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冷風(fēng)吹著婉情眼瞼下的一點(diǎn)淡青,淤滿人世的不如意。自又叫那沈從之丟下后,足惱得她好幾夜睡不著,夜里輾轉(zhuǎn)反側(cè),仍是不甘心落在這命運(yùn)的臭水溝里,便愈法恨起來(lái)。
正巧云禾姹紫嫣紅地打廊下過(guò),瞥眼稍見(jiàn),便姿姿媚媚地挨著廊沿坐下,與驪珠打趣,“屋子里炭火燒得太旺,倒燒得人悶悶的,在這里吹吹過(guò)堂風(fēng)蠻好。”
那驪珠亦是伶俐的,同眼鄙夷地朝窗戶里望去,正望婉情一片側(cè)顏,“姑娘還是不要在這里坐了,這里的風(fēng)灌著股子騷氣,仔細(xì)臟了骨頭。”
“騷氣怕什么呀?”云禾障袂輕笑,眼睛像刀子似的扎在婉情身上,“我們這地方本來(lái)就是狐貍窩,誰(shuí)還沒(méi)點(diǎn)子騷氣?只是‘仙氣’倒少見(jiàn)。噯,說(shuō)來(lái)真是可笑,面上到我們這里來(lái)充神仙,暗地里又專做些不干不凈的勾當(dāng),我也想不明白了,這倡不倡、良不良的做派,可是打哪里學(xué)來(lái)的?”
驪珠挨著吭哧吭哧地笑個(gè)不停,“我也說(shuō)不清,這得問(wèn)本家才曉得。按說(shuō)咱們煙雨巷,還甚少有暗里挖門子的事情,姑娘們都守的規(guī)矩,怎么偏官家小姐倒不懂這個(gè)道理?我看吶,大約是實(shí)在沒(méi)法子了,這架子端得太高,把客人都端跑了,只好撿現(xiàn)成的,挖姐妹的客了。”
“也是,眼看就十八了,連個(gè)大蠟燭也沒(méi)人點(diǎn),就是她自己不急,我也替媽急,媽花了這些錢,沒(méi)成想養(yǎng)了個(gè)吃干飯的。留給人贖去,人也不要,真是虧了鍋底的買賣,媽有幾個(gè)錢呀,竟這樣糟踐,我明日非要說(shuō)道說(shuō)道她老人家,不成就賣到窯子去吧,好歹能回個(gè)三瓜兩子的。”
你一言我一語(yǔ)地,將婉情淤積的火氣拔得幾丈高,手里緊攥著個(gè)細(xì)簪子,指節(jié)都攥得發(fā)了白。
那二人卻不理會(huì),且說(shuō)完就起身走,正見(jiàn)廊頭上翠娘在繡花樣子,便要過(guò)去看。孰料剛行至樓檻口,猛聽(tīng)見(jiàn)咯噔咯噔一陣亂舄之聲緊近。云禾剛回首,即見(jiàn)婉情猙獰的五官撲面而來(lái),“臭/婊/子!”
伴著惡狠狠地一聲詈罵,云禾痛頓感胸口吃痛,旋即痛“啊……”一聲,驚起一群飛雀,撲簌簌朝向晴空,扇飛零星霜雪。
翠娘驪珠朝云禾胸口一看,只見(jiàn)一根細(xì)細(xì)的銀簪斜插在胸口,二人正欲去攙扶,不想云禾身子一個(gè)趔趄,直朝樓檻咚咚咚地翻滾下去。
“姑娘!”
“云禾姑娘!”
“來(lái)人、快來(lái)人啊!”
嘶鳴聲驚動(dòng)四方,不時(shí)便由各房各處奔來(lái)一群紅衫粉裙,將樓檻堵得個(gè)水泄不通。亂哄哄混作一片,哭的哭,嚷的嚷,卻怕碰著了云禾的傷口,皆不敢妄動(dòng),直把個(gè)寧?kù)o的早晨吵成個(gè)哭魂夜。
獨(dú)阿阮兒是個(gè)穩(wěn)重的,撥開(kāi)人群支使相幫去叫大夫,又吩咐著將云禾抱回房?jī)?nèi),另叫人將婉情拿住鎖回房間,只等著袁四娘回來(lái)發(fā)落。
亂鬧完一晌午,方見(jiàn)袁四娘同王婆子來(lái)。袁四娘驟聽(tīng)此事,直急得脂墜粉落地要往垂花門里去。
卻被阿阮兒拽住,“媽,不要急,沒(méi)什么大事情,大夫瞧過(guò)了,那銀簪子只插進(jìn)去半寸,不打緊,就是滾下樓梯時(shí)磕著了腦袋,得有一會(huì)子才能醒呢,您倒不要去吵鬧得云禾不安生。”
四娘適才略微放了心,領(lǐng)著王婆子落到榻上去,那王婆子笑道:“你們這個(gè)婉情麼,你就是真賣我我也不敢要了,回頭再將客人給傷著了,我多的銀子都得搭進(jìn)去。”
便將四娘方才暗起之心打發(fā)了去,只捶胸頓足的嘆氣,“我到底是幾世修的業(yè)障,叫我碰見(jiàn)這么位不醒事的大小姐!”
