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或許是因為我們上午參訪時并沒有四處走動，直接就跟著導覽人員走進了中央建筑里的展示會場，也或許是因為夜里的我帶著三分??不，大概是七分酒意的緣故，在逼穆涅爾開門之后，身處研究院里的我完全沒有方向感，根本不知該從何「找」起，只能毫無頭緒地亂闖一通。甚至，為了把戲演得更足一些，愈是穆涅爾不愿讓我靠近的地方，我就愈是想方設法，非得把頭探過去看看才肯罷休。

而也就是因為這樣，在我甩開穆涅爾的手，轉過那不知道是第幾個的轉角之后，我抬起頭來，赫然發現自己闖進了一條沒有任何岔路的筆直廊道。在廊道前方，是一道與研究院建筑風格不太相同、甚至可以說有些突兀的木質大門，在那兩扇將近三公尺高的緊閉門扉上雕刻著一枚精美的紋章，看起來似乎頗有年代。

要說的話，大概是出于狩魔者長年穿梭于魔窟中所培養出來的直覺吧，一看到那扇門的樣子，我就反射性地停下了腳步，沒有繼續前進。而隨后跟上來的穆涅爾甚至不用開口，光是看到他臉上面無血色、冷汗直冒的表情，我就知道自己的猜想一點兒都沒錯，因為那不是想要隱藏什么的羞愧，而是亟欲避開什么的恐懼。

換句話說，在那廊道的盡頭，大概就是某種類似「禁地」之類的地方了。

「哎，原來是條死路啊！」

我一邊佯作醉眼朦朧、沒有看清楚前方的樣子，一邊喃喃自語，然后立刻掉轉過頭，拔腿就走——畢竟，我的目標只是為了幫歐庫爾妲創造「混水摸魚」的機會，完全沒有必要給自己惹上不必要的麻煩。眼見我這么「識趣」，穆涅爾也如釋重負，連忙上前扶住我的肩膀，想把我儘速帶離。

然而，還沒走出幾步，就看見一道不知何時從何處冒出的身影，靜靜站在我們原本來時的轉角，擋住了我們的去路。而在看清來人的那一瞬間，穆涅爾攙扶著我的雙手瞬間變得僵硬，甚至開始有些顫抖。

「格、格朗德斯大師??」

他將手從我身上迅速抽回，右手撫胸，左手負在背后，恭敬地屈身行禮。而聽到「大師」這兩個字，我也不禁定了定神，仔細打量起眼前的這個人物——因為早前在參訪行程中，導覽人員曾經提到，擔任研究院中最高職位的四個人會被授與「大師」頭銜，那就是院長，以及戰技開發部、魔法研究部與工程發展部三大部門的部長。那么，眼前這位「格朗德斯」大師又是何許人也？

當時距離晚宴結束并沒有多久，所以我和穆涅爾都還穿著參加晚宴時的正裝，但格朗德斯大師身上只有一襲寬松的白凈罩袍，用一條寬大的黑色腰帶束在身上，顯然并沒有參加剛才的晚宴。從臉上的皺紋看來，格朗德斯的年紀似乎并不比院長阿倫布拉爾年輕多少，但即使只是雙手攏在袖中靜靜地站著，那有如崇山峻嶺般的巍然氣勢，也讓人完全不敢小瞧眼前這個身形嬌小的女人。

——對，王國研究院三位部長之一的格朗德斯大師，是一位留著銀白短發的婆婆。而且更令人吃驚的還在后頭??

「穆涅爾，」她的嗓音低沉卻不沙啞，而那與年齡不甚相符的明亮眼神，更是直勾勾地盯著我們，「這么晚了，你不好好待在你們工程發展部，特地跑來戰技開發部這里，該不會是有事想找我老太婆吧？」

一臉尷尬的穆涅爾連忙解釋，「咳、大師說笑了。我們——嗯、是因為這位客人不小心迷了路，所以我才趕快來把他帶回去。打擾到大師休息，真的非常抱歉??」

「迷路？這么看來，今年學術交流會的晚宴應該很熱鬧吧？」

看著我們兩人一頭霧水的反應，格朗德斯淡淡一笑，「不然，怎么會有這么多人不小心『迷路』迷到我們研究院里面來呢？你說是吧，來自帝埃爾拉的阿榭洛?梅爾庫里歐先生？」

「這??」

格朗德斯雖然沒有把話挑明，但連續幾個問句依舊轟得我們毫無招架之力。心虛的穆涅爾不敢回話不說，就連我都忍不住暗暗咋舌，假如原本還殘留著三分酒意，此刻也被嚇得只剩半分。

