沒(méi)程度了，她小娘不過(guò)才說(shuō)了一句話而已，急忙取了兜里的手帕遞給他：“收著吧，別再掉了。”

侯春生本是要幫他解圍，這丫頭還當(dāng)真“撿”了個(gè)東西給他，也不好細(xì)問(wèn)只得往口袋里塞。

守歲的時(shí)候，單福滿也沒(méi)再提及桂香的親事，反倒是每人發(fā)了幾支小焰火。桂香最喜歡這個(gè)，她爹也只在過(guò)年的時(shí)候舍得買一回，最后一支橘黃的小花一會(huì)兒就燃到了盡頭，她眼底又染了些失望，剛轉(zhuǎn)身，身旁的春生就又遞了幾支給她。

還不等她開(kāi)口，春生已經(jīng)解了她的疑惑：“和桂平打賭贏的。”

“他沒(méi)哭嗎？”桂香眼睛睜得老大，她顯然是對(duì)自家弟弟的表現(xiàn)有些意外。

春生掩著嘴小聲道：“本來(lái)是要哭的……但是……我給了他五毛錢的壓歲錢。”

“啊？還是你虧了……”說(shuō)話間桂香遞了兩支給他：“我也玩得差不多了，一□□吧。”

侯春生一時(shí)愣住了，也沒(méi)去接。

“喂！”桂香有些生氣了。

“好！”春生只好硬著頭皮去接。

橘黃的焰火像是一串串小燈，照在桂香款款的額頭上，春生仿佛又看到了夏日里炙烤的紅蓮。

……

晚間春生睡覺(jué)前才想到桂香塞給他的東西，取出一看那手帕里竟還裹著幾粒話梅糖，他剝了一粒放嘴里，不禁彎了彎嘴角。腦子里滿滿都是那句詩(shī)：“蛾兒雪柳黃金縷。笑語(yǔ)盈盈暗香去。”

☆、第9章 甘甜