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“她今年已十六歲，也已有了心愛的男子，下月里，就當成婚。貴使若同朕回臺城，說不定還趕得上喝一杯喜酒。”

他語氣極淡，像是在說一件與己無關的事，一點兒也聽不出萬年公主口中的“幼時關系極好”。卻是聽得侍立在旁的伏胤內心一陣忐忑，陛下……當真不在意嗎？

“這樣快么？”萬年公主邊說便注意著天子神情，“那豈不是咱們得快些回程，否則怕是趕不上？”

此處離建康少說也有一月路程，便是快馬加鞭風雨兼程，也得半月有余。但天子此次北來并非為了迎接她這個無關緊要之人，既要巡視幽燕，必是趕不上了。

桓羨應了聲“嗯”：“尚書臺前日書信，說是祖母抱恙，謝家有沖喜之意，便請太后做主定了婚期。”

姑祖母有恙？

萬年公主一顆心又揪了起來，但見他似是心情不豫，便沒有再問。賀蘭霆則道：“小妹平安便好。小王政事繁忙，怕是不能隨陛下前往了。他年，必親臨貴朝，屆時再與陛下把酒言歡。”

——

次日，桓羨親率出巡的文武官員，送了賀蘭霆出關，隨后便乘車輦返回太原。

“柔然主少國疑，矛盾重重，賀蘭氏常有取代之心。陛下可隔岸觀火，坐收漁利。”

“只是此人生性狡猾，幽州之事，也有其在背后推波助瀾，昨日又假意說起薛刺史托其相問事，只為離間陛下與薛刺史的君臣之義，實在陰詭。陛下，當留心才是。”

回去的路上，萬年公主策馬跟在皇弟身后，幽幽地說。

侍從等都遠遠跟在后面。桓羨不置可否，卻問：“阿姊回國后，有什么打算。若有良緣，朕自當為阿姊許之。”

公主淡淡莞爾，若寒刃凜冽：“妾已是殘花敗柳之姿，徐娘半老，何期再嫁。惟愿余年能常伴祖母和陛下左右，為陛下分憂而已。”

分憂么？

桓羨不語，執轡拉韁獨行向前，朔風獵獵，輕卷衣袍。公主也提轡跟上，神情坦蕩，略無一絲踧踖之色。

金錢，名號，新的婚姻，她都可以不要。她要的是參政的權利，可以把握人生主宰命運的權力。

這是大楚虧欠她的，她要的光明正大，坦坦蕩蕩，就看這位皇弟愿不愿意給。

幽州的常術、周摯聞得天子抵達并州的風聲，心頭惶惶，連夜疾馳來了太原面圣表忠心。然一連幾日，桓羨都在并州境內考察民生、巡視軍防，絲毫未曾理會二人的求見。

二人由此更加惶遽，恐懼不能度日，開始后悔起沖動之下的自投羅網，想要逃回州境。反被并州軍隊捉了個正著，執送天子。于是兩人終在抵達并州的第七日見到了天子。

“朕還沒來得及見你們，你們倒急著要走，是何道理。”

他疏懶地坐在高位上，手里還捏著一疊還印著泥丸的書信。漫不經心的口吻，卻叫底下跪著的常術、周摯二人額上冷汗遍流，背心寒氣頓生。

不可能！他們和陸令公來往的書信都已銷毀！又怎可能到了陛下手中！

二人開始痛哭流涕地喊冤，分辯起各自的忠心來。但天子始終一幅漫不經心的態度，一直看著手中書信，時不時發出陣陣冷笑，二人由此更加惶恐，拿不準密謀反叛之事他究竟知道了多少。

“行了，朕看你們是不見棺材不落淚。”半晌，他似是聽累了，將書信往桌案上一擲輕飄飄地撂下一句，“去請御史臺過來，好好分辯他二人的忠心。”

此次跟隨天子出巡的多是御史臺的官員，連那往日深受器重的陸韶陸侍郎也未跟來，為的就是查清此事。

常術、周摯二人遂被投之并州大獄，由御史臺主審。幾日過去，兩人雖對密謀反叛、勾結柔然之事供認不諱，但支支吾吾也不肯吐出在朝的內應來。事情一時有些焦灼。

與此同時，尚書臺的書信依舊三日一封，匯報著京中諸況。馮整留意著其中有關于衛國公府的境況，然而大約這并不是一件重要的事，尚書臺也認為沒有匯報的必要，接連幾日都無一點消息。

公主的婚禮選在了七月初四，距離而今也不過二十四五日的光景。但從太原趕回建康少說也得二十日，陛下，是真打算不管了嗎？

……

月黑風高，并州行宮，一燈如豆。

已是子時，燈下，桓羨猶在瀏覽御史臺今日送來的證詞。御史大夫吳琸恭敬地侍立在旁。

“事情至此，是不能再拖下去了。”

常術、周摯二人的供詞反反復復，始終不肯言明在朝中的內應，只怕拖得久了，州境內反有異動。

內應是誰，不用想也能猜到。然陸氏畢竟幾百年門閥，門人賓客遍布天下，不是那么好連根拔除的，也無必要。

桓羨沉思片刻，對臣下道：“此事需得你御史臺派人往幽州走一趟，若他們力量薄弱，便就此擒滅；若是已成反叛之勢，可發并州肆州之軍前往，勢必要將叛軍勢力消滅于州內。”

“上回在華林園反對高肅的青年人來了沒有？”他問。

“陛下是說江泊舟？”御史大夫吳琸反問，“來是來了，不過他官職微小，怕是不合適……”

“讓他去。”桓羨不假思索，“常、周二賊既自投羅網，便是州內還未成反叛之勢，正好一網打盡。朕欣賞的就是他的勇氣，先封他為治書侍御史，持節而往。若這點事辦不好，也不必再回來見朕。”

老御史顫顫巍巍應了聲“是”，在他瞧不見的陰影里，抬袖擦了擦額上的汗。忽聽天子又問：“今日是什么時候了？”

陛下為什么突然問起這個？御史大夫雖然詫異，仍舊答：“回陛下，是六月初九，小暑了。”

小暑了……

桓羨深深斂眉。

那么，距離薛氏的婚宴，也不過二十余日光景。

室中一時靜默一片。桓羨伸過一只手，輕輕撫摸著那刻著蝴蝶的冰瓷一般的琉璃燈。

瓷燈微燙，燈火幽微，于燈壁上印著趨火飛蛾不自量力的掙扎。他想起很多年前的漱玉宮外，母親病重，他為求藥逃出宮掖、卻因多日的饑寒暈倒在雪地里時，睜開眼，瞧見的也是她提著盞青瓷琉璃燈，稚聲軟糯：“哥哥，你趴在雪地里做什么。”

她那時年紀小，見誰都是一張笑臉，哥哥姐姐的喚。他便利用她的好心，見到了時為太后的祖母，為阿娘求來了藥。

再后來，因她屢屢來返于漱玉宮，賀蘭氏便也知道了母親的存在。

人人都說阿娘重獲圣寵是因了賀蘭氏，可誰又知，那些寵愛的背后是虐待，是□□，是阿娘一生噩夢的開端。他和阿娘的一生都被她和她的母親毀了，如今，她又憑什么置身事外？安安心心地嫁人？

賀蘭氏讓阿娘成為玩物，投桃報李，他便理應讓她也成為玩物。