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這是勾吳國翁主湛陽出嫁的日子。

新上任的國主在堂妹的婚禮頗花了一番心思，送嫁的隊伍說是十里紅妝也不為過。樾姑城中的百姓這天都的擠上街頭圍觀王侯家的盛大排場，爭搶著送親隊伍拋灑的錢幣的同時唉聲嘆氣，嘆這位樾姑百姓看著長大的小翁主……命不好。

王侯貴女出嫁，不是嫁與鄰國公子，便是送入公卿府邸，甚至有那福澤深厚的，能被仙人相中收入房中雙.修證道。

而眼下即將迎娶湛陽翁主的，卻是位妖魔。

勾吳是九州諸侯國中一蕞爾小國，沒資格求得仙門庇護。都城樾姑郊外不知哪天忽然冒出了條蛟龍，說是能庇佑樾姑風調雨順，條件卻是每隔五年便需將一年輕女子送往他的居所，供它享用。

那些女子被送去可不止是陪它聊天解悶那么簡單，多數的下場是被吞吃，若干日后只剩骨頭被人從水底撈出。

起初勾吳百姓也想過要反抗，但仔細掂量想想，付出成百上千的青壯年都未必打得過這蛟龍，每五年送上一位年輕女子便能換得和平，倒是好買賣。反正樾姑城中那么多戶人，挑祭品時未必就會挑到自家。

時間久了，每五年一次的獻祭甚至逐漸成了當地的節俗，被選中的女孩盛裝華服如同出嫁，對無辜者的殺戮被粉飾為了婚禮。

陶匠的女兒死了、絲綢販子的女兒死了、閭里小吏的女兒死了，而這一年，輪到的竟是勾吳老國主的女兒。

這年初春，勾吳國主死在病榻之上，他的侄兒豐安縣侯于葬禮上掀動兵變，屠戮完王城上下之后，寫下詔書說是愿將伯父生前唯一的女兒湛陽獻與龍神——美其名曰，給這金枝玉葉一個報國的機會。既受萬民供養，那么為百姓去死也是應當的。

喪父、喪母，己身難保，這湛陽翁主真可憐。樾姑城中的百姓這些天都這么說。

可他們不知道，有人比湛陽更可憐。

紅綢裝點的轎輦內，阿箬扶著頭上沉甸甸的珠冠，滿心郁卒無處宣泄，只能朝著前方被赤色紗羅遮住的天地翻了個無力的白眼。

阿箬是湛陽翁主的婢女，無姓，只有一個賤名“箬”自生下來伴她至今。她九歲遭逢戰亂，父母俱亡于戰火，十歲那年被國主夫人凌氏收養，服侍湛陽翁主。如今十九，只差一年便全了與湛陽的十年主仆之誼。豐安縣侯兵變之時，她與眾人一樣猝不及防，凌夫人被殺后，湛陽遭堂兄軟禁。有忠心耿耿的臣子試圖劫走舊日主君之女，為了確保翁主能夠平安逃出，他們提議讓年歲與翁主相仿的阿箬作為替身留下，穩住豐安侯。

“夫人于你有恩，此乃你報答夫人之時。”臣子們義正辭嚴。

是凌夫人使她免于亂世流離；是凌夫人教她明禮儀廉恥，她該報答。再說了，這世上分三六九等，臣當為君盡忠，奴仆應為主效死，她身為湛陽的婢女，獻出自己的性命來救湛陽是理所應當的。

可是，這世上誰不怕死？舍生取義四字輕巧，真到了生死關頭還是會忍不住遲疑。阿箬對那些家臣說，請容我再考慮考慮。

然而那些家臣根本不是來詢問她的意見的，她還沒來得及想出一個既不用犧牲自己又可以保全翁主的法子，就被家臣們打昏了過去，醒來的時候，阿箬就已經換上了翁主的華服，坐在“出嫁”的殷紅轎輦上了。

嘖。

阿箬也不知自己是該憤怒于那些人的算計，還是該欣喜于翁主逃出生天。她這一條命，換來了恩人血脈延續、換來了樾姑五年太平，真是偉大呵，但被迫“犧牲”的感覺不好受，她憋著一肚子的市井粗話想要罵出口。

那“龍神”居住在樾姑城外一汪名為“定飖”的大湖中，定飖湖距樾姑城南城門不過十幾里路，可是“送親”的隊伍卻走得很慢，本就充滿恐懼的心如同是被放在了案板上活剮。

等會要死的不止是阿箬，還有“陪嫁”的奴隸三百。新任國主的意思是，既然這一回“嫁”出的是堂堂翁主，翁主的排場自然該比尋常小民更為高貴才是。

而那些人也并不真是奴隸，更多的還是前任國主重用的心腹或是不服他篡位之舉的士人。過去每五年犧牲一女子，眾人皆以為定下此規矩的蛟龍殘忍，如今新國主一口氣送上三百零一人，由是可知，人能比妖魔更可怕。

這即將赴死的三百人既不愿死，卻也不敢反抗，只好盡量的放慢步子，試圖將他們在人世茍延殘喘的時間拉長。送親的隊伍早上從清晨薄霧中出發，一直走到中午日頭高照都還距那定飖湖有一半的路程。好在押送這些人的巫祝心存憐憫，并不催促，甚至還主動在半路上允許隊伍暫停稍作休息。

出于對臨死之人的關懷，準備的飯食都是頂好的，有精米粥有魚膾有炙肉。可惜一會即將殉葬的“陪嫁”之人們大多無心享用，不少只愣愣的端著碗，雙目無神的凝望蒼穹。

阿箬倒是心態不錯，坐在她的轎輦中大快朵頤。雖然過去她跟在翁主身后也嘗到了不少山珍海味，但她這人就是無論何時都有好的胃口。

當她抓著一只烤斑鳩大嚼之時，巫祝掀開了轎輦的紗帳，默默望向了她。

兩人對視了片刻，巫祝嘆氣，用寬大袖擺遮掩住了半張面孔，小聲對阿箬說道：“翁主的儀態被你丟盡了。”

阿箬費勁的咽下口中食物，用帕子擦了擦手，“我本就只是個丫鬟而已。”

豐安縣侯長于封地，不知堂妹湛陽的形貌。勾吳國的巫祝卻與湛陽及阿箬自小相識。她知道今日送死的人是誰，但她并沒有告密。

就算告密了又能怎樣？豐安不是什么心慈之人，不會因為阿箬無辜便放過她，誰讓阿箬只是個婢女呢？這樣的小人物，如同塵埃中爬行的螻蟻，輕輕一腳就能踩死，踩死之后也不會放在心上。

所以倒不如什么都不說，這樣至少能保住湛陽性命，假如有朝一日湛陽成功復國，好歹能成全阿箬“義士”之名。

然而理智是一回事，多年情分又是另一回事。勾吳巫祝看著自己從小結識的友人，終究還是漸漸紅了眼眶，“你……”

“我還沒死，哭喪稍后。”阿箬不配合她煽情，一句話就將別離的氛圍毀得干干凈凈。

巫祝引袖擦了把淚，情真意切的說：“早哭晚哭都是哭。我現在哭，你聽得清楚。”

“你是認定了我一定會死？”

“不然呢？”巫祝挑著眉頭反問，“你只是一介凡人，還是凡人中手無縛雞之力的弱女子。”