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流魚與秀真一找上昭琁與白澤，昭琁先是替流魚診斷了體內之毒，那是昭琁從未見過的毒藥，但依昭琁所學，這毒藥性緩慢，確如蒙面女子所言一年后方才起效，秀真一問昭琁可否解毒，昭琁取了流魚血液、承諾將研究此毒、盡力研製解藥。

昭琁主動示好、提供幫助，同樣的流魚也懂得投桃報李，他將佛以子收到郝夫人密信之事告知昭琁，昭琁本對郝夫人起疑，這下更加驗證郝夫人另有盤算。

安戈與流魚先后著了蒙面女子的道，昭琁心想不如與流魚結盟，也可趁機拉近宗家與爐公山的關係，合作首要即是坦承，于是昭琁將百曉園發生之事鉅細靡遺告知流魚及秀真一，流魚這才曉得秀真一無意間捲進了一場巨大陰謀。

流魚道：「這么看來，此事目前有兩個派系，一是導致百曉園園主體質變異者、蒙面女子是關鍵之人，二是意圖殺害百曉園園主者、亦即秀真一的僱主。」

昭琁道：「蒙面女子要秀真一保護安戈，那對她又什么好處？解開這點，或許所有的問題就有了答案。」

流魚問：「那郝夫人又是哪方？」

昭琁道：「這也是我想不通的地方。」

流魚直問昭琁：「宗家真與百曉園園主體質變異一事無關？」流魚聰慧，已然猜到宗家能在百曉園及朱繡銀號聯姻中得到巨大好處。

昭琁猶豫片刻，實話說道：「宗家確實嫌疑重大，我也想過是否與宗家有關，但至少刺殺一事能斷定非宗家所為。」

秀真一插嘴：「我覺得跟宗家沒關係，你們想，要是你們宗主想拉攏朱繡銀號，何不自己跟朱繡銀號結親？用得著搞這么多把戲去設計百曉園園主嗎？」

秀真一直接點出了事件癥結，宗家下達聯姻命令的時間點是在安戈認可蕭氏叔姪之前，若宗家想藉由轉化安戈體質迫使安戈與蕭氏叔姪培養感情，那便不該急著下令，等到安戈同蕭氏感情穩定、水到渠成，安戈體質變異才有意義，否則在一開始宗家就可強制下令聯姻了，由此可見，宗家并非蒙面女子背后之人。

昭琁與流魚暫時打消對宗家的懷疑，昭琁道：「如今我們能查的依然只有兩條線索，一是蒙面女子、二是秀真一的僱主。」

蒙面女子行蹤難覓，昭琁、白澤、流魚不約而同望向秀真一，秀真一連忙拒絕：「我絕對不會自毀行規的。」

流魚試圖引誘：「如果我答應讓你在上面呢？」

秀真一雙眼放光，幻想著挺入流魚身體的快感，笑得一臉淫蕩，流魚的條件誘人，但秀真一依舊踩死底線：「不行！真的不行！」

流魚向昭琁使了個眼色，表明已經盡力，昭琁不慌不忙地從袖中拿出一張小紙條，來信人是袁媛，攤開紙條，上頭只有簡單三個字──「斷頭谷」。

「斷頭谷」乃是燧明族北分家所在，北分家專職訓練兵士，修士人數亦是四方分家當中人數最多的，斷頭谷出來的傢伙個個驍勇善戰，江湖上喊得出名號的有一半都曾在斷頭谷待過一段時日，傳聞要從斷頭谷出師必先殺足一百人，戾氣之重的北分家因而得了個稱號，「尸山血海斷頭谷」。

流魚見了斷頭谷三字有些不明所以，秀真一卻顯得過于冷靜，似乎努力想掩飾內心的慌張與驚訝，流魚知道秀真一從不是個冷臉之人，立馬猜到斷頭谷就是秀真一藏匿的底牌。

昭琁道：「那日秀真一打算迷暈我，好在我多年試藥、有一定抗藥性，才沒中了他的招，離開鍛造屋后，我便讓袁媛偷偷盯著你們，接著發現一隻鴿子進出屋子，袁媛立刻暗中追蹤，就在剛才我收到她的來信，她跟著那隻鴿子一路追到了斷頭谷，谷內高手眾多，袁媛不敢深入，但能確定信鴿入了斷頭谷。」

這段日子不見袁媛，流魚以為她護送昭琁到了爐公山后回了百曉園，此刻方知她是去探秀真一來歷了。

「你來自斷頭谷？」秀真一一身本領，流魚從未問過他師從何處，而今昭琁查出他與斷頭谷有聯系，斷頭谷擅于教導死士，秀真一若真是斷頭谷之人也不奇怪。

「……。」秀真一看著流魚，沉默。

昭琁道：「你認不認都無妨，你只是顆棋子，我要找的是你上面的人，斷頭谷我自會親去查探，找出與你聯系之人是早晚的事，當然若你愿意說便是事半功倍。」

秀真一兩難之際，流魚的手覆上了他的拳頭，流魚道：「沒事的，不說就不說，不必勉強。」

流魚的一抹微笑給了秀真一拒絕的勇氣，真正的相伴從不是束縛，每個人皆有選擇的權利，流魚不愿秀真一顧念自己而背叛內心，既然昭琁能查得出，又何必為難秀真一呢？

秀真一反握流魚的手，解釋：「我與斷頭谷并無關係，不過我的師父和斷頭谷有些淵源。」

昭琁問：「與你通信的就是你師父？」

「是。」他轉向流魚，道：「先前你不是問過我為何成為殺手、做著厭惡之事嗎？是因為我師父。」

「你師父脅迫你？」流魚平和的語氣夾帶著些許憤怒。

秀真一撓著頭、略顯尷尬，回道：「不是，是我師父欠了不少錢，我只好幫著一起還債。」

流魚一聽，翻了個白眼，白擔心一場，他不耐煩說道：「你師父欠了多少錢？」秀真一悄悄在流魚耳邊報了個數字，流魚瞬間目瞪口呆，本想著以他多年打造兵器攢的積蓄足以替秀真一贖身，這下只能改心意說道：「你還是繼續殺人吧。」

昭琁自知逼不了秀真一開口，她和流魚結盟，再向秀真一下藥讓他吐露真言也不合適，秀真一已透露他師父欠債頗多，有了這條線索應當不難查，畢竟從流魚的反應看來那數目定然是天價。

爐公山已無能給昭琁的訊息，昭琁下一步便是前往北分家斷頭谷，一想到又得舟車勞頓，她無奈地托腮嘆息，這趟出門，先是去了百曉園、后到爐公山，這會兒又得趕往斷頭谷，她祈禱著上天別讓她連最后的南分家都得親自跑一趟。

昭琁忽然有種奇妙的感覺，從東分家、西分家到如今的北分家，短短時間她半推半就地一路到訪各分家，這真是巧合嗎？冥冥中彷彿有人引導著她一步步追查下去。

安戈出事，線索指向爐公山，刺殺源頭又和斷頭谷脫不開干係，分家一個個牽涉其中，此事的發展遠遠超過昭琁最初設想，也許這盤棋最終目的便是將整個燧明族拉下水。

昭琁決定前往斷頭谷之事須先向宗主回報，斷頭谷谷主飛雪和宗主夫人乃是同門師姐妹，宗主夫人雖出身朱繡銀號蕭氏，卻只是個旁支，家族中身份末微，因此年幼時即被送往斷頭谷拜師，昭琁怎么說都是一名私生女，和宗主夫人向來不親近，連帶著往年斷頭谷谷主祭祖時沒給過昭琁好臉色看，昭琁曉得這此行艱難。