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錢夫人面色一沉，假意惱怒道：“怎么，莫不是瞧不上？”

蕓娘忙道：“民女不敢。只是這對金簪做工精細，價值不菲，蕓娘愧不敢受。”

錢夫人又露出了祥和的笑容，“這對金簪雖然是我年輕時戴過的，但統共沒有戴過幾天。這樣活潑可愛的金簪就適合你這樣年輕俏麗的小娘子戴。我現在老了，戴不得啰。”

宋蕓娘忙笑道：“夫人您正值盛年，風華正茂，豈能言老。只不過，您身上有一股超凡大氣的氣度，非一般的首飾自然配不上您。”

蕓娘的這個馬屁拍得錢夫人很是舒坦，她笑瞇瞇地說：“蕓娘你真會說話。我雖然和你接觸得次數不算太多，但我就覺得你的脾性很對我的胃口，我在心里將你當做妹子看待。妹妹要出嫁，收姐姐一點添妝又算得了什么。”

宋蕓娘一聽，便覺得若此刻再推辭便未免太過矯情，只好再次跪謝了錢夫人，“蕓娘能夠得錢夫人如此厚愛，實在是愧不敢當。夫人的美意，蕓娘卻之不恭，如此多謝夫人了。”

錢夫人臉上笑意更盛。她想起了王遠的囑托，便親切地沖蕓娘招了招手，示意蕓娘過去坐。

蕓娘猶豫了下，還是輕輕走過去，微微側著身子坐在錢夫人軟榻前的一張矮凳上。

錢夫人看著蕓娘那頭烏黑油亮的秀發，心中贊嘆不已。她取過那兩支蝴蝶金簪，輕輕插在蕓娘發髻上，端詳了一番，回頭對屋子里的幾個丫鬟笑道：“你們看，這兩支金簪插在蕓娘頭上，襯著她那張人比花嬌的臉，真真兒就像蝴蝶停在花上采花蜜一般。”

丫鬟們也你一言我一句的逗著趣，蕓娘倒是不好意思地羞紅了臉。

錢夫人想起了王遠的囑托，她示意屋子里的幾個丫鬟出去。屋內無人后，她親切地拉起了蕓娘的手，微笑著問：“蕓娘，這次委屈你們家蕭總旗了。”

蕓娘一驚，忙道：“夫人您這是從何說起，食君之祿，忠君之事，守衛張家堡是蕭大哥的本份，何有委屈之說。”

錢夫人輕輕笑了，“這次張家堡的有功之士人人得以加官晉級。你們家蕭總旗在守城之戰中立下大功，論功勞的話，他怎么樣都得升個百戶才行。只是老爺考慮到他剛到張家堡，升的太快了怕有人不服，所以暫時壓了一壓。”她小心覷了一眼蕓娘的神色，試探地問：“你們家蕭總旗……沒有不滿或抱怨吧？”

蕓娘心中暗驚，表面卻不動聲色。這次守城戰之后，張家堡官員和士兵都死傷眾多，空了不少職位出來，因此只要略有功勞的官員和士兵都晉升了職務。連一直守在韃子沒有進攻的東城墻上、毫無作為的胡勇都升了個試百戶，立下卓越功勞的蕭靖北卻只是總旗。

蕭靖北雖然從未提及此事，但蕓娘心中多少有些怨言。此刻見錢夫人問的如此透徹，她的面上卻是擺出一副感激涕零的神色，“夫人您說的是哪里話，王大人給了蕭大哥那么多的賞賜，他想著我們即將成親，還特意分給蕭大哥寬敞的住房，我們感激都來不贏，怎么會抱怨？”

錢夫人盯著蕓娘看了一會兒，見她表情不似作偽，便笑得更加真摯，“那就好。蕭總旗還年輕，只好以后繼續好好干，還怕不能升官進級嗎？”

宋蕓娘半垂著頭，盯著自己的膝蓋，輕聲道：“升官進級倒是不敢想，只是做好自己的本分就行。蕭大哥和我能夠得到王大人和夫人您的抬愛和提攜，實在是我們的幸運和福分，我們真的是感之不盡。蕓娘和蕭大哥無以為報，唯有更加盡心盡力地效忠王大人和夫人。夫人請受蕓娘一拜。”說罷，又恭敬地跪拜了錢夫人。

