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“我哪里曉得？干爹這才剛得了來，方才吃下去一丸，不知怎么樣，我正要去服侍他老人家書房里去呢。”

“你跟前伺候，也留心些，要是有用，咱們也叫仙師煉些來吃，橫豎不就是幾百兩的事情。”

二人竊語一晌，同陸瞻一樣，像捕捉到一個微乎其微的希望一般，將這丹藥當做一根救命稻草，死攥住就不放。稍刻清風徐來，花枝樹蔭簌簌搖曳，仿佛萬物都是譏笑。

鶯穿紅葉，人醉黃花，塵蒙了妝臺，粉淡了香腮，這是另一段截然相反的寶光韶華。

在十八載的年歲中，云禾曾有過松花釀酒、春水煎茶的一載，像一段璀璨的時光，嵌在她蟻布虱袍的一生里，摳也摳不下來。此番端坐鏡前，凝望那張指印縱橫的臉，只覺臉上火辣辣的疼，直蔓延到心尖。

她想，原來心痛是朝夕復始永不停歇的，伴著她的每一片記憶——他們擁抱，歡好，他頂著鼻青臉腫在帳中親吻她，輕手輕腳的，像怕碰碎了她。還有頭一回撞見，他忙退了幾步遠，行了個大禮，惹得姊妹嘻嘻笑他傻。從此兩個傻人就傻到一處去了。

他曾那么好，好到一個嗜錢如命的倡伎甘愿用皮肉錢去貼補他，也曾好到，一個爛泥里的人會朝向太陽，開出渺茫的希望……

月上西樓，芷秋進來時，就看見云禾淚雨滂沱的臉，凄凄楚楚地開在鏡前。她走過去，搭上她的肩，“你不要瞞我，到底出了什么事情？你跟姐講。”

云禾轉過來，腮一癟，抹去了眼淚，“沒什么事，就是被打疼了，擦了藥還不見好，姐，你瞧，我是不是要破相了？”

簾卷涼意，重重疊疊的紗帳間，芷秋拉她到了榻上，“你休要騙我，平日里你再跋扈，也是看人下菜碟，有的客人就吃你這套你才耍耍性子，要遇見白老爺這樣的，你是一萬個和順，今天卻好端端拂他的意。云禾，我瞧你這兩日有些不對勁，你對我說，我給你做主。”

一問皆是淚，卻不得一語，云禾始終默默的搖頭。芷秋替她抹去眼淚，自己卻掉下來一滴，聲音坎坎坷坷的，“是不是方舉人？”

云禾一笑，腮上滿是斷斷續續的淚，“你都曉得了？”

“我什么都不曉得，可由小到大，再難的事你也不往心里壓，除了他，不能有別的事叫你這副樣子。你對姐說，少不得姐還能給你出出主意呢？”

殘香淚蠟，伴著云禾哽咽的聲音，“姐，他中了狀元，京城里有位禮部郎中樊大人想招他為婿，恰巧那位樊大人現在揚州，他聽見后，忙不贏地就折去了揚州，連個信也不給我送來，叫我在這里苦等他一場。”

芷秋原當是方文濡出了什么事，眼下聽見，嗔她一眼，“這有什么的？也值得你這樣。往常你不是說，他良門良戶的，不好娶樂戶為妻，你心甘情愿給他做妾嗎？如今他即便應了這門婚事，你又有什么好哭的？”

“那我說是我說嘛，我說這話，是為他好，他卻不為我好，只想著人家千金小姐。一走半年久，連個信也沒有，眼瞧著要回來了，還半道上巴巴地轉去揚州，他怎么不想著來同我講一聲呢？他講了，未必我還會不許？”

“我看你是腦子不清醒，”芷秋黛淺紅鮮地笑，忙捻了帕子替她擦臉，“就算他要娶，你又不妨礙他什么，他如何會不來告訴你？沒告訴你，八成就是這事情沒有準，他也沒定下呢，人家沒急著娶妻，你倒先急著傷心起來。”

怔忪一霎，東風送返香魂，云禾抽一抽鼻翼，撅著嘴，“那他急吼吼的去做什么？八成是要應下的。”

“應下就應下好了，你還怕那樊家千金容不得你？”

細想來，云禾倒不怕這個，只是心里難免泛酸，絞著帕子不說話。

芷秋了然，挺直了腰笑，“從前你日日拿錢貼補他，我心里總有個疑影，總怕他辜負你。可自己經歷了一遭，倒懂了，管這許多呢，云禾，你已經等了這樣久了，何妨再拿出個不見棺材不掉淚的勁頭來，就跟這老天較較勁，再等他幾天，就是死，咱們也死個明明白白的。”

籌算一場，云禾將頭點一點，縱橫的淚痕像堅韌的藤蔓，在終日惶惶不安里，漸生出誓不會轉的決心。她想，不論是什么結果，她都該等他親自來做一個了斷。

太陽沖破漆黑與晦暗，在凡塵俗事中造就出一個又一個的美夢。今日這個夢卻格外不同，芷秋望著打點好的箱籠一個接一個地被織造局的人抬出去，仿佛是將她的余生收斂起，贈送給另一個人。

猶如一場新生，在別的地方，她將重新讓自己與另一個人生長在一起，“同甘共苦”四字，從未像今天如此深刻。

其間，張婆子忙得口不停，與四娘坐在榻上講規矩，“你們這里東西送過去，再派丫鬟婆子跟去，不干別的，專去將新房里的床鋪好，撒好帳，放好嫁妝就回來，明日再一道隨迎親的隊伍過去。”

