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王姨娘說：“四爺去山上打柴了，請(qǐng)問你是……”

宋蕓娘聞言便將手中的籃子遞給王姨娘，笑著說：“小女子姓宋，名蕓娘。前幾日，多虧蕭大哥出手相救，方使小女子免受鞭撻之苦。這是蕭大哥當(dāng)日借給我的衣裳，另外，還有一些吃食，略表謝意，還請(qǐng)笑納。”

王姨娘有些遲疑地接過籃子，蕭靖嫻卻沖到蕓娘面前，“哦，你……你是那日在城門送我們饅頭的……你到底是男是女？”

宋蕓娘不好意思地笑了笑，誠懇的說：“因家父、小弟受傷，故此當(dāng)時(shí)我不得不男扮女裝在城墻服役，如果造成了你們的誤解，還請(qǐng)?jiān)彙！?

蕭靖嫻臉頰緋紅，一雙眼睛泛著霧氣，有些氣鼓鼓地說：“男不男女不女，奇奇怪怪，你的東西我們不敢要！”說罷，便要將籃子退還給蕓娘。她當(dāng)日在城墻見到蕓娘這位俊俏郎君出手相助，不覺觸動(dòng)芳心，正有些小女兒情懷，今日見到自己芳心暗許的竟然是一名女子，不覺又是氣又是羞又是惱。

宋蕓娘有些愕然地僵在哪里，王姨娘一向是看人眼色做事，哪里做得了主，訕訕地站在一旁不知如何是好。這時(shí)，屋里走出一位拄著拐杖、滿臉病容、四十多歲的中年婦人，她有著一雙和蕭靖北相似的眼睛，可此時(shí)卻黯淡無光，雖然面色蠟黃而憔悴，身形消瘦，但舉手投足間仍然充滿了威儀，她淡淡地問：“靖嫻，出什么事了？嘰嘰喳喳像個(gè)什么樣子！”眼睛卻是望著蕓娘。

蕓娘忙對(duì)著她恭敬地行了一禮，蕭瑾鈺早已從地上爬起來，跑到這名女子面前，“祖母，這是那日在城墻給我饅頭吃的姑姑，她今日來還爹的衣服，還送了些吃的東西來。”

中年婦人——蕭靖北的母親李淑華眉頭微微一挑，靜靜看著蕓娘，蕓娘忙將之前說過的話復(fù)述了一遍。

李淑華李氏聞言面色柔和了不少，她微微笑著，一派云淡風(fēng)輕，“宋娘子，些許小事，不足掛齒。多謝宋娘子將我家四郎的衣服送回，只是這其他的，實(shí)在是愧不敢受。”

宋蕓娘見她面上彬彬有禮，實(shí)則暗含戒備，便誠懇地說：“這些都是自家做的野菜干和酸白菜，只是鄉(xiāng)野粗陋之物，實(shí)在是算不了什么。你們剛到張家堡，想必萬事俱缺，想當(dāng)年我們一家剛剛到這里時(shí)也和你們一樣，虧得左鄰右舍出手相助，才慢慢渡過難關(guān)。這里雖然地處邊境蠻荒之地，但軍戶們大多淳樸，還請(qǐng)各位不要太過疑慮。”

李氏看向蕓娘，一直平靜的面色微有波動(dòng)，她正想開口，卻猛然又發(fā)出一陣咳嗽，咳得撕心裂肺，連背都佝僂了起來。

王姨娘、蕭靖嫻忙扶著李氏，蕭靖嫻一邊為李氏撫背順氣，一邊滿臉怨氣地怒視蕓娘。

蕓娘不覺苦笑，沒想到自己還件衣服而已，倒好像是惹事來了，她有些手足無措，退也不是，進(jìn)也不是。

“父親，您回來啦！”隨著鈺哥兒一聲清脆的童聲，蕭靖北背著一捆木柴出現(xiàn)在幾人面前，打破了這僵持著的、亂糟糟的局面。

作者有話要說：

☆、蕭家人的爭(zhēng)執(zhí)

蕭家的正房很是矮小簡(jiǎn)陋，只擺著一張又小又破的方桌，旁邊幾條長凳。

此時(shí)，李氏端坐于上首，王姨娘和蕭靖嫻一左一右地立于她身后，好似左右護(hù)法。宋蕓娘和蕭靖北分別坐在左右下首，剛剛結(jié)束了之前的寒暄，室內(nèi)一下子突然靜默了下來，昏暗的屋子里，氣氛顯得有幾分怪異。

正蹲在門口玩泥巴的蕭瑾鈺也感受到了這奇怪的氣氛，他抬起頭，睜著晶亮的大眼睛，好奇地在每個(gè)人臉上打量。

宋蕓娘放下了手里的粗瓷茶杯，起身對(duì)李氏和蕭靖北屈膝行了一禮，“李夫人，蕭大哥，天色已不早了，蕓娘就先告辭了。”