錢夫人忙攙扶起蕓娘，臉上的笑意更盛。

此時年關將近，防守府的丫鬟婆子們都在忙著準備過年事宜。宋蕓娘出入這防守府已是熟門熟路，她告辭了錢夫人后，便沒有讓人帶領，自己捧著錢夫人送的添妝慢慢往防守府外走。

防守府里十分熱鬧，丫鬟婆子小斯們正忙著大掃除，有的收拾院子，有的打掃屋子，有的在屋檐下掛著大紅燈籠，既忙又混亂。但人人臉上都興高采烈，喜氣洋洋，提前感受著過年的喜慶，似乎要趁機將韃子圍城的晦氣一掃而凈。

宋蕓娘也感染了他們的喜意和活力，她加快了步伐，想著快些回家，趁著出嫁之前，將家里好好整理收拾一下。快走出內宅門時，墻角突然傳來一聲小小的聲音，“宋娘子，請留步。”

作者有話要說：

☆、幼年時的故人

宋蕓娘循聲側頭看去，卻見墻角處，站著一個十二三歲模樣，瘦瘦小小的小丫鬟，正躲躲閃閃地看著自己。

蕓娘一愣，她回頭四下里看了一看，見左右身后均無人影，便伸出手指著自己的鼻子，驚愕地問：“你是在叫我？”

小丫鬟點了點頭，略略走近了幾步，小聲道：“我家主人請宋娘子過去一敘。”

蕓娘更是吃驚，問道：“你家主人是誰？是我認識的人嗎？你確信沒有找錯人？”

小丫鬟巴掌大的小臉上，閃著一雙圓溜溜的靈動的大眼睛，她眨了眨眼睛，笑著說：“我家主人說，她是你的故人，宋娘子一去便知。”

宋蕓娘盡管疑惑萬分，但她想著這防守府自己來來去去也有好多次，和錢夫人的一些丫鬟婆子也算得上熟悉，在這小小的防守府里也不怕出什么事。再加上好奇心使然，便跟著小丫鬟往防守府的內宅走去。

過了兩道門，經過兩個小院，宋蕓娘跟著小丫鬟來到了一處僻靜的庭院。如果說，錢夫人的住所是防守府內宅的正中心，這個小院便是內宅的偏僻一角，院子狹小，只有方寸之地，房屋也矮小、逼仄。里面種著幾株半死不活的樹木，此刻均已凋零，呈現頹敗之色。院子里靜悄悄的，十分冷清。

小丫鬟領著宋蕓娘進了小院的西廂房。一進房門，蕓娘便覺得視線陡然一暗，空氣中充滿了甜膩的香味，慢慢適應下來后，才看清房間里格局簡單，窗前一張矮塌上，坐著一個身材小巧、纖細玲瓏的女子。

坐在矮塌上的女子看到蕓娘，急忙站起身來，往前走了幾步，看著蕓娘激動地喊了一聲：“蕓姐姐！”

宋蕓娘愣住了，只見這名女子身穿鵝黃襖月白裙，一身淡雅的衣裙越發襯出她一副楚楚可憐的模樣，好似冬日里的一株嬌弱的水仙花。她的相貌極其秀美，一對遠山般的秀眉微微蹙著，一雙鳳眼略帶迷蒙，此刻彌漫了淚水，好似蒙上了一層水霧，嘴唇小巧紅潤，此刻也激動地微微發抖。

蕓娘依稀覺得這女子有幾分面熟，仔細回想，好似那日在錢夫人的偏廳里見到過，當時錢夫人正在教訓王遠的四名妾室，這名女子當時跪在地上，看上去最年輕，應該是王遠新納的四姨娘。

想到這里，宋蕓娘疑惑地問道：“你是王大人的妾侍吧！為何說是我的故人？我好像以前沒有見過你吧。"

