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蘇婉娘向門(mén)口的夏青使了個(gè)眼色,夏青走出去,看了周?chē)貋?lái)對(duì)蘇婉娘簡(jiǎn)單地說(shuō):“沒(méi)人。”侯府抄殺前遣散了仆人,現(xiàn)在院子里沒(méi)什么人了。
蘇婉娘這才對(duì)楊氏小聲說(shuō):“母親,二嫂并不在廟中……”
楊氏驚訝:“那她在哪里?!”
蘇婉娘壓低了聲音:“她去了邊關(guān),和二哥在一起。”
楊氏驚得手捂了心口,脫口道:“她……她好大的膽子!”
柳氏想到自己自從沈毅離開(kāi),就一直在這里守著,一分幾年,自己何嘗不想去邊關(guān)找沈毅?含著淚笑著說(shuō):“二弟妹真是個(gè)有情義的。”
蘇婉娘對(duì)楊氏說(shuō):“二嫂敏銳過(guò)人,是二哥的軍師,母親,這事可不能傳出去。”
楊氏連連點(diǎn)頭:一個(gè)女子在兵營(yíng)里拋頭露面,有失檢點(diǎn),這若是泄露了……楊氏深深地嘆息:“我真管不了,你們看著辦吧,我想去躺會(huì)兒。”
柳氏和蘇婉娘忙扶了楊氏,去楊氏的臥室,楊氏躺在床上,又叮囑蘇婉娘一定要沈汶吃些食物。柳氏和蘇婉娘告辭出來(lái),分別去理事,老關(guān)來(lái)見(jiàn)蘇婉娘,對(duì)她說(shuō):“宮里來(lái)人接四皇子了。”
蘇婉娘皺了眉:“你去問(wèn)問(wèn)他,他要是想回去,就與他們一起回去,若是不想,就說(shuō)病了,再等幾天吧。”
老關(guān)應(yīng)下,又小聲說(shuō):“我聽(tīng)外面有人說(shuō),太子被廢了。”
蘇婉娘眼睛瞪大:“真的?!”老關(guān)點(diǎn)頭,蘇婉娘忙說(shuō):“快去讓人打探,給我個(gè)準(zhǔn)信兒。”老關(guān)匆忙走了。
一個(gè)時(shí)辰后,老關(guān)給蘇婉娘送了口信,說(shuō)那個(gè)消息是真的。蘇婉娘一陣激動(dòng),沈汶這么多年的籌劃真成功了。她連忙去見(jiàn)沈汶,沈汶一身孝服,頹廢地半跪在棺柩前,已經(jīng)沒(méi)有力氣再哭了,只是愣愣地發(fā)呆。
蘇婉娘小聲地對(duì)沈汶說(shuō):“太子被廢了。”
勝利到來(lái)了,可是沈汶?yún)s沒(méi)有喜感,反而又嗚咽起來(lái):“祖母……祖母……”沒(méi)等到這一天。
蘇婉娘也想哭,但是見(jiàn)沈汶已經(jīng)形銷(xiāo)骨瘦,知道她不能再這么下去了,趕快安慰道:“你快別這么折磨自己了,祖母在天有靈,也不會(huì)喜歡看你如此傷悲。”
沈汶喃喃地說(shuō):“是我的錯(cuò)……”
又來(lái)了,蘇婉娘忍下苦澀,又連聲勸慰沈汶,直到沈汶平靜了些,她又接著勸沈汶喝了些米湯。見(jiàn)沈汶喝了湯沒(méi)有吐,蘇婉娘暗松口氣,心中惦記著四皇子,就離開(kāi)了靈堂,果然見(jiàn)有人在等著她,說(shuō)四皇子臨走想道一聲謝。
此時(shí)楊氏在床上,沈汶還沉浸在悲傷中,蘇婉娘就不打算打擾她們了,在她的頭腦中,四皇子就是她未來(lái)的夫君,此時(shí)兩個(gè)人正好見(jiàn)一面,但是為了禮數(shù),蘇婉娘就去找了沈強(qiáng),帶著他一起到前院見(jiàn)四皇子——一方面自己不該私自見(jiàn)外客,另一方面,四皇子要感謝侯府的庇護(hù),而侯府此時(shí)最長(zhǎng)的男主人,是沈強(qiáng),而且也是沈強(qiáng)救了四皇子,讓他去見(jiàn)四皇子很合適。
沈強(qiáng)沉著臉,隨蘇婉娘走到了前院,蘇婉娘引著沈強(qiáng)對(duì)四皇子行了禮,四皇子也忙還禮。他見(jiàn)蘇婉娘身邊是那個(gè)黑壯少年,就明白了蘇婉娘用心。他對(duì)沈強(qiáng)說(shuō):“多謝沈四公子相救。”他比沈強(qiáng)年長(zhǎng),又是皇子,不能對(duì)沈強(qiáng)行禮。