經(jīng)過一番交談，李氏現(xiàn)在對(duì)蕓娘的態(tài)度已經(jīng)溫和了很多，她端莊地對(duì)蕓娘微微頜首，臉上有著和煦的笑容，“宋娘子如此客氣多禮，老身這里多謝了。以后若有空閑，還請(qǐng)多到家里坐坐。”

蕭靖北微微皺著眉頭，他想到住在不遠(yuǎn)處的白玉寧和張大虎，還有其他一些亂七八糟的人，便對(duì)蕓娘道：“宋娘子，這里畢竟是城墻之外，不是很安全，不如我送你回去吧。”

宋娘子忙推辭，笑道：“我在張家堡住了五年，對(duì)這里的人大都很熟悉，蕭大哥你們剛搬來不久，想必家中雜事繁多，就不要耽擱你的時(shí)間了吧。”

李氏忙說：“四郎你就送送宋娘子吧，這里畢竟是堡外，我看這里住的大多是些面色兇狠、孔武有力之人，宋娘子畢竟是個(gè)小姑娘，還是小心一些為好。”

宋蕓娘推辭不過，只好再次道謝，挎著空籃子離開了蕭家，蕭靖北緊跟在她身后，一起出了門。

宋蕓娘離去后，蕭瑾鈺玩累了，趴在王姨娘懷里昏昏欲睡。王姨娘將蕭瑾鈺抱在懷里，一邊輕輕拍著，一邊笑著對(duì)李氏說：“姐姐，我看這宋娘子文靜嫻雅，談吐不凡，又知禮儀懂進(jìn)退，人也長得標(biāo)致。聽她剛才所說，她父親原來也是舉人老爺，做著錢塘的知縣，也算是出身詩書禮儀之家。您看咱們四爺現(xiàn)在孤零零一個(gè)人，鈺哥兒又小……”

李氏眼睛一亮，想了一會(huì)兒，又黯然說：“我們剛剛到這里，萬事俱缺，連住的地方都不夠，哪里有功夫考慮這種事？況且，就算我們有這樣的想法，以我們現(xiàn)在這種境遇，四郎還帶著一個(gè)孩子，誰知人家姑娘愿不愿意？”

王姨娘道：“四爺人中龍鳳，英武不凡，哪有小娘子不愛慕的？想我們以前在京城的時(shí)候，那劉大人的女兒不是寧愿做妾都想跟著四爺嗎？四爺現(xiàn)在又對(duì)宋娘子有恩……”

李氏見王姨娘越說越不像話，便忍不住打斷她：“事關(guān)人家姑娘家的閨譽(yù)，以后可不要隨口渾說。我看宋娘子年歲也不小了，雖然沒做婦人裝扮，應(yīng)該沒有嫁人，但誰知有沒有定親？四郎的事，還是等我們安定下來再說吧。”

蕭靖嫻在一旁忍了半天，實(shí)在忍不住了，便插言道：“那宋娘子有什么好？一個(gè)女子，拋頭露面、只身一人到男子家送東西，成何體統(tǒng)？更別說她還和一群大男人一起修城墻……”

“你當(dāng)這里是哪里？京城嗎？”李氏斥道：“這是邊境！在這里，女子就得像宋娘子一樣有主見、有膽識(shí)，敢拋頭露面，能為家里出力！若還像往日那樣?jì)蓩汕忧樱崛崛跞酰慌禄疃蓟畈涣藥滋欤【笅梗憧茨闼母绗F(xiàn)在這么辛苦，天天起早貪黑地打柴，修房子，屋前屋后的忙活，你就放下你的大小姐架子，幫家里出出力吧！”

蕭靖嫻雖是庶出，但蕭家只有這么一個(gè)女兒，而且也是家中最小的孩子。

蕭定邦的嫡妻——英國公府的大小姐李淑琴生前和蕭定邦琴瑟和鳴，恩愛非常，生了蕭靖東、蕭靖南、蕭靖西三個(gè)兒子，卻不幸早逝。英國公府為了維系和蕭家的姻親關(guān)系，更為了不損害靖東、靖南、靖西三子的利益，便將李淑琴的庶妹李淑華嫁給蕭定邦做填房。李淑琴嫁給蕭定邦后，在生養(yǎng)上一直頗為困難，第五個(gè)年頭才生了蕭靖北，之后一直無生養(yǎng)，便將身邊的丫鬟王玥兒開臉做了姨娘。因蕭定邦對(duì)李淑琴一往情深，又是武將，對(duì)女色只是淡然，因此家里除王姨娘之外，便無其他的妾室，蕭靖嫻是唯一的庶出子女，也是唯一的女兒。故此，蕭家上至長公主、蕭定邦、李氏，下至王姨娘，蕭家?guī)讉€(gè)兒子兒媳，都對(duì)她十分驕縱，也養(yǎng)成了蕭靖嫻刁蠻任性的個(gè)性。

