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“多謝殿下。”時纓輕聲道，旋即趁他不備抽回手，“那么就請殿下放開臣女吧。”

慕濯：“……”

他二話不說攬過她的腰，將她橫抱起：“別動，這里光線太暗，你不認識路，小心摔跤。如果時娘子不介意衣衫不整、灰頭土臉地出去，我倒是可以讓你自己走。”

時纓：“……”

她不介意，所以他能放下她嗎？

提出異議無果，她決定省點力氣，不再掙扎。

反正也不是第一次被他抱了。

四周漆黑，感官反而愈發(fā)明晰，她聞到他衣服上的氣息，不同于先前的天然皂角，似乎摻雜了些許清淡熏香，應是今日赴宴，出于禮節(jié)所為。

這人……還挺講究。

她心里無端寧靜下來，那股翻江倒海的惡心感也隨之煙消云散。

正松了口氣，她突然意識到，自己算是破罐破摔了嗎？

但上次在英國公府，迫于無奈被他抱著時，她還對衛(wèi)王生出些許愧疚，如今卻蕩然無存。

她既已不再將衛(wèi)王當做未婚夫，又何須為他背負道德枷鎖？

不多時，慕濯停下腳步，放她落地，打開了密道的出口。

陽光傾瀉，時纓抬手遮了遮，稍事猶豫，轉過身：“岐王殿下，臣女告辭。”

“回見。”慕濯望著她的背影消失在視線中，宛如一只振翅欲飛的紅蝶，想要掙破長久以來束縛她的天羅地網。他收回視線，徑直去往另一個方向。

那么，就讓他來助她一臂之力好了。

-

時綺離開凝霜殿之后，跌跌撞撞地沿原路返回庭園。

她羞憤欲死、悔恨交加，哭得上氣不接下氣，沒有留神腳下的路，漸漸地，周圍景象變得陌生。

回廊盡頭是一片寬闊的水域，她揉著眼睛，突然覺得自己跳進去淹死也挺好。

到時候，旁人皆以為她失足落水，父母兄嫂和時纓都不會知道她做過的事，她也不必整日擔心會被嫁給成安王世子了。

“時娘子。”熟悉的聲音自背后傳來，時綺頭皮一炸，正待發(fā)足狂奔沖向池水，哪知對方身形一晃，轉瞬擋在她面前，認真道，“你是找不著路了嗎？不如我送你回去。”

時綺一口氣泄掉，再無法重聚，她抽噎不止，說不出完整的字句，卻不受控制地點了點頭。

“走吧。”榮昌王世子道，心想一會兒定得和岐王好好聊聊，他發(fā)現了一件不得了的事。

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那邊，衛(wèi)王前思后想，總覺得事情有鬼。

按說時四娘一個久居深閨、性情內向的小娘子，怎會像是吃了熊心豹子膽，冒險做出這種事？十有八/九是時文柏的主意，那老東西貪得無厭，想把兩個女兒都塞進他的王府。

簡直是昏了頭！

他問清安國公的去向，得知皇帝正傳召他和幾個老臣議事，便派內侍過去等候，待安國公一露面，就讓他直接過來見自己。

與此同時。

皇帝剛打發(fā)走北夏使臣，面色濃云密布：“那群蠻夷，果然不安好心，以求親為借口，實則妄圖挑動戰(zhàn)爭，倘若朕拒絕他們的要求，邊境難免會再起事端。”

“陛下，此時開戰(zhàn)，絕非明智之舉。”時文柏道，“去歲洪澇加大旱，各地多有歉收，國庫的銀錢大多已用于賑災，實在拿不出多余的軍費了。不過是送一位公主過去和親，若能換得三五載的安寧，實屬百利而無一害，雖說與蠻夷聯(lián)姻有損我大梁國威，但君子報仇十年不晚，待黎民休養(yǎng)生息，國庫充實，再厲兵秣馬拿下北夏，才是穩(wěn)妥之策。”

此話一出，不少官員紛紛附和，近來的一番大清洗，使得武將們人人自危，此時也不敢再隨意發(fā)表言論。

皇帝有些犯愁，方才北夏使臣字里行間挑撥他與岐王的關系，還暗示希望將玉清公主嫁給岐王，借此把他留在京城，他即使再厭惡岐王，也知道自己一旦同意，便是中了反間計。

眼下，他還真找不到更合適的將領接替岐王的位置。

他抱著些許希望看向英國公：“曲卿，朕認為，你堪當戍守北疆之大任，你意下如何？”

英國公一怔，遲疑道：“陛下賞識，是老臣的榮幸，但……老臣早年在江南、嶺南及劍南一帶作戰(zhàn)，對漠北卻是一無所知，只怕會辜負陛下的托付。還望陛下另請高明。”

皇帝無奈嘆氣，卻也不好強迫，朝中可用的武將越來越少，偶爾需要，還得英國公撐撐門面。

一直默不作聲的薛仆射道：“既然如此，陛下不妨繼續(xù)讓岐王殿下鎮(zhèn)守靈州，雖說他是把雙刃劍，但當前的情勢，加以利用的價值遠大于將他雪藏。”

在場都是近臣，皇帝對岐王的態(tài)度他們心知肚明，于是他也不再拐彎抹角。

“朕再想一想。”皇帝按著額角，陷入長久沉思。

-

時纓回到庭園，與時綺迎面相遇。

時綺看到她，頓時一個瑟縮，好不容易止住的眼淚再度落了下來。

“時三娘子。”榮昌王世子主動解釋道，“令妹前去尋你，不料迷了路，我正巧與她遇見，就順道將她一同帶了回來。”

“有勞您。”時纓行禮致意，其余貴女聽聞動靜，也圍了上來。

“多謝世子。”楊氏攬過時綺的肩膀，安撫地拍著，心中覺出幾分不對，卻也沒有發(fā)問。

時纓雖然未曾明說，但大致可以猜到她是去見衛(wèi)王，那么時綺怎會自作主張跟著？而且她若是去尋時纓，又何須拿“更衣”做借口，消失了這么久才返回。