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怕她拒絕，又道：“不算興師動眾，只是一起熱鬧熱鬧。兩軍交戰在即，縱然有林兄策應，刀劍相向卻無可避免，有些人一走，或許就永遠回不來了，趁此機會讓他們放松一下也好。”

時纓擱在他腰間的手不由收緊，半晌，悶悶地應下。

雖然現實與夢里大相徑庭，表兄棄暗投明，定能減少傷亡，但她還是免不了心有戚戚。

那些生動鮮活、會笑著向她請安的將士，有的人今日便是訣別。

可她卻不能阻止他出兵，這是千載難逢的良機，他必須牢牢把握，予以北夏重創，令其重回一盤散沙，十余年無法東山再起。

邊疆太平、百姓安康都系于這支軍隊，將士們必定也是如此想，才甘愿前仆后繼沖向戰場。

她知道他是出于信任才坦誠相待，而不是用無關緊要的漂亮話將她哄過去。

他們都是他朝夕相處、同生共死的戰友，他用平靜的語氣說這些，心里又豈會比她好受，而今，該她成為他的依靠，陪他和將士們度過歡樂的一日時光。

便收斂情緒，岔開話題問道：“他們怎知我的生辰在何時？是你告訴他們的嗎？”

“我也沒有刻意提及，”慕濯輕嘆，“還不是那天在帳中為你準備禮物，被顧將軍眼尖看到，消息就這么傳開了。”

時纓不由好奇：“什么禮物？”

“秘密。”慕濯眼底掠過些許促狹，“晚上給你看。”

時纓便沒有再追問，只笑道：“好，今晚我要不醉不歸。”

慕濯在她背后游移的手指不覺一頓。

他懷疑，她完全是為了逃避“考校功課”。

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時纓起身洗漱，沒有刻意打扮，只穿上行動利落的騎裝，隨慕濯策馬出府。

青榆丹桂和萬全萬康同行，萬公公與家仆們一并向時纓道賀，目送他們離開。

北疆之地，入秋之后日漸晝短夜長，出門時，天色還有些灰蒙，薄霧籠罩遠山，到得營地，卻已旭日高升、萬里無云。

時纓遠遠就聽到一陣喧鬧聲，走進營中，但見人來人往，一派歡喜景象。

將士們正忙里忙外，商量著進山打些獵物，時纓聞言，立時來了興趣，眨巴著眼睛看向慕濯。

以前在杭州，她曾見過舅父舅母帶著表兄表姐和營中將士去打獵，可惜她年紀小，騎射技術不到家，一直無緣參與，后來進京，因皇帝崇文抑武，原本一年一度的秋獵隨之廢除，改換為宮宴。

如今機會難得，她練習了兩個月的功夫，也有些躍躍欲試。

慕濯看穿她的心思，吩咐屬下取來幾副弓箭，帶她驅馬前往林間。

進入山里，兩人放緩速度，慕濯憶及往事，也頗有幾分懷念：“小時候，祖父與堂叔每年都會帶我和子湛到驪山打獵，雖然我們兩個稚齡孩童，壓根打不到什么東西，偶爾運氣好，射中幾只山雞野兔，就能高興很久。”

時纓想到什么：“我聽說，你曾在獵場救過世子閣下一命。”

“子湛貪玩跑進深林，不小心落入陷阱中，我發現他的時候天色已晚，便讓隨行的一名侍衛去找人，自己和另一個侍衛撕開外衣，結成繩子把他拉了上來。”說到此處，慕濯慶幸道，“還好我們動作夠快，剛把他救出，就有野獸掉進里面，稍晚一會兒，后果不堪設想。”

“大難不死，必有后福，世子是個好人，定會有好報。”時纓不覺莞爾，“從舍妹的家書來看，世子宅心仁厚，待她甚好，將來回京見到世子，我定要好生感謝他。”

“他善待令妹可不只是因為‘宅心仁厚’。”慕濯悠悠道，“前些日子，他還傳信給我，問我有沒有成功抱得美人歸。他雖未明說，但我看得出來，他巴望著你與我長相廝守，這樣一來，令妹無處可去，子湛就能詢問她是否愿意留在榮昌王府了。”

時纓怔了怔，反應過來，撲哧一笑：“你可以回信告訴他，瞧上我們皎皎就直說，拐彎抹角的，誰知道他心里在想什么？”

“我已……”慕濯話音一頓，對她做了一個噤聲的手勢。

時纓立時會意，循著他的目光，就見草葉沙沙而動，一只灰色的野兔若隱若現。

她悄無聲息地挽弓搭箭，仔細調整角度，在瞄準獵物的同時倏然松手。

伴隨著勁風，箭矢破空而去，野兔應聲而倒，一擊斃命。

時纓松了口氣，反手擦去額頭沁出的薄汗。

慕濯在旁配合地稱贊道：“才練了兩個月就有如此本事，不愧是林將軍的外甥女。”

時纓含笑接受奉承，跳下馬背，將自己的戰利品撿起。

她忽然生出一個念頭，如果她不再是“林將軍的外甥女”，而是……

但這須得等表兄回來之后與他商量，而且還要去杭州一趟，問過外祖父的意思。

半下午時，兩人滿載而歸，回到營地。

將士們也都收獲不少，空地上升起篝火，美酒佳肴的香氣已蔓延開來。

丹桂看到她，連忙打了清水過來為她擦拭，時纓洗去面頰和雙手沾染的塵土與血污，疑惑道：“怎么就你一個，青榆呢？”

“青榆姐去拾柴火，不小心摔跤，扭傷了腳踝，正在帳子里休息。”丹桂神秘兮兮地壓低聲音，“娘娘，是莊小將軍載她回來的。”

時纓啞然失笑。

莊益對青榆有好感，幾乎已經人盡皆知，今日眾目睽睽之下共乘一騎回來，只怕以后更不是秘密了。

倘若青榆當真是顧及她，才屢次回絕莊益的滿腔情意，或許她該抽空與她談談心。

雖然她無法左右青榆的想法，也不會強迫她嫁人，但卻不愿她因為自己而留下遺憾。

夜色籠罩，眾人成群結伴地圍在篝火前，歡聲笑語四起。

不時有將士來向時纓祝酒，卻被慕濯擋下，似乎生怕她喝多。