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這可真是瞌睡來了有人送枕頭……周鴻信清咳了一聲，整理了衣襟，大踏步地走了過去。

*

程柔嘉看著眼前的信，沉默片刻，展開了信紙。

通篇的諂媚逢迎之語，不似一個飽讀詩書拿著朝廷俸祿的從四品官員，倒像余杭花街上見人說人話見鬼說鬼話的老鴇。

“本來他還在信封里悄悄塞了三千兩的銀票，被我發現了，抽出來還給了他。”紅綢鄙夷地道。

“你做得很好。”她點點頭，揭開琉璃燈盞的罩子，毫不猶豫地將信燒了個干凈。

阿爹從前每年沒少給周鴻信孝敬銀子，這笑面虎面上客客氣氣實則一點實惠都沒給程家。后來阿爹因莫須有的罪名入獄，他也毫不手軟，將爹折磨成那般樣子，絲毫不顧往昔的“情分”。那時，她帶著紅綢四處奔走，不知多少銀子打了水漂，還是無濟于事，只能走上最后一條路。

周鴻信為官多年，搜刮民脂民膏的事沒少做，全用來孝敬能提攜他升遷的上峰了，如今也要讓他嘗一嘗，奔告無門人心無常的滋味了。

只是，沒想到世子竟然和方家交代了這件事——如若是方氏，不特意提攜周鴻信來打她的臉就不錯了，怎么還會幫她出氣？而方大人瞧上去是個真正精明的人，多年前站隊的最后一腳，他做的很完美，也就延續了方家的榮華。

腦中一時是薛靖謙對她的好，一時是薛靖謙和方氏的舊事，好半晌，程柔嘉才心情復雜地嘆了口氣，將琉璃燈罩重新扣上去，發出清脆的一聲響。

火苗在紅綢眸中跳躍，她有些出神地想著白日里的事情。

從前她和姑娘為了家主的事情大鬧公堂，程家可是余杭富商，周大人卻半點沒顧忌，坐在上首一動不動，若不是想拿姑娘討好薛三爺，恐怕會讓氣勢洶洶的衙役把她們活活打死……

可今日，過去意氣風發的父母官卻在她面前百般伏小做低，不敢有半分不敬。為的，是在侯府滔天的權勢下牟利。

此前她從未覺得侯府有什么天大的了不起，不過是院子大了些，吃穿用度講究了些，可那些得臉的仆婦身上穿的戴的，姑娘也能賞給她呀。挨了一頓板子后，她小心謹慎了許多，但今日的沖擊，才是最大的。

原來這個承平侯府，是真的可以翻云覆雨，有滔天權勢的地方。

而程家的萬貫家財在絕對的權勢面前，不值一提。

*

年關將近，薛家在各地的田莊鋪子都送了年貨和年禮到府里，也有得力的仆役回府給侯夫人問安，得了豐厚的賞錢，開開心心地回家過年了。

在道觀修行的老侯爺也帶著池姨娘和一對庶子庶女回府了。

雖然老侯爺一進府就直奔府里的家廟去了，據說門人連他的臉都沒看清，腿腳很是靈便。

侯夫人則似乎很高興，讓人在垂花門等著，一看到池姨娘母子就將他們請到了聞樨山房，又派人來喊程柔嘉作陪，她自是面上高高興興地應了，趕去了聞樨山房。

池姨娘瞧上去才二十八九歲的年紀，程柔嘉看了不免吃驚，又忙掩去神色對她屈膝行禮。

池姨娘忙道不敢，側身避過去，便算是還了禮。

二人見了禮，才來得及細細打量對方。

池姨娘穿了件姜黃色的小襖，梅紅色折枝花褙子，墮馬髻上插了三支赤金鑲百寶的簪子，耳邊是豆粒大小的珍珠墜子，膚光似雪，溫柔可親。

心中又是暗暗吃驚。

她以為侯夫人對妾室的態度不會好到哪里去，老侯爺如今唯一的姨娘更是應該伏小做低低調打扮，不曾想，池姨娘似乎并沒有這種意思。

池姨娘卻笑吟吟地上前來挽住她的手：“程娘子年紀輕，正是愛打扮的年紀，怎么穿得這樣素凈？你不知道，我們夫人最愛看花骨朵一樣的小姑娘了。”

侯夫人便笑著搖頭：“你這是在夸自己？”

“夫人哪里的話，妾身都生了兩個孩子了，哪里還是什么小姑娘？”她掩袖而笑。

談及庶子庶女，兩人的神色也并沒有戒備警惕之意，侯夫人的眼中甚至流露出了幾分喜愛。

程柔嘉便又去悄悄打量坐在侯夫人身側的矮榻上吃糖的龍鳳胎。

薛丹如六七歲的年紀，生了張可愛的娃娃臉，臉上有兩個小小的酒窩，容貌上隨了池姨娘七八分。她盤腿坐在榻上，一面吃糖一面眼睛骨碌碌地轉，發現程柔嘉打量她，亦毫不畏生地笑嘻嘻歪腦袋回看過去，頗有幾分將門虎女的風骨。

薛靖澄則安安靜靜地坐在榻邊，垂著眼睛，身板挺得筆直，連鞋也沒脫，只嘴里鼓鼓的，瞧得出是個裝老成的小孩子。程柔嘉不免帶了絲笑意——若是能瞧見薛靖謙小時候的模樣，她想，那脾氣多半和這五少爺一模一樣。

一屋子人寒暄了片刻，侯夫人念著池姨娘和一雙兒女舟車勞頓，便讓她們先回去歇息了，沒有留飯。

出了聞樨山房，池姨娘便笑道：“聽聞程娘子懂醫術，很喜歡去府里的暖房種植藥草？”

程柔嘉含笑點頭，心里對這位姨娘又高看一眼：不愧是能在侯府平安生下一雙兒女并養在身邊的女子，明明隨著老侯爺在道觀修行，卻對府里的事情了如指掌。

“五爺和六小姐隨我住在暖房旁邊的棲云苑里，程娘子若不嫌棄，每日從暖房出來不妨去棲云苑里坐一坐，若是能教教六小姐藥理，那就更好了。”

“六小姐身份尊貴，哪里需要學這些。”

“女子啊，懂得越多越好，免得被人使了絆子還不知道，虧空了身子才追悔莫及。依我看，這藥理是最有用的東西了。”

是腦子很清明的人。

程柔嘉望向一旁的薛丹如，小姑娘眼神純凈，唇角彎彎，看上去并不排斥。

“都是一家人，既然姨娘這樣說了，我哪有不應的？只是我才疏學淺，擔不上教導二字。”她笑盈盈地應下。

薛丹如畢竟還小，恐怕學個兩日就要嫌煩悶了，總歸她在府里也沒什么地方可以去，池姨娘既然有心交好，又很討侯夫人喜歡，與她往來應該也沒什么壞處。

池姨娘感激不已，說了好些漂亮話，才放了程柔嘉離開。

和母子三人分了手，程柔嘉低低嘆了口氣：說到暖房，倒有一事讓她心煩——也不知道是誰動了她的土，她在暖房里精心種的一味藥，明明走之前還好好的，如今卻眼看著就不行了。

這幾日，她得多花些功夫，看看能不能救活吧。<script>chapter1();</script>