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時維猝不及防，驚叫著一躍而起，丹桂嚇得面無血色，撲通跪下：“少爺恕罪！”

“你——”時維抖抖衣袖，自覺在妻子和妹妹面前丟了臉，正待出言訓斥，看她一副我見猶憐的模樣，又不禁有些心猿意馬，懷疑她是欲擒故縱。

然而沒等他說什么，時纓已開口道：“快收拾干凈，慌慌張張的成何體統(tǒng)。”

旋即，朝時維歉然地笑了笑：“阿兄，我這婢子笨手笨腳，弄臟了你的衣裳，真是過意不去。請你看在我的份上別跟她一般見識，回頭我定會嚴加懲罰，讓她長個教訓。”

她打圓場，時維也不好再計較，掃興地擺了擺手：“我去更衣，你們慢慢聊。”

說罷，瞪了跪在地上擦拭水漬的丹桂一眼，大步離開。

他走后，時纓支開青榆和丹桂，讓她們做些時綺喜愛的點心送去她那邊。

待屋里恢復(fù)安靜，她遲疑道：“阿嫂……”

打從知道兄長想要收丹桂為妾，每逢他來，她都會讓丹桂避嫌，誰知今日不巧狹路相逢。

楊氏卻不以為意地搖搖頭，輕描淡寫道：“無妨。”

她嫁給時維完全是遵從父母之命，成婚多年，早就對丈夫拈花惹草的脾性一清二楚。只是她出身清貴、父兄皆有要職在身，時維顧及岳家，從不敢讓那些鶯鶯燕燕在她面前亂晃。

橫豎他沒有做出寵妾滅妻之事，僅有的一雙兒女都是她所出，她也懶得計較，索性由他去。

因楊氏待字閨中時經(jīng)常與父親兄弟們討論政事，對此駕輕就熟，時維便不吝于告知她朝堂上發(fā)生的一切，甚至還要反過來征詢她的意見，以應(yīng)付官署政務(wù)以及父親的考校。

雖然他顧及臉面，從未與旁人透露過，但時纓已然知曉他的秘密。

她對朝中之事的了解大都源自長嫂。

而在楊氏看來，與她聊天也遠比指點資質(zhì)平庸的丈夫更有趣。

楊氏知道時纓想聽什么，開門見山道：“岐王索要軍費確有其事，陛下以國庫空虛、戶部拿不出這么多錢為由，暫且壓了下去。岐王究竟是何意不得而知，但要說北疆已定，卻還為時過早。”

她氣質(zhì)偏冷，嗓音也清淡，說到最后一句，嘲諷之意昭然若揭。

時纓沒有為兄長開脫，只微微嘆了口氣。

歷朝歷代，北方游牧部落對中原土地的覬覦從未停止，前些年，他們的新任首領(lǐng)力排眾議，效仿中原各項制度，設(shè)國號為“夏”。

上一任靈州大都督便是在與北夏的戰(zhàn)事中陣亡，所幸岐王及時挺身而出，重整旗鼓，率領(lǐng)靈州守軍奪回失地，再次穩(wěn)固了邊疆防線。

然而北夏明面上與大梁休戰(zhàn)議和，妄圖有朝一日南下取而代之的野心卻無法掩藏。

“陛下對岐王終究還是心存戒備，唯恐他在北疆屢立戰(zhàn)功。”時纓暗忖，“但邊防不容忽視，否則靈州失守，長安在劫難逃。謹慎起見，陛下定會借機將岐王留在京中，再另外派駐將領(lǐng)。”

“你與我想到了一處。”楊氏難得露出幾分笑容，安慰道，“無需擔憂，至少在陛下心目中，衛(wèi)王殿下的分量無人可及。而且京城是衛(wèi)王的地盤，岐王一旦留下，只能任人宰割。”

時纓點點頭，卻仍有些不安。

岐王十七歲接管朔方軍，將北夏鐵騎攔截在陰山外，他有如此膽識與智計，她和阿嫂能想到的，他怎會不知，可他還是以身涉險回到長安，甚至枉顧皇帝猜忌，直言軍費之事。

莫名地，她總覺得他此行另有所圖。

或許下次與衛(wèi)王見面的時候該提醒他一句。

但她立馬否定了這個念頭。衛(wèi)王和兄長一樣，不喜歡她主動談?wù)撨@些。

罷了。

他有幕僚建言獻策，他們個個足智多謀，必定遠勝她這種閨閣女子。

楊氏又陸陸續(xù)續(xù)說了些近期從時維那里得到的消息，臨近午時方才離開。

送走她，時纓抽出幾頁空白紙張，將今日見聞條分縷析地記錄下來。

旋即晾干墨跡，步入內(nèi)室，將它們放進角落的櫥柜中堆疊整齊。

這是她來長安之后養(yǎng)成的習慣，至今已攢了滿滿一大箱。

彼時她人生地不熟，又怕問東問西讓父親厭煩，便盡己所能將得到的信息歸類整理，有時是父母的一句閑談，有時是兄長順嘴一說，她用這些細枝末節(jié)逐漸拼湊出了京中各大家族的來歷、姻親關(guān)系，乃至某些官員、命婦以及公子貴女之間的親疏好惡。

所有人都說她身為女子，永遠無法參與朝政，因此不必知曉太多，但同時，他們又要求她言行妥當、上得臺面，在日常交際中游刃有余。

她別無選擇，只能用自己的方式尋求平衡。

關(guān)上櫥柜，她回到桌案前，繼續(xù)描繪那張未完成的畫。

-

兩日后。

時纓惦記著之前的決定，大清早起來，拿了本書坐在桌前隨手翻著，卻有些心不在焉。

她被困府中，想出門只能寄希望于友人相邀，父親好面子，也愿意她與同齡的小娘子們多多走動，因此會高抬貴手收回禁足令。

可她在浴佛節(jié)那天婉拒了曲明微，不知她今日還會不會再來。

這時，青榆匆匆推門而入：“三娘子，曲娘子登門拜訪，請您去英國公府陪曲夫人一敘。”

時纓松了口氣，當即放下書卷，令她為自己更衣。

青榆走近，低聲道：“三娘子，您……”

“最后一次。”時纓仿佛明白她所想，指腹劃過掌心的薄繭，不知是在說給她還是自言自語，“我保證，再也沒有下回了。”<script>chapter1();</script>