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人還未答，桃良急吼吼地捧茶進(jìn)來(lái)，“陪我吧陪我吧，我干得多吃得少，要是我進(jìn)了園子，什么粗活累活我都干得的，陸大人保準(zhǔn)不虧！”

陸瞻微笑，冷白的膚色被燭光照得脈脈溫暖，“你們主仆倆這是在說(shuō)什么傻話？”

“一邊去，”芷秋沖桃良嗔一眼，隔著燭火回望陸瞻，“這丫頭老擔(dān)心我不帶著她嫁人，成日家非要再三問(wèn)問(wèn)才罷。”

小爐新炭，桃良將火盆推至二人腳邊，端來(lái)兩碟自果脯蜜餞服侍陸瞻，“姑爺，您說(shuō)帶我不帶我啊？”

“不帶你，誰(shuí)伺候你們姑娘？”

芷秋墜在榻下的繡鞋輕蕩過(guò)去踢他，故意氣桃良，“你們淺園里那么多丫頭，還怕沒(méi)人伺候我呀？”

綺窗上映著銀杏光禿禿的影，寒風(fēng)尚未波及屋內(nèi)，這里暖得似四月天。陸瞻復(fù)抽了她手中的紙，丟在炭盆里，片刻飛灰，“沒(méi)什么可記的，等納征時(shí)還有更多的禮，屆時(shí)自有禮單送來(lái)，不必你記。”

“還有啊？”芷秋提著的筆尖墜下一滴墨，在宣紙上散成一團(tuán)濃云，“你也真是的，咱們成親麼倒不必這樣正式，我懂你的心就好了呀。況且就是個(gè)納采，哪用這些？惹得我媽一天都合不上嘴，逢人就去說(shuō)道說(shuō)道，弄得我西洋鏡似的叫人看笑話。”

話雖如此，那豐靘玉笑中卻難掩綿綿甜蜜。倒使陸瞻恍憶起一事來(lái)，由懷中掏了幾張票子，“這是你贖身的錢，拿去給你媽。”

桃良收去紙硯，錯(cuò)身露出芷秋稍有鄭重的眼色，“這倒是真的，我媽那個(gè)人最是嘴硬心軟，上半年她還講，要是我和你能好，她一個(gè)子不要我的許我出去。可她養(yǎng)我這些年，雖說(shuō)我掙也替她掙了這些年的錢，可到底養(yǎng)育之恩是還不清的。”

幾張蓋著寶印的票子散在炕幾上，誰(shuí)也沒(méi)功夫去撿。陸瞻佯作隨意地點(diǎn)著下巴，月白的皮膚里掩藏著半個(gè)惡劣的笑，“噢……原來(lái)你上半年就籌謀著要嫁我了，這才設(shè)下個(gè)天羅地網(wǎng)叫我逃也無(wú)處逃。”

惱得芷秋下榻撲過(guò)去撕他的嘴，“你討厭不討厭！不許再提這個(gè)了！若再有人問(wèn)起，你得說(shuō)是你千方百計(jì)地要求我為妻，一個(gè)字也不許說(shuō)是我賴著你！”

“好好好，”陸瞻橫臂圈住她，忙不迭應(yīng)下，“不提不提。若別人問(wèn)起，我只說(shuō)是我見(jiàn)色起意，獨(dú)占了你這位女花魁，叫煙雨巷從此風(fēng)華不再，黯然失色。”

芷秋窩在他懷里咯咯唧唧地笑，將票子仍塞回他懷中，“你要娶我嘛，該你跟我媽說(shuō)才是啊。桃良，去請(qǐng)媽上來(lái)。”

園內(nèi)酒色將半，歌喉盡闌，金鳳綠鸞或是相送王公出塵去，或是相請(qǐng)玉郎入閨中，個(gè)個(gè)兒喜入笑靨，霞腮玉容。四娘才陪著送了一戶大客，這廂踅上樓臺(tái)。

