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鄭母一聽才略微放下心來，道：“中午就在這吃吧，叫你嫂子一會給你燒大醬茄子吃，你娘偏著你弟弟，在家也吃不著好的，來了舅母這就敞開肚子吃。”

“俺就知道舅母對俺好，不像俺娘整天就想著賣了……”芳姐兒話說一半，似是想起什么，猛地咽下了后頭的話，一臉凝重地低下頭，鄭母剛想勸她，卻又見她抬起頭來，笑著道：“瞧俺，這老遠來一趟，倒是把大事忘了。”

芳姐兒從懷里摸出一個布包，里面是兩塊不大的小銀角子，約么有個七八錢重。

芳姐兒道：“俺娘聽說業哥兒要上學堂了，想著舅母家不富裕，才差著我趕緊跑來給舅母送錢。”

鄭母直說不要，芳姐兒卻死命往鄭母懷里塞，秀蓮經過堂屋時鄙夷地瞥了芳姐兒兩眼，轉身進了大屋去給璧容送繡線。

進了屋，秀蓮仔細地關好了門，才坐下壓著嗓子同璧容說道：“錢婆子會那么好心給業哥添束脩，準是那黃鼠狼給雞拜年沒安好心！”

璧容聽了笑她：“喲，你是變著法地說咱娘是老母雞呢，看娘聽了不打你。”

秀蓮嗔笑著往她腰上戳了兩下，直念叨著：“這么張嘴皮子，看以后沒人敢要你！”

笑是笑了，可秀蓮還是捺不住心里的火，便又和璧容抱怨道：“瞅她來了這么半天，半個字也不提咱們夏天那會兒借他們的糧食，哼，搞不好這點錢就是打算抵了那糧食錢呢！我剛瞧著那兩塊銀角子連一兩都沒有呢，咱家可是給了她們兩石細白面，又加上一石玉米面，這么點錢也真好意思往外拿！”

璧容按著秀蓮的話一琢磨，也覺得是，按著鄭母的性子，別說錢婆子不會這么好說的就還了，就是給了錢抵糧食，只怕鄭母也不好意思收。那張字據也就是走個形式，警告錢婆子別以為娘家就是能拿捏的，總是要由著她無理取鬧。

璧容見秀蓮氣得臉都紅了，便勸道：“咱娘你又不是不知道，真是原封不動給了錢只怕也不會收，倒不如借著業哥兒讀書添了束脩，雖說是少點，也比那分文不得的好不是？”

秀蓮想想也是，只是剛在門口，當著宋金武的面得了芳姐兒暗諷，心里不快，也憋不住嘴說道：“你沒見她剛才在門口，沖著虎子爹那發嗲的模樣，還一口一個宋大哥，叫的我渾身汗毛都豎起來了……”

秀蓮本還要再說，卻突然想起面前的是璧容，當下又覺尷尬，自己嗔著自己道：“瞧我這沒眼力見兒的，跟你說這個干啥，沒得教壞了你！”見璧容神色如常并未動怒，才又道：“你別想別的啊，虎子爹可是半句話都沒理她，嚇得一溜煙就跑了！”

璧容聽了無奈地抬頭看看秀蓮，道：“本來就不是嫂子想的那樣，若說想別的，也定不是嫂子以為的事兒。”

秀蓮又接著調戲了她一番，直到她連聲告饒，才高興地出了屋，經過堂屋，又暗自瞥了芳姐兒兩眼，聽得鄭母喊她，說中午給芳姐兒燒大醬茄子，雖心里不樂意，面上卻不好和婆婆唱反調，只能憋屈著上菜地摘了兩個長茄子，使著壞心思，特地在燒的時候多放了一勺鹽。又炒了一盤辣椒豆干，想著芳姐兒怕辣，所以鹽自是放的正常。

鄭天旺上鎮上跟著工隊給商戶蓋廠房去了，來回道遠耽誤工夫，索性主家每日管一餐飯。鄭天洪習慣了每日看著家里的地，又因著剛播下種，只待秀蓮吃完了給他送去。鄭母怕劉氏見著芳姐兒又生出不快，便讓秀蓮端了飯菜給她送進屋里，劉氏不愛吃大醬，秀蓮也樂得沒給她盛，否則一個不小心傷了孩子可就壞了。

于是晌午坐在堂屋里除了幾個孩子，只余下鄭母、芳姐兒、秀蓮并璧容四人。

鄭母坐下，樂呵呵地端起碟子給芳姐兒撥了半碗的茄子，因著鄭母特地囑咐了秀蓮給芳姐兒燒，碟子又離著遠，璧容和秀蓮便也不伸手去夾，只幾個孩子聞著香，搶著吃。

芳姐兒也不怕燙著，喜滋滋地夾了一大口吃進嘴里，又怪叫了一聲吐出來，咧著嘴道：“怎么這么咸啊。”

鄭母一聽也夾起一塊吃進嘴里，倒沒像芳姐兒那般吐出來，皺著眉頭咽下去，不悅地道：“老大家的怎么做的，這是放了多少鹽啊。”

秀蓮故作不知地夾了一塊吃進嘴里，猛扒了一大口糙米飯，歉意地道：“這不是眼瞅著要入冬，家里的菜不夠，連著多少添了都咸著做，想著多吃點干糧，也好省省菜，準是今個兒一放大醬吧，手上失了準兒，姐兒可千萬別怪嫂子啊。”