這女子更加激動，突然放聲哭了起來，邊哭邊斷斷續續地說：“蕓姐姐，你不記得我了，我是殷雪凝啊！殷雪潔的妹妹殷雪凝啊！”

“殷雪潔……殷雪凝……”，這些既陌生又熟悉的名字喚起了蕓娘久遠的記憶。她忽然想起了杏花煙雨的江南，精巧雅致的庭院里，春意盎然，處處一片花紅柳綠，鳥語花香。幾個活潑秀美的少女，穿著薄薄的春衫在庭院里嬉戲、玩鬧。她們撲一會兒蝶，蕩一會兒秋千，采一會兒花，歡快地在亭臺樓閣間追逐。她和一名身材高挑的少女跑在前面，她們一人著粉紅，一人穿鵝黃，輕薄的裙擺隨著輕盈的步伐在空中飄舞，在綠意盎然的庭院里格外耀眼。在他們身后，一個小一點兒的女孩一邊喘著氣追著，一邊大喊：“姐姐，蕓姐姐，等等我。”

“雪凝？你是殷雪凝？殷雪潔的妹妹殷雪凝？”宋蕓娘不敢相信地瞪圓了眼睛。

殷雪凝眼睛綻放出了亮光，“蕓姐姐，你終于認出我了！”

蕓娘很是呆了一會兒，方問：“雪凝，你……你怎么也到了這張家堡，還……還做了王大人的……妾室？”

殷雪凝面上笑意一滯，略略垂下頭，露出幾分難堪和羞愧的神色，“蕓姐姐，說來話長，我們坐下慢慢聊吧。”說罷請蕓娘坐下，又命剛才引路的小丫鬟奉茶。

“蕓姐姐，我們大概有五六年未見了吧。最后一次見你，還是在我姐姐的及笄禮上。后來沒多久，你們家就出事了……你們家當時走得那么急，我姐姐沒能在你臨走前見上你一面，在家里哭了好些日子……”

蕓娘面上浮現一層哀意，她想起了那個曾經無話不談的閨中密友。殷雪潔的父親殷望賢和宋思年是同年，又同在江南為官。殷望賢當時任著杭州府的同知，比宋思年官職要高。兩家住得近，平時也走得極近。殷望賢有兩女一子，大女兒殷雪潔只比宋蕓娘小數月，二女兒殷雪凝和萱哥兒年歲差不多，幼子殷雪皓則和荀哥兒年歲相近，因此兩家的孩子也常在一起玩耍。宋蕓娘因為和殷雪潔年歲相近，個性相投，便成了極為相好的朋友。

宋蕓娘陷入了對往事的回憶中，殷雪凝也垂著頭，神色不明，一時室內有些沉默。那個小丫鬟早已靈活地在門外守著，室內只有他們二人靜靜坐著，想起了往事，兩人均是面有戚色，氣氛有些哀傷。裊裊熱煙從他們身前的茶杯里緩緩升起，又在昏暗的室內慢慢暈開，模糊了兩個人的臉。

“對了，我記得當時你父親并未卷入那場貪墨案，為何你也會來到這里？”沉默了一會兒，蕓娘開口問道。

殷雪凝低聲道：“這些官場上的事情我也不是很清楚。只知道我父親雖然逃脫了當年那一次官場劇變，暫時得以保全，可是才過了兩年，又卷入了一場科舉舞弊案，也和你們家一樣被充軍到這邊境。”

梁國法紀嚴苛，文官動則獲罪，且牽連極廣，小有過錯，輕則充軍，重則刑戮。此刻，宋蕓娘聽到殷家也被充軍，倒也不是很驚訝。想到殷雪潔，她關心地問道：“那你姐姐現在怎么樣了？還有，你家人現在在哪里？”

殷雪凝面露哀色，眼淚又開始涌出了眼眶。她掏出帕子一邊輕輕擦拭著眼淚，一邊凄聲說：“我姐姐在家里出事以前便嫁了出去，我姐夫是杭州知府的公子。只不過，知府大人當時也卷入了那場案子，他們家也被判了充軍，充到了貴州。我們現在已是天南地北，中間隔著千山萬水，還不知有生之年能否見她一面。”