適才見(jiàn)了陸瞻，獻(xiàn)上十二分的殷勤挨過(guò)去同芷秋共座，笑得一張臉脂壘粉疊，“哎喲，頭里那些箱籠真是好大氣，我都瞧了，那些東西都是十足的金貴，好些還是內(nèi)造貨，市面上皆是沒(méi)有。可見(jiàn)我們姑爺身份尊貴，待我們秋丫頭亦是沒(méi)話講，真是難得的良人！”

提起這個(gè)，四娘復(fù)轉(zhuǎn)嗟嘆，“姑爺這樣子的身份娶我們秋丫頭，不知在朝廷里，可是要判個(gè)什么罪？天子老爺曉得了，可要罰您？”

芷秋亦將一雙眼自四娘肩頭炯炯地睇過(guò)去，但見(jiàn)陸瞻勾出笑色，“講到底我就是個(gè)官奴，觸犯不了什么律法，別擔(dān)心。”

復(fù)雜的眼色在芷秋眼中兜一兜，在此良夜，不欲再想傷心的，只將四娘肩膀綢子搡一搡，“媽，叫您上來(lái)是有事同您說(shuō)。”

即見(jiàn)陸瞻推過(guò)來(lái)幾張銀票，“這里是四千兩，不知可夠芷秋的贖身錢？”

四娘當(dāng)即兩個(gè)眼來(lái)回將二人脧一脧，不大去接。還是芷秋接了來(lái)塞在她手里，“媽，您的心我曉得，可銀子還是要收的。您也想想，這會(huì)阮兒姐回來(lái)，即要開(kāi)行院，就少不得您借銀子給她周轉(zhuǎn)，您還剩多少？”

說(shuō)話間挪到陸瞻那處去，兩個(gè)手臂趴在他肩上，“再則春天我去了，堂子里也冷清下來(lái)，我瞧婉情不大醒事，少不得您還要買兩個(gè)女孩子來(lái)補(bǔ)上，沒(méi)銀子，哪里去買？媽養(yǎng)我一場(chǎng)，沒(méi)得叫您虧空。”就臂便將陸瞻推一推，“況且我們陸大人有錢，陸大人，您說(shuō)是不是啊？”

惹得陸瞻輕笑，攬過(guò)她的腰，“半輩子的家當(dāng)閑擱在那里，可算尋著個(gè)替我花錢的人了。”

如此，四娘只管樂(lè)呵呵地將票子折入袖中，兩個(gè)眼將二人親昵之狀嗔一嗔，“我老婆子說(shuō)句話，這納了采，合該遵循禮教，兩個(gè)人不要見(jiàn)面才是，否則叫人說(shuō)出去，成什么樣子？”

芷秋噗嗤一樂(lè)，笑倒在陸瞻肩頭，“媽，您真是迷了心竅了，人家閨秀小姐不見(jiàn)面是應(yīng)當(dāng)?shù)模覀冊(cè)绨税倌昃鸵?jiàn)過(guò)了，還裝什么樣子呀？您以為不見(jiàn)了，外頭就有好聽(tīng)的了？”

“倒也是，”四娘亦笑，動(dòng)身前復(fù)囑，“我喊了裁縫師傅，等你打常熟回來(lái)，給你裁嫁衣裳，現(xiàn)在動(dòng)起來(lái)，春天里正好趕得上。”

溫暖的一間屋里，連陸瞻亦謙謙有禮，“媽媽不必忙，大婚的衣冠我已傳話到京叫宮里的針工局銀作局趕著做了，想必年節(jié)里就能送來(lái)。”

如此體面的事更加另四娘喜得找不著北，忙千恩萬(wàn)謝地辭了去。眼角眉梢在黑漆漆寒磣磣的夜里彎成經(jīng)年累月所行過(guò)的的苦橋。

少頃，笑眼又被孤月寒星的剮蹭下幾行清淚，使得濃粉重脂的臉上，滿布著屬于一位母親的慈愛(ài)與欣慰。

冷梨花漸散，琉璃白世界暫褪，雪且消盡。蘇州府就又成了那個(gè)綠瓦清溪的蘇州府。年下各門戶里皆忙著采四處采買，八面銷財(cái)，唯獨(dú)芷秋與雛鸞得閑游。

