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籠中，頭重新埋回翅膀里的鳥兒，只覺得一陣林風拂身，并不知發生了什么。

越潛探出一根手指，把鳥身輕輕往前一推，鳥兒抬起頭，目瞪口呆看向敞開的籠門，它沒有片刻遲疑，一聲鳳鳴拔地而起，直達云霄，聲未落，鳳鳥已經奪門而出，一飛沖天。

它沒有像當初那樣，在越潛頭上做徘徊，它的身影神速消失在彩霞間。

展翅高翔，逃出生天，一去不回頭。

越潛猛地站起身，仰頭眺望天際，只是一剎那，再看不見鳳鳥的身影。林風吹拂越潛襤褸的衣衫，輕拂他的臉龐，風很柔和，他的眉頭舒展，想象著鳳鳥飛越南山，飛出苑囿的范圍，天地廣闊，任它自由翱翔。

第10章

夜幕降臨，不遠處的軍營亮起火光，黑漆漆的土道上，數名奴人拖著疲憊的身軀從營中走出，其中就有常父。

奴人渾身污濁，遠遠就能聞到他們身上濃烈的腥臭味，他們各自手上都提著包東西，那是用葉子包的魚肉。

整整勞作一日，從天未亮至天黑，常父又累又饑，把攜帶回來那一大包東西塞給越潛，話都顧不上說，轉身就往河畔的蘆葦叢里鉆。

越潛打開葉子，里頭是兩條大魚的尾巴，雖說是魚尾，上頭有不少肉。

這是制作魚干剩下的邊角料，士兵不要，常父給撿回來了。

常父在河里洗澡，順便把一身臟衣物脫下，泡水里搓，即便饑餓且疲憊，他還是無法無視身上的惡臭味道。

沒多久，常父從蘆葦叢里鉆出來，穿身濕衣服回到草屋，坐在火塘前烤火，他餓極了，舀起一碗魚湯，大口猛喝。

越潛正在料理魚尾，用把小石刀把尾鰭去掉，再將魚肉切塊，兩條魚尾，切了一大盤肉。

常父顧不上燙，從湯中撈出一條雜魚，兩手做箸，往嘴中塞食物。

他吃下一條魚，灌下一碗湯，餓得難受的胃才舒緩過來，抬頭對越潛笑語：“肉不少吧，我專門挑好的帶回來，咱倆今兒敞開肚皮吃！”

陶釜再次支上火塘，常父往釜下加柴草，越潛將一大盤魚肉往釜中倒，往釜里添水，又撒下一大把野菜。

這一頓常父吃撐了，飽食的感覺真好。

常父吃飽睡意濃，挨著席子就睡，很快打起呼嚕。常父沒發覺越潛今夜有些不對勁，話極少，很沉默。

常父對越潛視如己出，但沒有富余的精力去留意他是否開心，是否難過。

身為奴人，活著最重要，其余的事，哪顧得上。

火塘里的柴草燒完，火光自行熄滅，越潛臥在床上，睜著眼睛，眼前只有漆黑。不知過了多久，睡意漸漸襲來，他進入夢鄉。

睡夢中，越潛又化作一條青蛇，盤繞在枝頭，觀察林中的獵物。

青蛇有雙極為敏銳的金瞳，即便是藏在黑暗中的活物，也能將它們從眾多遮擋物中辨識。

此時，樹下有一只鬼鬼祟祟出來覓食的野鼠；不遠處的水池邊，數十只青蛙聚集；在青蛇的頭頂上方，有一個樹洞，五只鴛鴦幼鳥擠在樹洞中。

青蛇今夜不餓，不像以往經常饑腸轆轆，四處捕食，它只是懶懶地沐浴月光，習慣性地觀察四周。

在青蛇的視野里，山林是它來去自如的領地，它不懼怕豺狼虎豹，不懼怕林中的任何生靈，它如同山林之王。

樹洞里的幼鳥察覺到危險，一只只扯開喉嚨大叫，呼喚母鳥。

青蛇想：我又不吃你們，犯得著如臨大敵嗎。

被吵得不耐煩，青蛇終于挪動身子，在縱橫交錯的樹枝間滑行，爬向另一棵樹。林中樹木茂密，即便沒有飛的本領，青蛇也能在半空中移動。

它游蕩一番，再次回到那棵鴛鴦做窩的大樹上，只不過是換根樹枝待著。越潛喜歡這棵樹，四周視野廣闊，又鄰近水池，待著舒適。

感覺到天敵它又來了，那窩鴛鴦幼鳥繼續發出聒噪的叫聲。

林風吹拂青蛇背部的鬣鬃，它的舌尖嘗到晨露的味道，它知道天快亮了。

睡夢中的越潛仍不愿醒來，他真想留在山林之中，成為青蛇，不受世間萬物的束縛，恣意自在；當白日到來，他又是苑囿里的奴人，受人奴役，毫無自由。

天邊微微亮起，歸巢的母鴛鴦發覺鳥窩上頭正趴著條青蛇，它火急火燎跳進巢穴，將幼鳥往洞外趕。

一只只幼鳥被母鳥趕出洞穴，樹洞的位置很高，幼鳥之前還沒嘗試過飛翔，但它們已經到了離開樹洞，到水池里生活的年紀。

從樹洞跳向地面的過程頗為驚險，它們要么在墜地前成功飛翔，要么重重摔在地上，致傷致殘。

這是大自然對它們的考驗，這樣的考驗它們的父母也經歷過。

越潛忽然憶起，云水城即將被融軍攻陷前，父親帶兵突圍，臨走時從腰間拔出一把象牙柄的青銅匕首遞給他。父親對他說：一旦城池失守，誰也顧不了誰，你想活下去，只能靠自己。

“阿潛！”

耳邊是常父的喊叫聲，門外傳來士兵催促奴人起床的斥罵聲。

越潛立即從睡夢中醒來，他翻身下床，跟著常父出門。

天還沒亮，負責捕魚的奴隸就已經聚集在河畔，等待士兵發放小船、船槳還有漁網等生產工具。在士兵的監督下，奴隸劃著小船，前往捕魚的地點。

越潛乘坐的小船上，一名劃槳的奴人生病，病懨懨無法干活，隨船的士兵十分不滿，從腰間取出鞭子，將病奴鞭打泄憤。

奴人被打得趴在地上，雙手護住腦袋，哀聲求饒。

眼看士兵舉高手臂，鞭子又要落下，越潛突然站起身，擋在士兵跟前。

他這番舉動，看得常父心驚膽戰。

越潛仰起頭大聲說道：“他病得重，沒法劃槳，我能劃！”

士兵突然被人干擾，拿鞭子的手沒有落下，僵在半空，他惡狠狠瞪向越潛，正欲破口大罵，常父趕緊將一根木槳遞給越潛，對士兵和顏悅色道：“我教過他，讓他試試吧。”