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三日之后,王都皇城地殿之中,沈羽身著狼首黑袍,在八步金階之下俯身受狼首之位,從淵頡手中恭敬接過五色兵符。淵頡那蒼老的目光掃過沈羽略帶稚嫩的面龐,枯枝一般的手,輕輕地拍了拍她的肩膀,只道了一句:“十五日后,澤陽少公羽,率三千赤甲軍,至朔城,再戰(zhàn)哥余。若大勝,救回王子亦,重賞。”他看了看穿著輕甲立在一旁的穆及桅,瞇起眼睛,指了指:“穆公,為副將。與沈公同往。”
穆及桅急忙趴伏在地使勁磕著頭:“臣,謝吾王不殺之恩,定以身報(bào)國!”
淵頡冷笑幾聲,顫巍巍的慢著步子邁上八步金階,扶著座椅有些費(fèi)力的坐下:“自今日起,沈公入狼絕殿,掌五軍調(diào)配……”他言及此,劇烈的咳嗽不止,一旁侍從急忙遞上茶水,半晌方才舒了一口氣,聲音卻頗為虛弱:“沈公……”
沈羽急忙應(yīng)聲:“在。”
“兵甲之事,國之重器,不可一日荒廢。”淵頡撐著一口氣說完這句,又咳嗽起來,竟再也說不出話,只是不住的咳嗽。
沈羽只道:“吾王安心,羽定不負(fù)所望!”
淵頡扶著侍者站起來,對(duì)著殿中眾臣擺了擺手,便往后殿而去。群臣下跪叩首,待得淵頡離去,才又紛紛向沈羽道賀,賀他得狼首之喜。一旁的穆及桅站在角落之中,無人問津,沈羽透過人擠人的縫隙之中看著穆及桅那已然顯了白的頭發(fā),飽經(jīng)滄桑的面上還帶著幾日前因竭澤之刑而干裂的疤,謝過了眾人,徑自過去對(duì)著穆及桅一拜:“穆公,這幾日可調(diào)理好了身體?”
穆及桅的面上的肌肉抽動(dòng)兩下,嘆了口氣,對(duì)著沈羽一拜:“謝沈公救我一命。”
沈羽扶住穆及桅,輕聲只道:“穆公何須多禮。”
穆及桅眼神晃了晃,輕拍沈羽的手:“沈公,我送你回去。今日沈公還要搬至狼絕殿,這些事兒,我?guī)偷蒙厦Α!?
沈羽看著穆及桅的樣子,又覺他主動(dòng)要幫手應(yīng)該是還有些想說的話,會(huì)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭,別過幾位大臣,出了皇城。行至一道門外的黃沙地,穆及桅的步子停了停,目光遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著不遠(yuǎn)處的一個(gè)已經(jīng)空了的鐵架子,那正是前幾日他受刑之時(shí)的所在,痛苦地?fù)u搖頭:“竭澤之刑,可怕,竭澤之人,可怕。”
沈羽凝著目光看著,不知穆及桅此言深意,待得二人出了黃沙地騎上馬往驛館而去的路上,沈羽這才開口:“穆公方才的話……”
她話未說完,穆及桅卻突然轉(zhuǎn)頭看著她,沈羽心中一凜,當(dāng)下住了嘴,眉頭卻皺了起來。穆及桅忽然大笑:“沈公三日前力戰(zhàn)十三勇士,在你這個(gè)年紀(jì),實(shí)屬難得。我知西邊有一塊沙地,廣袤無人,是個(gè)比武的好所在,不知沈公可愿與我同去,舒活舒活筋骨?”
沈羽聽他此言,不住四下觀瞧,卻沒看見形跡可疑的人,又不好再問,只是點(diǎn)點(diǎn)頭,催著馬兒快跑,跟著穆及桅往西竟出了王都。
出了城門果見一大片廣袤的黃沙之地,在陽光下泛著亮閃閃的光,仿若這大地被一大片的黃金碎屑鋪滿,亮的扎眼。沈羽與穆及桅又往西行了一段路程,直到瞧不見城門,這才停下,翻身下馬。穆及桅擦了擦臉上的汗,從馬上取下酒袋子灌了兩口,走到沈羽身邊,認(rèn)真地看著她,片刻,點(diǎn)點(diǎn)頭:“你長(zhǎng)得可真像你母親。”
沈羽不料穆及桅第一句居然說的是這句話,有些靦腆的笑了笑:“父親生前,也說過。”
“血脈相承,總是神奇。”穆及桅把手中的酒袋子遞給沈羽,沈羽卻搖了搖頭,他又說道:“你可知,我為何傳信與你?”
沈羽確實(shí)不能確定穆及桅的用意,搖了搖頭:“我想,穆公可能只是想見見我。”
“我是想看看,在澤陽一族幾近全滅之后,沈家獨(dú)女,用什么本事來承襲澤陽公位。”他瞧了瞧沈羽,又道:“也想賭一賭,沈兄的女兒,是否與他一般,忠誠仁義,不懼生死。”
“前些日子,吾王派人來讓我入籍。想來,也是穆公從中周旋。”沈羽沉聲說道:“穆公既知羽并非男子,當(dāng)時(shí)為何替我掩飾?”
“許是我自知命不久矣,也許是我不想沈家最后一人因忠枉死。”穆及桅苦笑:“又或許,被你說中,我只是想見見你。聽你父親提起,你與她,實(shí)在很像。”說到此處,他卻嘆了口氣,憂心忡忡地看向這廣袤沙地:“可如今,我卻又覺得,我不該讓你來此。你救我一命,我卻害了你。”
沈羽不解:“穆公此話何意?”
“方才殿中,吾王下旨,十五日后,讓你我率三千赤甲軍往朔城。”穆及桅憂慮地握了握拳頭:“吾王心思,按理,你我不能妄議。但……”他不住搖頭接連嘆氣:“你可知,朔城中,有多少敵軍?”