芳姐兒不好意思當著鄭母發脾氣，嘴上客氣地回著，心里卻覺著定是秀蓮借著法兒的來抱負自己剛諷她那幾句呢。

福哥兒吃的急，又是一大口，秀蓮也來不及拉他，齁的他咳咳地流了一身口水，嘴上嚷嚷著：“娘把鹽罐子扣了吧！齁死我了！”

秀蓮臉上尷尬，沒好氣地數落了他幾句：“誰讓你吃這么大口的，活像個餓死鬼投生一樣，整天就知道跟人學那些不好的，人家是沒教養，你娘我可是好好教過的！”

璧容聽著秀蓮暗著拿話損芳姐兒，端著飯掩著嘴偷笑，強忍著給福哥兒和豆芽夾了些豆干，道：“你們倆吃這個吧，這個不咸，姑姑剛才嘗過了。”

想了想，心里也跟著起了壞心思，便對芳姐兒道：“姐兒也吃些吧，這個味正著呢。”

芳姐兒見璧容夾起來放在碗里，當下是吃也不是，不吃也不是，撇著一張嘴，吃了兩口，見璧容問道味道如何，強忍著抬起頭咬著牙道：“跟姐兒說的一樣，味正著呢！”

說完便端起碗往嘴里不停地扒飯。鄭母在旁看著清明，心里明白是媳婦閨女一塊整芳姐兒泄氣呢，雖覺得她們失了禮數，但也沒有動怒，索性裝起了糊涂。

吃了午飯，芳姐兒也不敢多坐了，便急著跟鄭母告辭，鄭母不放心她自己回去，便道：“且等你大哥回來送你家去吧，我這就叫你嫂子去地里喊他。”

芳姐兒略一琢磨便道：“這么老遠的道，何必麻煩大哥，剛下完地怪累的，不如……舅媽問問隔壁宋家大哥，他家不是有牛車嘛，來回也快些。”

秀蓮聽了她這話，又想起了剛才這事，心心里打著賭這妮子只怕是看上了宋石頭，雖也不知道什么時候起不在二叔這上面吊著的，但想到自己一心要給宋金武和璧容拉線，怎容芳姐兒中間插一腳，便道：“喲，姐兒這說的可不對了，人宋家跟咱們也就是戶關系好的鄰居，又不欠咱的，咱么可不好總這么麻煩人家。再說了，娘，這虎子爹怎么說也是個單著的大老爺們，這要是讓人見了，芳姐兒的清譽還要不要啦！”

鄭母聽了后半句話，也意識到嚴重性，不敢由著芳姐兒使性子，便說定了讓鄭天洪回來送她回去。

待芳姐兒走了，璧容和秀蓮備好了銀錢和束脩六禮。所謂束脩六禮，便是一捆芹菜，寓意為勤奮好學，業精于勤；一斤蓮子，寓意為苦心教育；一斤紅豆，寓意為紅運高照；一斤棗子，寓意為早早高中；一斤桂圓，寓意為功得圓滿；十條臘肉則以表達弟子尊敬師長的心意。

方才帶著天業去順義村周先生家里拜會，聽說這周先生有了規矩，收學生之前定要問上幾個問題，答得對了心思才收，故而家里的學生才只有七個。

宋金武早前就聽說了今個兒天業去拜會先生，早早牽了車在后面等著，怕芳姐兒沒走，也不敢敲門，直見秀蓮出來才忙聲喊著。

秀蓮坐在車上，一邊跟璧容嘮著天，一邊又問宋金武道：“大兄弟和我姑家那閨女怎么認識的。”

“上次她來你們家住的時候，我尋了小虎子回家，打河邊路過看見她傻站著，以為她要跳河，便過去喊了一嗓子。”

秀蓮見宋金武說的干凈利落，臉上表情如常，不似有半點隱瞞，這才放了心，伸手戳了戳璧容。璧容其實也聽得仔細，面上雖未露，心里卻是忍不住些許異動。

秀蓮這么說著，卻又琢磨起是什么時候的事，猛地想起劉氏回娘家那日，芳姐兒和錢婆子起了口角，拿著剪子瘋瘋癲癲地跑出去說投河，本來大伙也沒真的認為她會這么做，回來又是讓鄭天洪給尋回來，誰也沒有在意。如今想來芳姐兒若真是投了河……身上不禁起了一陣寒顫。

不一會兒，到了明遠學堂，周先生正在給學生上著課，周夫人出來迎進了屋，依次倒上茶，客套地說著話。

待周先生間休時段出來，見了天業，撫著胡子看了一看，問道：“可蒙學了？”

天業一五一十地回答道：“讀了《三字經》和《百家姓》，《千字文》記得還不甚熟。”

“哦？和誰學的？”

天業遲疑地抬頭看了璧容一眼，見其點頭，才道：“回先生，和姑姑學的。”

周先生很是吃驚，忙問道：“小姑娘念過書？”

璧容謙道：“跟著父親虛讀過一陣。”

周先生聽了也沒有再細問，只是贊賞地點點頭，又問天業道：“我且考你幾個問題，答得好今后便跟了我學習，若是不好，可是不收的。”

天業有點緊張，可想起璧容在家跟他說的，便平了心態鞠了一躬，恭謙道：“先生請問。”

周先生先是考了三字經的文章，如同璧容早先那般，并沒有讓天業從頭背，而是從中間選了一段，天業早先練過，所以背的很是熟練。