畢竟，席亞學術交流會中的主角向來是你們這些代表隊的學生們，而我們這些在場邊指導的教練們，只要出了賽場就幾乎不會有人認得，更不用說被一個素未謀面的人記住自己的全名。就算她聽見了我之前在研究院門口的那番大吼吧，那頂多也只能解釋格朗德斯為什么知道研究院里的「不速之客」不只我一人，卻不能解釋她為什么能一眼就認出我來——要知道，那天可是我生平頭一次穿上正裝，我在照鏡子的時候，可是自己都快認不得自己了。

因此，她之所以認得我，唯一合理的推論，就是她不知何時已經對我留上了心；這對想要「混水摸魚」的我來說，絕對是大大的不妙。

「啊，剛才真是失禮了，格朗德斯大師。」我裝作剛剛清醒過來的樣子，慌忙地賠禮道歉，「我原本只是想到工程發展部找人，可是人生地不熟，加上晚上又多喝了兩杯，這才不小心闖到大師這里來。上午參訪時沒有在展示會場遇到大師，無緣拜見，甚是遺憾；晚上這番打擾純屬無心之過，還請大師原諒。」

我嘴上一邊說道，心里只想趕快從這個地方抽身而退，而穆涅爾眼看我這么乾脆地低頭認錯，也連忙順勢敲起了邊鼓。他一面陪笑，一面搭住我的肩膀，「哎，我們研究院這么大，梅爾庫里歐先生當然認不得路；都是我不好，剛才我應該趕快拉住他才對。我這就帶梅爾庫里歐先生回我們工程發展部去??」

看著我們兩人輪番道歉，格朗德斯什么也沒說，臉上依然掛著那個淡淡的笑容，彷彿眼前是兩個正在表演的小丑——l，兩個立場相反的人突然這么有默契地一搭一唱起來，或許你也覺得非常好笑吧？不過，那只是因為你不知道格朗德斯有多么可怕而已。由于她一言不發，對我們的說詞不置可否，我們兩人對視一眼，便移動腳步想要離開。但是，我們僅僅跨出一步就停了下來，因為格朗德斯依然站在那個走道轉角的中央，一點也沒有想要讓開的意思。

在尷尬地沉默了一會兒之后，穆涅爾首先憋不住了。

「大師，這——」

「『無緣拜見，甚是遺憾』，是嗎？」格朗德斯直接打斷穆涅爾，微微轉過身來正對著我，「既然如此，那為什么現在又這么急著離開呢？再說了——

她的臉色倏地一變，方才的笑容轉瞬消失，「——難道你真的以為，在我們瓦吉亞王家研究院門口叫囂之后，還可以這樣說走就走？」

看到格朗德斯突然變臉，我還沒來得及反應，穆涅爾已經急忙喊了起來，「等、等等！大師，他可是帝埃爾拉學院的老師、穆埃博雷邦聯的代表，按照外交——」

「住口！」

格朗德斯喝道，同時往前踏了一步。而她的下一句話，差點沒把我給直接嚇死——

「穆埃博雷邦聯又怎么樣？就算是帝埃爾拉的國王，在我雅勃樂絲?格朗德斯面前，也沒有他說話的份！」

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當我還在「圣女之盾」的時候，我因為戴奧朵拉的緣故而獲得了進入塔比斯領主府書庫的許可，也在里頭花了不少時間。由于得知了艾琳的森人族血統，我曾經特別翻閱過與森人族有關的書籍，其中有一本名為《北境事略》的人物傳記集，里頭有這樣的記載：

在梅薩大陸的嚴寒北境，有一片綿延千里的森林，自西向東，直入亙守在巴席歐海峽旁的山脈之中；而森林與山脈的交會地帶，就是森人族千年來世代定居之處。那里夏短冬長，適合農耕的時間很短，而居民多靠採集與捕獵維生。不過，在那里有一個著名的傳說，就是每逢大旱造成糧食短缺、獵物急劇減少，讓居民難以維生時，那一年的冬夜，森林里就會出現不知名的紅艷光芒，突然照亮整個北方的天空。