將四娘急得直捶腿，“我這里哪里來的婆子？都是些不醒事的小丫頭片子！”

“慌什么？沒有老婆子，撿兩個成了親的婦人去一樣的。”

如是，翠娘芳姑二人便伙同了小桃良隨送嫁妝的隊伍一道往淺園里去，箱子一概是髹紅描金，無非是些緞子衣裳之內，卻勝在風光體面，引來煙雨巷眾人滿是艷羨地送到巷子口。

這里喜氣洋洋亂作一團，那里韓府門內也不得個清凈。正值才早飯時節，雛鸞同韓舸一道在正室謝昭柔屋里用飯。那謝昭柔性情和順，典雅嫻靜，縱然是小官家眷，卻頗有大家風范，自雛鸞進門起，就不曾刁難過她。

眼下見雛鸞心不在焉不思飯食，便將胳膊肘碰一碰韓舸，沖他挑挑下巴。韓舸抬眉瞧去，果然見雛鸞在發呆，便笑，“我曉得明日姐姐嫁人，今日正過嫁妝，你想回去瞧一瞧？”

雛鸞垂下懨懨垂下腦袋，一個嶄新的金鍛小菊簪在晨光里閃得奪目，“太太大概不許，煙雨巷不是好地方麼，哪有出來了還回去的？”

那謝昭柔歪著臉瞧她一片發鼓的腮，好笑起來，“二娘，你們月到風來閣，有幾位姑娘啊？你這位大姐姐就是那位名震蘇州的花魁娘子袁芷秋？”

“大娘也聽過我姐姐的名？”

“在揚州時就聽過，好大的名氣，”謝昭柔抱著碗，半餳著眼望門外春色，“聽說她極善簫管，我是最愛聽簫的，來蘇州前還想著到了這里，定要請她到家來演練演練的，不曾想她要嫁人了，也是我沒福氣。”

說著，眼彎起來，“她要嫁人了，你既然想送送她，又不好回堂子里去，不如叫爺寫個局票，請她到家里，再請你媽也來，你們母女姊妹聚一聚，也好叫我見見啊。”

雛鸞兩個眼欣喜地扇一扇，稍刻又失落地垂下去，“只怕太太會不高興。”

謝昭柔便笑，擱下牙箸去握握她的手，“不妨事的，我去跟太太講，咱們是請到家里來，娘兒們后宅里見一見，有什么相干？你到了這里來，總不能一輩子連親娘都見不成吧？太太心里也疼你的，請來了，叫太太也來聽你姐姐奏簫，她老人家也喜歡。”

聽見如此說，雛鸞復笑起來，忙到書案上寫了個局票，落了韓舸的款，到外頭遞予丫鬟。

送她一抹雀影轉出門去后，韓舸側眼過來，放低了嗓音，“多謝你，自她進門，還承蒙你多番關照。”

那謝昭柔可比花枝解語，往嘴里送一片香椿，細嚼著拿笑眼睇他，“爺還跟我講客氣呀？進了一家門，就是一家人，我從小只有兩個兄弟，還沒有妹妹，二娘活潑可人的，我就拿她當妹子一樣，又不是只有你疼她。”

韓舸微笑，對她頗有兩分敬意，“平日我往衙門里去時，還多是你在太太面前護著她，我那里有塊李廷珪墨，回頭拿來謝你。”

“爺哪里話，”謝昭柔擱下碗，朝門口張望雛鸞身影，不見其人，卻聞其聲，便抑著嗓子，“其實太太心里也憐她，常說她年紀小小的，就是這么個命，又犯了這樣一個病，多心疼。就是老太太常說她整日活蹦亂跳的有些沒規矩，礙著老太太的面，要扳一扳她的性子。”

正說話，只見雛鸞蹦著進來，滿目純真，“大娘，咱們在哪里擺席？韓舸，你今天到不到衙門里去？”

謝昭柔回笑，拉了她坐下，自己起身，“就在長香苑那個亭子里擺吧，你坐著陪爺吃飯，我去回太太，請她老人家也來，再去同丫鬟們吩咐備果品酒水治席。”

只等倩影離房，韓舸一改穩重，又成了那位鮮衣少年郎，拔身起來將雛鸞抱著勒顛她，“不許再喊我名字！”

旋得個舞袖翩羅，落地后，雛鸞在他懷里咕咕唧唧笑個不停，“我記得你從前不許我叫你韓相公，要叫你名字，怎么如今又不許叫名字了？不叫名字叫什么？”

“你還記得啊？”韓舸捏著她鼻尖輕輕轉一轉，貼到那兩片桃花瓣一樣的唇上去咂摸一口，“不枉我疼你。只是如今嫁給我了，再喊我名字，叫太太聽見，又要訓你。嗯……我在家排行第二，你喊我二哥。”

雛鸞倒機敏起來，輕鎖眉黛，“大娘叫你‘爺’，我喊你二哥，只怕大娘聽見了心里不高興，但我又不想喊你爺，就跟在堂子里叫那些老頭子似的，不如你叫大娘也喊你‘二哥’吧。”

“嗯……也行。”

她兩個眼一轉，又憶起來，“再有麼，你今晚不許到我屋里去了，還該到大娘這里來，你已經三天沒到她這里，再捱下去，老太太該找我說話了。”