這廂各領(lǐng)婢女踅出院門，即見(jiàn)幾輛馬車停駐在門外，車前后的螭吻檐角兒下皆掛著織造局的小木牌子，黃澄澄的太陽(yáng)由千家屋檐潑灑下來(lái)，陸瞻等在金光璀璨里，笑如溫暾。

眨眼睛，芷秋就看見(jiàn)少年時(shí)候的他，在洶涌人海中回首捉住了她，“小姑娘，難道你父母沒(méi)教過(guò)你，‘不戚戚于貧賤，不汲汲于富貴1’？”

話雖責(zé)備，但其軟言和語(yǔ)、溫情笑意都令芷秋不怕他，頂著一張沾滿灰瘦脫形的小臉直瞪他，“我沒(méi)有父母，而且我不是君子，我是小女子！”

十二歲的少年郎高出小芷秋一個(gè)頭，只好單膝落到地上去將就她，“男女都是為人，無(wú)有不同。”說(shuō)話間，就要去抽被她緊攥在手中的荷包，卻被芷秋閃躲至身后。他也不惱，照舊笑得溫柔，“這是我的錢袋子，你該還給我的。”

小芷秋想了又想，深覺(jué)自個(gè)兒不占理，卻又扛不住餓，只硬挺著不還他，“瞧你穿得這樣好，一定是有錢人家的公子哥，既然你這么有錢麼，這點(diǎn)碎銀子就給我了吧，我快要餓死了。”

他笑，晚林沐風(fēng)，“沒(méi)有這樣的道理，我也很餓，正拿著錢要去下館子，你若搶了我的，我怎么辦呢？”

“你肯定還有錢。”

真是秀才遇上兵，有禮說(shuō)不清，陸瞻臣服在她那雙亮锃锃的桃花眼里，朝她伸出了手，“走吧，我?guī)阋坏廊ハ吗^子。聽(tīng)說(shuō)你們蘇州府的蜜汁豆腐干、響油鱔糊十分美味，你就做位小陪客，陪我一起嘗嘗，賞臉嗎？”

鶻突半晌，芷秋咽了好幾回口水方才將手遞給他，沒(méi)走出兩步便怯生生地仰起眼，“你不是拐子吧？”

陸瞻擠眼逗她，“我是，害怕不害怕？”

“……不怕，”芷秋糊了滿臉灰的臉徐徐笑開(kāi)，露出一排皓白的糯米牙，“沒(méi)見(jiàn)過(guò)你這樣好看的拐子。”

“你叫什么名字？”

“我……”

“芷秋。”

陸瞻輕喊，此刻好夢(mèng)似舊，笑顏如昨。在月到風(fēng)來(lái)閣的門前，他再度朝她遞出手，好似是年少的他闖過(guò)了重重時(shí)光與三千業(yè)障又走到她面前，“出了城五里地上可沒(méi)酒樓，你吃過(guò)早飯沒(méi)有？”

而芷秋，則像一輪岑寂的月，沉默等候經(jīng)年，終于再次將手落在他的掌心，“媽一大早就讓廚房里備了飯叫我與雛鸞吃，餓不著的。”

長(zhǎng)帷帽半罩著戲蝶紋初荷紅對(duì)襟長(zhǎng)襖，白茶留仙裙尾大開(kāi)大合間鉆入車內(nèi)，接了桃良遞來(lái)的湯婆子，笑意盈盈地緊盯著陸瞻鉆進(jìn)來(lái)，“咱們到了常熟縣住在那里呀？縣上有雪了嗎？咱們得走多久才能到？路上住哪里呢？”

馬車緩緩顛起來(lái)，陸瞻在車角摸了件狐貍皮斗篷將她罩住，摟著懷里，“你一下問(wèn)這么多，我都不曉得從何答起了。常熟縣令清掃了他的別院給咱們住，來(lái)人說(shuō)縣里沒(méi)下雪，咱們到了就不好說(shuō)，馬車走個(gè)二三日就能到了，路上有驛館。”