水晶簾內(nèi)外,浮生一夢(mèng),就在半夢(mèng)半醒的美睫間,散晴雪,碧云寒空,翠拂朱樓。
玉手掀帳,即見(jiàn)月窗金光,滿目輕紗浮蕩,半掩高案矮幾、春凳藤椅、多寶閣上金漆玉器陳列琳瑯,床側(cè)的高墻上掛著一幅倪瓚的虞山林壑圖,下首設(shè)一漢白玉香爐,燃著蘇合香,裊裊薄煙,縈絆一奩靜怡。
那梁柱下的紗掠起,是小桃良捧著一碗熱滾滾的紅豆湯進(jìn)來(lái),“姑娘醒了?好麼,這一覺(jué)都快睡到下午了。”
芷秋放下雙腿往那碗里一瞧,煙濛濛的湯里浮著幾個(gè)可愛(ài)的糯米圓子,登時(shí)食欲大動(dòng),接了來(lái)捧到圓案上去,“雛鸞呢?她可睡午覺(jué)了?”
闌花甃香,蔭蔭蒼苔,常熟的天氣倒大好,自到這里,只落過(guò)一場(chǎng)雪,往后皆是晴天,映得桃良一張笑臉?biāo)厶乙粯用兹椎目蓯?ài),“這好容易出趟遠(yuǎn)門,雛鸞姑娘哪里肯歇的?這會(huì)子正由范大人家的丫頭領(lǐng)著滿園子里亂逛呢。姑娘,這范大人家的別院真是大噯,我方才險(xiǎn)些迷路,虧得這園子里的丫鬟領(lǐng)我回來(lái)。”
“瞧你沒(méi)見(jiàn)過(guò)市面的樣子,留園麼也不知進(jìn)出多少趟了,還這樣眼皮子淺。”
“那祝老爺是知府大人嘛,只是沒(méi)想到這知縣老爺家也是如此風(fēng)光,建這么個(gè)園子,得不少錢呢吧。”
花月樓臺(tái),海棠夢(mèng)里,芷秋淡淡嗤笑,搖動(dòng)著湯匙,“杜甫有詩(shī)講‘朱門酒肉臭,路有凍死骨’,歷朝歷代皆如此。有他們這等銀子放著發(fā)霉的,這里一座園子,那里一座別館,自然就有我們這等賣兒賣女的。你看著錢多,對(duì)人家來(lái)說(shuō),不過(guò)是九牛一毛。”
見(jiàn)她不吃了,桃良仍將碗收到托盤內(nèi),遞上一張絹?zhàn)娱e話,“姑娘怎么剛睡起來(lái)就講這么喪氣的話,講點(diǎn)高興的嘛。”
芷秋愈發(fā)將眉心蹙起來(lái),帕子愁丟在案上,就去取龍門架的外衫套著,“我方才做了個(gè)夢(mèng),夢(mèng)見(jiàn)云禾像是病了,躺在床上直嚷嚷疼,問(wèn)她哪里疼,她又說(shuō)不出,只是眼淚和著鼻涕哭。”
且說(shuō)且思,思來(lái)無(wú)端,便自笑著將頭搖一搖。桃良正踅過(guò)來(lái)幫她系衣帶,亦笑,“姑娘往前除了出局子在外頭宿一夜,還從沒(méi)有同云禾姑娘離個(gè)三五日的,大約是這個(gè)緣故,才生出這沒(méi)頭腦的夢(mèng)來(lái)。”
正閑敘之際,忽見(jiàn)范大人這園子里的本家丫頭進(jìn)了來(lái),“姑娘才起呢?我家太太來(lái)了,說(shuō)是請(qǐng)姑娘到廳上去見(jiàn)見(jiàn),她老人家還要同姑娘說(shuō)說(shuō)話。”
原是那范大人聽(tīng)見(jiàn)陸瞻要成親,娶的就是這位同來(lái)的花魁娘子,心里雖頗為不屑,到底緊著巴結(jié),便令其夫人來(lái)與這位當(dāng)朝權(quán)宦的未婚妻搭搭腔,往后好有門路可走。
那范夫人暗里是一百二十個(gè)不愿意,生怕傳出去她與倡伶結(jié)交掉了身份,卻也到底夫命難違。這廂備了一份禮,孔雀下雞窩似的抬著高下巴來(lái)了別院,正于廳上坐等,便聽(tīng)那丫鬟來(lái)報(bào),“那芷秋姑娘才睡起來(lái),正梳頭呢,太太稍坐。”
范夫人將周身環(huán)珰蕩得飛響,捱過(guò)豐腴半身去,“這袁芷秋真是個(gè)美人?可別是外頭男人們瞎抬舉她吧。”
“美、怎么不美!”丫鬟起了勁頭,湊過(guò)去搭腔,“倒不是瞎講,別說(shuō)外頭的男人,就是我們這些丫頭,也都是瞧一眼骨頭就酥了,細(xì)細(xì)的腰,紅紅的唇,烏溜溜的髻,花一樣的顏色。”
講得范夫人自審青春不再,泛起酸來(lái),“怪道叫個(gè)閹戶也動(dòng)了心,想來(lái)都好笑,既是個(gè)閹人,便沒(méi)個(gè)用處,娶個(gè)美嬌娘回家去,未必當(dāng)個(gè)仙女供著?再說(shuō)她美,也不過(guò)是個(gè)倡婦,以色侍人,哪得善終?可不就只能嫁個(gè)閹戶嘛。噯,我問(wèn)你,她同那個(gè)姓陸的太監(jiān),是住一個(gè)屋子還是不住一個(gè)屋子啊?”