沈強(qiáng)盯著四皇子問(wèn):“你知道是誰(shuí)下令抄殺我家嗎?”是他一直問(wèn)的問(wèn)題。
蘇婉娘在一邊對(duì)四皇子搖頭,四皇子看著沈強(qiáng)躊躇了片刻,說(shuō)道:“下令的一人已經(jīng)被廢黜了太子之位,他已經(jīng)受到了懲罰。”
竟然得到了回答,沈強(qiáng)眼睛里有了光,他仔細(xì)看了看四皇子,像是要記住這個(gè)不同的人,然后說(shuō):“我想去見(jiàn)見(jiàn)他。”
蘇婉娘在一邊又搖頭,四皇子看著沈強(qiáng)遲疑了片刻,說(shuō)道:“我替你去問(wèn)問(wèn)……”很圓滑。
沈強(qiáng)點(diǎn)頭:“好,你去問(wèn)問(wèn),然后告訴我……”
蘇婉娘嚇得出了一層冷汗,唯恐沈強(qiáng)再說(shuō)什么,忙對(duì)四皇子施禮,說(shuō)道:“殿下多保重,有什么事,可以讓人傳信來(lái)。”
四皇子戀戀不舍,但也知道自己不能繼續(xù)留下來(lái)了,就與蘇婉娘和沈強(qiáng)做別,扶著丁內(nèi)侍的手出了鎮(zhèn)北侯府,上了宮中的馬車(chē),回皇宮。
京城里一片歡騰,到處可以聽(tīng)到人們熱烈地議論著太子的罷黜,有人還放了鞭炮。有人大聲頌揚(yáng)著皇上的英明,譴責(zé)太子的無(wú)道……
四皇子知道這不是什么明君的決斷,而是一場(chǎng)各方角力的結(jié)果,他不知自己是該喜歡還是該悲哀,只覺(jué)心頭壓抑——這里被算計(jì)的,一個(gè)是他的親生父親,一個(gè)是他的異母長(zhǎng)兄,按照血緣,都比別人與他近切,可那天他剛一回來(lái),就被這兩個(gè)人派去送死了,這讓他怎么能對(duì)他們有半點(diǎn)偏袒?但是人倫之初,就是家人的紐帶,對(duì)至親長(zhǎng)輩袖手,這可算是最深的黑暗了吧?如果把這事說(shuō)開(kāi)了,多少衛(wèi)道士會(huì)指著鼻子罵他,告訴他沒(méi)有他的父親,他都不會(huì)生在這個(gè)世間,遇事怎么能不幫著父親,而是選了外人?即使用些秉承道義或者顧及社稷百姓之類(lèi)的理由來(lái)維護(hù)自己的行為,他也有愧于私德了……四皇子一邊自我糾結(jié),一邊對(duì)回宮心懷戒備,不知是兇是吉。
回到宮中,四皇子馬上就被領(lǐng)著去見(jiàn)皇帝。在他的印象里,皇帝依然是那天表情威嚴(yán)的長(zhǎng)者,所以四皇子進(jìn)了寢宮,猛一見(jiàn)老態(tài)龍鐘、嘴角抽搐著倚靠在一大堆枕頭上的皇帝,就吃了一驚。為掩飾自己的驚訝,四皇子忙低頭行禮:“見(jiàn)過(guò)父皇。”天哪!才十來(lái)天,父皇卻像是老了十幾年!這就是為何沈二小姐要進(jìn)宮吧?——親口對(duì)皇帝說(shuō)出“病入膏肓”的話!深宮里,誰(shuí)敢對(duì)皇帝說(shuō)“你得了重病”?就是皇帝真的病了,所有的人還都得說(shuō)好話。在這里,太監(jiān)和宮女一見(jiàn)皇帝就要臉上帶笑,皇帝一輩子也沒(méi)見(jiàn)過(guò)沈二小姐那樣的人,敢直率地告訴他命不久矣,這話本身打去了皇帝半條命……
皇帝抬了一下手,示意四皇子靠近,四皇子瘸著腿走到床邊外。
皇帝示意丁內(nèi)侍:“你,出去。”
丁內(nèi)侍只好低頭,退了出去。
皇帝拍了下床邊,“來(lái)……坐……坐……這里……”
四皇子低著頭,小心地挪步,坐到了床沿處,他離得皇帝近了,更看清皇帝面上有層灰色,衰老而憔悴,四皇子對(duì)這個(gè)父親長(zhǎng)久沒(méi)有接觸了,可父子親情,血濃于水,見(jiàn)皇帝如此頹敗,四皇子鼻子發(fā)酸,負(fù)疚之感更強(qiáng)烈,心上的天平傾斜,不由得輕聲問(wèn):“父皇可有吩咐?”