此時(shí)，從沒被李氏如此嚴(yán)厲呵斥過的蕭靖嫻聽了這幾句重話，眼圈忍不住紅了，她越想越氣，越氣越口無遮攔：“我看那個(gè)什么宋娘子，一派小家子氣，長得也一般，哪里有資格跟四哥相提并論，哪里又及得上我四嫂十分之一？”

“住口！”李氏忍不住拍了一下桌子，震得蕭靖嫻打了個(gè)哆嗦，蕭瑾鈺也嚇得睜開眼，環(huán)顧了一下四周，看到他熟悉的幾個(gè)人，便又沉沉睡去。

李氏怒道：“以后不準(zhǔn)再提那個(gè)拋夫棄子、沒有良心的女人！你四哥早已與她和離，她又是你哪門子的四嫂？”

蕭靖北的妻子孟嬌懿本是榮國公府的嫡女，在蕭家大廈將傾之時(shí)，孟家便迫著蕭靖北與她和離，并將孟嬌懿接回了榮國公府。

蕭靖嫻忍不住嘟嚕：“那也是孟家逼的，又不是四……又不是她自愿的！”

“孟家拿刀逼她啦？拿繩子綁她啦？她不愿意的話孟家再怎么逼她也沒有用！你看看你大嫂、二嫂和三嫂，大郎、二郎、三郎和老爺被……被……”她嘴唇抖了半天，“斬首”二字始終無法說出口，“別說你大嫂、二嫂一個(gè)上吊，一個(gè)自刎，都以身殉夫，單說你三嫂，人家可是縣主，平時(shí)又驕縱又跋扈，我一向不喜她，對(duì)她表面和煦，內(nèi)心冷淡，可我真是錯(cuò)看了這孩子。穆王府來人接她的時(shí)候，她硬是一頭撞柱身亡，說什么要‘生是蕭家人，死是蕭家鬼’……唉，要不是婆婆和皇后娘娘以自己的性命保下了四郎和鈺哥兒，保下了蕭家最后的血脈，我老婆子還茍活個(gè)什么，還不是隨老爺一起去了？”她說著說著，老淚縱橫，聲音哽咽，語氣一轉(zhuǎn)，又面帶嘲諷地說：“也只有你那好四嫂，家里富貴時(shí)，巴心巴肝地嫁進(jìn)我們家，可家里一落難，逃得比誰都快！”

四個(gè)嫂嫂中，蕭靖嫻和孟嬌懿年歲相近，很是交好，蕭靖嫻始終不信孟嬌懿是那無情無義之人，她嘟著嘴，還想說些什么，卻見王姨娘不住地沖她使眼色，再看到李氏面色凄苦、臉色發(fā)白、嘴唇顫抖，似乎又要忍不住咳嗽，便怏怏住了嘴，走到李氏身后，輕輕撫著她的背。

宋蕓娘此時(shí)正和蕭靖北一前一后慢慢走著，蕭靖北調(diào)整著腳步，默默配合蕓娘的步伐，始終保持落后她半步的距離。他高大的身形穩(wěn)穩(wěn)地走在蕓娘身側(cè)，蕓娘覺得自己籠罩在他的保護(hù)之下，格外心安。

蕓娘哪里會(huì)想到此刻因?yàn)樗脑颍捈艺l(fā)生著一番大爭(zhēng)執(zhí)。她此時(shí)心里正在暗笑，想不到這蕭靖北也這般迂腐，居然不敢與自己并肩而行。

此時(shí)太陽已經(jīng)偏西，將兩人的身影拉的老長，斜斜地鋪在地上，好似緊挨在一起。

宋蕓娘不小心看到地上糾纏在一起的影子，不覺有些面紅心跳，她忙穩(wěn)住心神，輕輕開口：“蕭大哥，我看令堂似乎病得不輕，不知是否找大夫看過了？”

蕭靖北眉頭緊緊攢起，顯得既為難又自責(zé)，“我打聽過了，整個(gè)張家堡就只有一名醫(yī)士，我去找過他好幾次，可每次都吃了閉門羹。”

蕓娘微微皺了下眉頭，轉(zhuǎn)瞬又輕松地笑道：“蕭大哥，如果你信得過我的話，我可以推薦一名大夫。這位大夫姓柳，雖然現(xiàn)在和我們一樣是軍戶，但他以前是行醫(yī)的，醫(yī)術(shù)也很高明。如果可以的話，我明日便請(qǐng)柳大夫給令堂診病。”

蕭靖北聞言有些激動(dòng)，那雙深邃的眼眸也泛出了閃亮的光彩，“真的？如此便太謝謝宋娘子了。”