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明鸞伸出兩只手，將左手打開：“軍隊(duì)是國家的脊梁，但只會(huì)打仗的國家將是野蠻的。”說著，她打開右手，“政治是國家的血肉，它能帶來經(jīng)濟(jì)的繁榮和律法的嚴(yán)明，開放的世風(fēng)與豐富的文化才能使人民幸福。”

重淵并不說話，只看著明鸞講話時(shí)發(fā)亮的眼睛，輕輕頷首。

“祭祀將先從國庫撥款，而后臣屬們作出表率。重臣們納出錢財(cái)之后，各地鄉(xiāng)紳、富賈便會(huì)接連響應(yīng)。君王在祭祀中加強(qiáng)了皇權(quán)的權(quán)威，而臣屬責(zé)表達(dá)了忠心，鄉(xiāng)紳們附庸權(quán)貴彰顯了面子，富賈們攀結(jié)親貴得到了庇佑。而子民們，能從祭祀中得到寄托和精神的慰藉。”明鸞將雙手合在一起，放在胸口，“祭祀勞民傷財(cái)，但對(duì)于君王權(quán)利至上的帝國而言，卻有百利。這是我才想明白的，而我們的首輔一直在踐行。”

重淵拇指揩去杖首狼頭的肉血，沉默。

“本皇的大將軍，重淵大人。”明鸞喚他。

重淵一手搭肩，單膝跪入黑暗里：“諸神庇佑女帝。”

穿過狹長的甬道，明鸞來到青厚石磚和鐵欄圍拱的地牢。潮濕腐爛的味道撲鼻而來，地上濕冷的水漬淅淅瀝瀝，跨入牢門的那一刻，渾身便覺悚然。

四散的茅草渣中間，伏著一個(gè)被鐵鏈囚禁的人。

地上的血水被明鸞綴滿珠寶的錦履一踏，便有漣漪蕩開。趨于平靜之后，黑紅的水面映出男人的臉。

“女帝陛下。”擎蒼灰色的眼眸依舊清澈，卻難從開綻的皮肉下辨認(rèn)往日威嚴(yán)的模樣。

明鸞攏著手袖，看了一會(huì)兒，忽道:“疼嗎？”

“如果是您的旨意，臣引頸伏誅。若是那狼犬……”說著，擎蒼肺中氣逆，咳出一口烏血來。

明鸞偏頭，卻道：“重淵大人是本皇的師父，他的意思就是本皇的意思。”她微微俯身，抽出袖中一方綺羅軟巾，擦拭了擎蒼的嘴角,“這件事情不容有辯。君王稱孤道寡，除了師父再無其他倚重。”

擎蒼輕輕一嘆：“那便罷了。”

“你說政治是一場(chǎng)迷津。”明鸞眉梢微垂，“是否就像我小時(shí)候在御庭河里摸石頭，永遠(yuǎn)不知道渾水下頭的，是什么模樣的湍急。”

擎蒼抬頭看她。

鮮衣皎裙，白膚云鬢，美得不可方物。

明鸞踱步繼道：“余簡(jiǎn)是忠臣，里里外外清清白白。嵐君是外臣，商賈世家盤根錯(cuò)節(jié)，處處干系要害。師父是孤臣，孑然一身不偏不倚。你是權(quán)臣，玩弄權(quán)術(shù)，但也雷霆手段。”迤邐的裙擺被血水污透，留下長長的痕跡，“還有佞臣、奸臣、弄臣、良臣，有軍機(jī)大人那樣的庸臣，還有內(nèi)閣大人那樣的錚臣。對(duì)不對(duì)？”

擎蒼的眼眸隨著明鸞的裙擺而動(dòng)，道：“忠臣可以近身，外臣卻不可太過倚賴。孤臣是一把雙刃劍，傷敵致死，也容易傷及群臣。佞臣、弄臣口舌諂媚，但風(fēng)吹墻頭本事油滑，能解君王人事煩擾。庸臣無功無過可以緩解君臣磨合，錚臣上諫陳懇但易傷皇室顏面。”他忽然自嘲一笑，“我并非權(quán)臣，不過石榴裙下一渴臣。”

明鸞轉(zhuǎn)過身來，燈火只能照亮她半張臉頰：“我原本以為，人只有好與壞兩種，臣子只得忠奸二類。若不是擎蒼大人進(jìn)言，我卻不知道當(dāng)個(gè)君主是如此瑣碎的事情。”

“女帝陛下原本不過天真儲(chǔ)姬……”

“如今也坐了上位。”明鸞看向他，“祭祀不可唐突廢黜，活祭卻非本皇所愿。擎蒼大人本是怎么打算的？”

“應(yīng)以世風(fēng)循循誘導(dǎo)，編寫從善勸生的話本流入坊間，以融入大曜信仰教化。此事非三五年，難達(dá)所期。”

“勾欄娼館裝扮皇族所傷風(fēng)化，但又不可輕易取締。陡然下令禁止，易生民怨民憤，大人說又該如何。”

“應(yīng)由國庫捐資調(diào)教官妓，選賢管轄。一來娼館收資頗豐，可以充盈國庫，二來官妓能夠探聽坊間言談，帶動(dòng)帝都輿論所向。官妓、私妓同行競(jìng)爭(zhēng)，亦能推演風(fēng)俗發(fā)展。”

“擎蒼大人果然是我大曜國頭一等的手段厲害。”明鸞在他面前站定，“若讓師父打死了你，是大曜國的哀慟。也是，本皇的哀慟……”

擎蒼肩膀微微一怔。