皇帝嗯哼了一聲,說(shuō)道:“你……你先代朕監(jiān)國(guó)吧。”
四皇子忙起身行禮道:“父皇!孩兒身有殘疾,以前從來(lái)沒(méi)有參與過(guò)朝政……”
皇帝無(wú)力地?fù)]了下手:“去學(xué)學(xué)就行……”然后閉了眼。
四皇子立刻覺(jué)得被羅網(wǎng)縛住了四肢,沉重萬(wàn)分,但是他見(jiàn)皇帝如此情景,也知道總得有人代表皇帝理事,就沒(méi)有再爭(zhēng)執(zhí)。
四皇子從寢宮中走出來(lái),孫公公跟著他出來(lái),說(shuō)道:“四殿下隨奴婢來(lái),奴婢給四殿下引見(jiàn)一下幾位臣子……”四皇子扶著走過(guò)來(lái)的丁內(nèi)侍的胳膊,瘸著腿,走得很慢,許久才到了偏殿。幾個(gè)文官上來(lái)行禮,四皇子禮貌地回禮,但什么都不問(wèn),心猿意馬地聽(tīng)著幾位文官的報(bào)告,對(duì)旁邊書(shū)案上堆積得如小山一樣的奏章看都不看一眼,恨不能將“事不關(guān)己高高掛起”這幾個(gè)字寫(xiě)成橫聯(lián),貼到自己額頭上。
好容易等到幾個(gè)人話語(yǔ)告一段落,四皇子忙表示了下疲倦,起身相辭。孫公公想安排四皇子住在皇帝左近的宮殿,可四皇子堅(jiān)持回自己過(guò)去的院落,傍晚時(shí),他與丁內(nèi)侍終于走入他已經(jīng)離開(kāi)了快四年的住所。
西山日落,陰影斜長(zhǎng)。四皇子扶著丁內(nèi)侍的手臂,站在他熟悉又陌生的院子里,一時(shí)心頭悲楚,差點(diǎn)落淚:他竟然又回來(lái)了,再次回到了這個(gè)讓他窒息可也承載了他無(wú)數(shù)成長(zhǎng)記憶的地方。這個(gè)庭院自從他離開(kāi)就沒(méi)有人來(lái)住過(guò),最近太監(jiān)宮女忙著遷都,更沒(méi)有人打掃,窗欄門(mén)閣上布滿了塵土蛛網(wǎng),樹(shù)木萎靡,枯草滿地。
丁內(nèi)侍在皇陵收拾屋子的勁兒也沒(méi)了,看著這一片頹敗,小聲問(wèn):“殿下,要不,先在別處湊合一夜?”那日他們匆忙地離開(kāi)蔣家,自然沒(méi)帶什么被褥家什,在鎮(zhèn)北侯府是用人家的,可到了宮里,卻是不能隨便用宮里的東西。但現(xiàn)在這種情況,還真得去住別的宮殿才行。
四皇子搖了搖頭,說(shuō)道:“就先湊合一夜吧,明天你去蔣家取我們的東西,別弄太多,搬著麻煩。”他可不想在這里長(zhǎng)住!
丁內(nèi)侍只好去找了人,打掃出了寢室,讓四皇子先睡了,次日出宮,從蔣家運(yùn)來(lái)了一車(chē)物件,總算把這個(gè)地方又弄得能住人了。
丁內(nèi)侍用金錢(qián)將以往的關(guān)系梳理了一遍,很快就得到了太子被廢的前因后果,回來(lái)一五一十地告訴了四皇子。四皇子默默地點(diǎn)頭,并沒(méi)有激憤地指責(zé)太子,丁內(nèi)侍深覺(jué)四皇子很寬厚。
四皇子開(kāi)始每日去點(diǎn)卯上工,但只是坐一天,很少說(shuō)話。
開(kāi)始幾天,文官們以為四皇子剛來(lái),不熟悉政事,自然不多話,可是后面的日子,四皇子也根本不辦事,任何奏章都是“容我三思”,一推而凈,連最最簡(jiǎn)單的事務(wù),也不料理,動(dòng)不動(dòng)就說(shuō)頭痛,讓丁內(nèi)侍給按摩半個(gè)時(shí)辰,熬到了下午就告退去休息,從來(lái)沒(méi)做出任何決定。