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“他長得這么好看，肯定不是壞人。”她狡黠一笑，“再說了，就算打起來，他未必是我和表姐的對手，還有表兄你在外面守著，我有什么可害怕？”

他被當做潛在的“壞人”，卻未著惱，聽她和表兄你來我往，心底里竟有些羨慕。

祖父走后，再也沒有誰會這么親切地與他說話了，蘇家的幾位表兄表姐倒是待他不錯，但卻難免透露幾分基于身份尊卑的恭敬。

他低聲謝過，剛要上車，卻被少年提起腰帶，拎到了自己的馬背上。

“車里都是姑娘家，你一個小子去湊什么熱鬧？”少年振振有詞，“你跟我騎馬，不然就趴車頂上，你自己選吧。”

識時務者為俊杰，他自是乖乖地坐好，隨他們一路出了城。

這少年的騎術甚好，比起軍營中的將士們也不遑多讓，他想到那位林將軍，懷疑此人正是他麾下的一員，唯恐自己暴露，被捉拿回去，若無其事地道了聲謝，便要與他們分道揚鑣。

“等等！”身后突然傳來一聲大喊，他拔腿就跑，卻聽到漸行漸近的獵獵疾風。

饒是他輕功學得再好，也敵不過一個十七八歲的少年，很快，他就被對方一把擒住。

“你跑什么？”少年疑惑，“你不是杭州人吧？你可知大路應當往哪走？”

那個小女孩和她的表姐也下了馬車，三兩步趕過來，探尋地望著他。

“……”他斟酌言辭，神情低落地扯謊道，“我的確不是杭州人，我……我父母雙亡，被伯父賣給人牙子，才輾轉來到貴地。我被賣給一戶人家做仆人，管事的對我非打即罵，我不堪忍受，便設法逃了出來，還請諸位行行好，高抬貴手，給我一條生路。”

說著，頗慶幸自己出宮時沒有帶行李，衣服都是鄭將軍在鎮子上隨手買來，料子普普通通，從外表看，與尋常百姓無差。

三人面面相覷，少年遲疑道：“可你一個小不點，孤身跑出來，打算如何謀生呢？”

少女也有些擔憂：“你就不怕旁的人牙子再來抓你，把你賣給更窮兇極惡的主人嗎？”

“……”

他一時語塞，最終還是女孩幫忙解圍：“表兄，表姐，他都這么可憐了，不妨把他送去舅父的莊子吧，我看他也會些功夫，說不定能被舅父相中。”

說罷，還寬慰他道：“我舅父是杭州守將，收養了許多像你一樣無處去的孩子，你放心，有我們林家罩著你，那惡棍主人絕不敢再欺負你了。”

“……”

一時間，他竟不知自己算是幸運還是倒霉。

權衡過后，他沒有拒絕她的好意，既然林將軍的莊子里有很多孩子，他混跡其中，反而比游蕩在外更保險，而且最危險的地方往往最安全，鄭將軍絕對想不到他竟玩了一招“燈下黑”，藏身于林家的地盤。

他在那里住了不到一個月，卻成為往后十年的人生里最彌足珍貴的時光。

……

“我得知你們三人的身份之后，只覺得時文柏腦子被驢踢了，”慕濯收了收手，將時纓抱得更緊些，“把這么好的女兒丟在杭州，卻帶草包兒子去京城，重金聘請名師栽培。我見過時維幾次，確定時文柏的銀錢都打了水漂，他胸無點墨，壓根不是做官的料。”

時纓莞爾：“現在想來，你的說辭到處都是破綻，但我那時候泡在蜜罐子里，也是個不知民間疾苦的，還被你的外表蒙蔽，只想救你一命。”

她有些好奇：“你該不會看多了話本子，覺得救命之恩當以身相許，才一直惦記著我吧？”

“怎么可能。”慕濯啼笑皆非，“九歲小孩懂什么男女之情，我對你念念不忘，是因為……”

窗外雨聲不絕，與他記憶深處的江南煙雨交織在一起，遠去的畫面逐漸清晰。

……

他在林家的莊子里住下來，林將軍和妻子來過幾次，試了試他的身手，連聲稱贊，夸他是難得一遇的好苗子，林思歸也開始跟他稱兄道弟，盼著他快快長大，一同上陣殺敵。

時纓和表姐林山月也三天兩頭往莊子跑，她體諒他初來乍到，又不太熟悉江南方言，總會與他多聊幾句話，還在臨睡前親自為他送來一碗乳酪。

那段時間，他日日夜夜夢魘纏身，眼睜睜地看著自己殺死祖父，卻無能為力。

他驚叫著醒來，遭到其他孩子的抱怨，拒絕再與他同屋。

她端著乳酪，一本正經道：“我阿妹晚上睡不著的時候，阿娘就會喂她喝這個，我讓膳房給你做了點，你喝完它，今夜定能睡個好覺。”

他有些過意不去，想給她分一半，她笑著搖搖頭：“我不能喝乳酪，否則會死的。”

是夜無月，晚風習習，吹拂滿院梔子花香。

她面容素凈、衣裙飄飄，宛如傳說中從天宮蒞臨凡間的仙娥。

林家表姑娘在莊子里頗受歡迎，稍大一點的男孩提及她，都夢想將來能夠娶她為妻，他們還因此起爭執，互相大打出手。

他從不參與他們幼稚的斗嘴，但某天，他沒去習武，偷偷溜去觀看她練擊鞠，被人發現，他們當即將他圍住，說他一個來路不明的異鄉客，竟敢覬覦表姑娘，也不撒泡尿照照鏡子看自己是誰。

彼時他對時纓沒有任何不可告人的感情，只是將她視作一道溫暖的光，照亮了他無邊無際的長夜，但見他們理直氣壯，仿佛她是他們的私有物品、卻被他這個外來者染指的模樣，他心頭火起，二話不說與他們打成一團，以一敵多，將他們悉數制伏。

他們關上屋門，不讓他進去，他一人在院子里淋雨，卻也渾不介意，任由衣衫漸漸濕透。

時纓帶著家仆來為他們送端午節的禮物，看到這副畫面，忙將自己的傘罩在他頭頂，旋即推門而入，將那些比她年齡還大的孩子斥責了一通。

有人告狀道：“表姑娘，那小子膽大包天，妄想娶你過門！”

“休得胡說八道！”她難得在他們面前黑了臉，有模有樣地教訓道，“他才多大，我才多大，談什么嫁娶？你們不好好練功夫，每天想著如何排擠別人，簡直愧對舅父對你們的期望！”

那些人頓時面紅耳赤，無言以答，只得向她低頭認錯。

她拉著他走出門，誠懇道：“他們都是苦出身，沒讀過書，有時難免口不擇言，你不要難過，我說過之后，他們肯定再也不敢了。”

他總覺得哪里不對，猶豫了一下：“我……我也是苦出身，也沒讀過書的。”

她怔住，半晌，喃喃自語道：“奇怪，為什么我會感覺你和他們不一樣？”

不等他解釋，她已抬眸看向他：“真是抱歉，讓你受委屈了，回頭我送你一件禮物，他們都沒有，算作給你的補償可好？”