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那燈柱后匿身的正是薛稚，她與人相約要將信件帶給遠在宮外的情郎，故而與侍女在此等候，卻萬想不到會在此處遇見皇兄。

當夜的記憶蜂擁而至，她臉色蒼白，慌亂間，信件便從袖間掉落在草地上、染上金黃暮色。

薛稚噗通一聲跪下：“見過皇兄！”

桓羨居高臨下地睨著她：“這是什么？”

薛稚低頭，掩過了發紅的眼尾：“是，是我寫給謝郎的信，想托人帶出宮去、帶給他……”

私相授受本是大忌，她情知這話掩不過去，只能寄希望于他不再問。

桓羨心間更添一絲怒。

他沒叫她起來，也沒質問，陰惻惻盯著她并未懸掛瓔珞的、天鵝似的脖頸，半晌，卻問出一句毫不相關的話來：“你來這里，只為了托人送信？”

不然呢？

薛稚覺得這話奇怪，眉間掠過一絲迷蒙，仍舊喃喃求：“皇兄，可以不看嗎？這，這是我的私人信件……”

“叔伯都遠在彭城，大，大婚在即，我，我想請謝郎請他們過來……喝我們的喜酒……”

說至尾聲，她臉上已一片火辣，掩在輕羅宮衣下的雙肩有如松枝落雪，嬌顫簌簌。

她不善說謊，遑論是在皇兄面前，這情急之下道出的謊言也就不算高明。

她生父薛況出身彭城薛氏，但當年母親不為家中所喜，父親去后，以伯父為首的一干親人便將懷著她的母親趕出薛家。后來母親帶著她入宮，利用厲帝之手，將她的叔叔伯伯們全部流放。因此多年來，她與薛家從無聯系。

自然，這些陳年往事，皆是阮伯母告訴她的。其中對錯，她也無力辨清。

如今，她嫡親的叔伯們早已去世，唯有關系較遠的從伯薛承擔任朔、恒二州刺史，也無往來。

主仆三人都垂著頭，因而無人知曉，在她們看不到的陰影里、天子眉間染上的陰翳沉凝。

桓羨在心底無聲冷笑，卻道：“既是你的私人信件，我不看，但宮中不允私相授受，你先回去，明日，我叫蘭卿入宮來見你。”

“你先起來。”

他語調冷然，并無喜怒。薛稚鼻間卻忍不住一酸，看著垂在袖間的那只還系著自己所贈赤繩子的手，淚水漸漸模糊了視線。

皇兄他……應該還不知道那晚的事吧？

皇兄待她多好啊……可是，可是為什么要發生那樣的事……

她知道他也是被人算計，無法怪他，卻忍不住想，要是……他能永遠不知道便好了……

見她沒有反應，桓羨還當她是在為那日的事害怕，于心底冷漠一嗤，徑直喚青黛木藍：“送你們公主回去。”

“那臣妹就先告退了。”薛稚趕緊道，自始至終也未敢和他視線對上。

天影已暮，草迷煙渚。少女窈窕身影漸溶于燦燦暮色，釵光鬢影，夕下滉漾。桓羨冷眼看著她身影消失不見，忽而出聲，問已然跟上來的內侍監：

“她自入宮以來，有沒有來過此處？”

“這……”馮整只覺額上好像又滲出了汗，顫顫巍巍地應道，“回陛下，似乎是不曾……”

桓羨面無表情，心底卻不受控制地蕩開了無盡的厭惡。

還真是……忘恩負義的東西……

原以為她來此處是懺悔是贖罪，原以為她前時幾番討好有意接近也是心懷愧恨，如今看來，卻全然不是。

這些年，謝家人當真將她養護得極好，她已全然忘了當年的事，分明自己就是那個幫兇，卻沒有一絲悔恨。

那么，他又憑什么，要她好過？

和謝蘭卿成婚？

做夢！

怒與恨都在心間熊熊如火，焚盡理智，這時尚書臺的小黃門卻急急上前，捧了羽書來：

“陛下。”

“太原急報，幽州刺史常術、別駕周摯勾結柔然，恐有異動！”

——

這廂，薛稚攥了書信踏著悄然染上的夜色回到殿中，坐于窗下，愣愣地看著手中攥出白色勒痕的銀光箋。

月光柔柔灑下，為女郎纖薄肩背披上銀色光輝。

她目光流轉于箋上，心思實則無一刻落于信中內容。叫人帶信給謝郎，不過是催促他留于京中奏請完婚，然而皇兄卻擔心她私下傳遞信件有損清譽，主動讓謝郎入宮……

皇兄待她如此好，如果他知道了那晚的人是自己，會怎樣想她呢？會覺得她是個心機深沉的女人嗎？會恨她嗎？

她好容易才一點點修復了和他的關系，到頭來，卻成了比陌生人還尷尬的境地。

次日晌午，本該離京赴任的謝璟果然被帶入棲鸞殿中，猶然不知發生了什么，焦急問她：“可是出什么事了？陛……陛下他……怎么會突然叫我入宮……”

薛稚搖頭，將昨日的事說了，又問：“我只是想問問婚禮的事準備得如何了……你，會不會嫌棄我失了清白，所以抓你抓得像救命稻草一般，催得那樣緊？”

眸中蘭露瑩瑩，她緊張又期待地看著情郎。

“怎會。”謝璟道，“我是你的郎君，遇見這種事，你不該找我嗎？別胡思亂想了，我說過，此事非你之錯，我真的不介意。我謝璟又豈是心口不一之人。”