一開始，森人族還以為是乾旱造成的森林大火，但天亮之后，他們發現實情并非如此。因為在那彷彿連繁星都要燒盡的沖天火光之中，整片森林居然完好無缺，只有原本躲藏在森林中的魔物，不知為何竟然全部失去知覺昏倒在地，任由人們撿拾回家充作食糧。于是，那片不知從何而來、不會造成任何傷害、但又總是拯救人們于饑荒之中的不知名火光，就被古代的森人族冠以「圣焰」之名，視為露絲女神的恩典。

——我剛剛提過，《北境事略》是一本人物傳記集。而這本書之所以會提到這個森人族的傳說，是因為在六十多年前，瓦吉亞王國曾有一位騎士被封以「圣焰」之名，那就是「雅勃樂絲?格朗德斯」。

l，如果你也讀過《北境事略》，你就會知道，假如真是那本書上所寫的「雅勃樂絲?格朗德斯」，別說帝埃爾拉的國王了，恐怕連瓦吉亞國王都不敢動她分毫。

雅勃樂絲?格朗德斯，出身瓦吉亞王室十二直系中的格朗德斯家，二十一歲受封「圣焰騎士」，二十四歲時獲選為「八臂」，是瓦吉亞史上第二年輕的「八臂」成員，僅次于一千多年前「圣光騎士」薩格拉多。然而，在當了三十幾年的「八臂」之后，她毫無預警地辭去了「八臂」的職位，同時歸還騎士稱號，就此引退。

有人說，她是為了空出位置，好讓自己的學生可以出頭；也有人說，當時前任國王身體欠佳，而她的聲望雖高，卻不希望與現任國王競爭造成國家動盪，于是選擇急流勇退。不過，無論真實的原因如何，她的聲望不僅沒有因為宣佈引退而下降，反而衝到了另一個高峰——

根據書上記載，由于雅勃樂絲不僅實力高強，而且無藝不精，就連「穿刺」塔拉德羅、「破斷」弗拉克席翁與「奧秘」阿倫布拉爾這三位「八臂」成員都曾經受教于她，所以在她歸還「圣焰騎士」這個頭銜之后，當時的瓦吉亞民間又為她取了另一個更加響亮的稱號：

「武圣」。

當時讀到這篇傳記的我，怎么也想不到，有一天「武圣」雅勃樂絲會這樣站在我的面前，擋住我的去路。

而我甚至不需要「洞察」就能知道，哪怕她當時已經年近九十，我也絕對不是她的對手。

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于是，我和穆涅爾毫無選擇的馀地，只能跟在雅勃樂絲后頭，乖乖地走進了那扇木質大門后的研究室里。

雖然以「研究室」為名，但里頭無疑更像是一個武道場——在既闊且高的圓柱形房間中央，是一座長寬各約十五公尺、膝蓋高度的方形石砌平臺；而平臺左右兩側的木架上，刀、劍、槍、斧、錘、鞭，甚至包含弓箭在內，數十把長短造型各異的武器一字排開，簡直比城里的武器店還要齊全。反倒是環繞在四周墻上的黑板，這原本最符合「研究室」這個名稱的東西，一眼看去，卻成了此間最突兀的存在。

話雖如此，一想到這是由「武圣」坐鎮的「戰技開發部」部長專屬研究室，眼前這副景象似乎也就順理成章了。

在雅勃樂絲的示意下，我走上石臺，和她正面相對。

「那個，大師，」我抱著一線希望，作出最后的努力，「方才是我不對，如有冒犯瓦吉亞與大師之處，我再次鄭重地向大師道歉——」

然而，雅勃樂絲的回答徹底斷絕了我的希望。「冒犯？哎呀，你怎么能這么說呢？能夠培養出一招逆轉阿斐拉多的學生，像梅爾庫里歐先生這么優秀的老師，要是說你『冒犯』，豈不是顯得我們瓦吉亞氣量狹小、沒有承認失敗的風度？」

好傢伙！我心中一涼，頓時醒悟：她是「穿刺」塔拉德羅的老師，而阿斐拉多又是塔拉德羅的兒子——原來，這老太婆根本是為徒孫報仇來的！