“未婚男女,哪里能住一個(gè)屋子呢?”
“嗨,你丫鬟家家不懂,這要是良人女兒,別說(shuō)住一個(gè)屋子,就是同個(gè)外家的男人出門都要叫人父母拿去見(jiàn)官的。可她是伎嘛,由那些男人相邀著各處作陪,本是常事,睡一個(gè)屋子有什么?既不犯法,也不觸律,干的就是這營(yíng)生!真是僧不僧俗不俗、淫不淫禮不禮的。”
可巧芷秋與雛鸞行至廊下,正好聽(tīng)見(jiàn),只把桃良?xì)獾眯尤t,桃臉發(fā)脹。芷秋卻不往心里去,換上十二分殷勤的笑臉捉裙跨了門檻去,福身行禮,“叫夫人久等了,真是萬(wàn)分抱歉。只因不曉得夫人要來(lái),睡了個(gè)午覺(jué),頭也散了,臉也花了,聽(tīng)見(jiàn)夫人來(lái),急得我滿屋子亂轉(zhuǎn),胡亂梳洗一番趕來(lái),夫人不要怪罪才好。”
各廂皆是攢足了笑臉,那范夫人更甚,謹(jǐn)記其夫遵告,一斂方才不屑之態(tài),緊著去托她,見(jiàn)其唇若梅花點(diǎn)雪、唇如遠(yuǎn)山青黛,妝容淡雅,舉止風(fēng)流。
便忙瞻望咨嗟,“喲喲喲、怎敢受姑娘的禮?姑娘這是要折煞我了。我雖是門內(nèi)婦人,卻也聽(tīng)見(jiàn)過(guò)姑娘花名,都道姑娘是羞花之態(tài),落月之姿,如今一見(jiàn),果然風(fēng)韻入畫,媚骨長(zhǎng)春。”
芷秋忙將她挽回坐上去,眼有羞,眉有愧,“瞧夫人將我夸得,我不過(guò)玉卮無(wú)當(dāng),哪里比夫人會(huì)保養(yǎng)。因住的是夫人家的園子,便同丫鬟們打聽(tīng)尊駕,才聽(tīng)見(jiàn)夫人今年是三十七的年紀(jì)。”
此間,眼兒且在這位范夫人身上且溜且嘆,“嘖嘖,哪里像呀?方才我進(jìn)來(lái),看到是位二九年華的小姐坐在這里,唬得我險(xiǎn)些不敢喊人。可又聽(tīng)人說(shuō),夫人雖有年紀(jì),花容卻尚青春,我這才敢喊。”
旋即,佯作乍驚,懊惱地錘一錘腿,“哎呀,您瞧我,見(jiàn)著夫人高興得話也不會(huì)講了,哪里能隨口議論夫人芳齡的呢!”
那范夫人早樂(lè)到爪哇國(guó)去了,哪里還想得起這些?只將帶來(lái)的禮一一捧上,與芷秋一番瀹茗談天,直把一個(gè)太陽(yáng)說(shuō)得掉了西方。
日薄崦嵫,斜陽(yáng)立盡,朔風(fēng)刮晚亭。陸瞻由衙門中甫歸,與韓舸并肩而行,前有園中小廝引路,后頭黎阿則等人跟從。入了飄香藤覆蓋的朱門內(nèi),他旋身將個(gè)袖一擺,示意其他人各去歇息。
這廂仍與韓舸且行且進(jìn),兩個(gè)黛藍(lán)的薄袖口里兜著東風(fēng),“明日你與幾位織造商商議定了,便定個(gè)時(shí)候,往各村里去收絲,三日內(nèi),務(wù)必收上二十萬(wàn)斤,趕著開(kāi)春后皇上封賞朝臣,還有禮部的祭祀所用。”
二人并立,在其陰?kù)宥€(wěn)重的氣度下,韓舸則顯得文文質(zhì)彬彬,“是,卑職明日就著手去辦……”