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嚴青梅聽罷，心知母親變相地告訴自己，女紅針線并不需要下苦功夫，不由又點頭。

點評了女兒的作品，高氏方問起昨日壽宴時的事情，昨晚因時間太晚了，她也沒有仔細問女兒什么，卻不想今日安陽長公主府會讓人送幾盆菊花給阿竹。

“昭萱郡主以前就和三妹妹認識了，聽說她們一見如故，昨天一起去玩了很久。”嚴青梅解釋道，臉上也未有嫉妒之色，只覺得有些好笑。那昭萱郡主是個活潑又自我的，幸好阿竹雖然有主意，卻是個正經又規矩的姑娘，方能迎合昭萱郡主的脾氣。

高氏聽罷笑了笑，說道：“既然昭萱郡主與你三妹妹交好，也是她的造化，怕只怕你二妹妹心里又不高興。”

嚴青梅想了想，笑道：“娘親放心，還有曾祖母呢，二妹妹不會鬧起來的。”

高氏不由嗔怪道：“我不過說一句，你便想那兒去了！”雖然如此，卻滿意女兒能第一時間想到這上面去。

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五柳院里，阿竹看著擺在暖房中那三盆開得金燦燦的菊花，送黃菊代表祝對方飛黃騰達，看來昭萱郡主對柳昶的期盼很大啊。

柳氏走過來，和阿竹一起欣賞了會子菊花，奇怪地問道：“郡主怎么會送你菊花？”

不用她試探，阿竹便誠實地道：“哪里是送我的，分明是送給柳表哥的，昨天昭萱郡主就說好了，這是要我轉送給表哥呢。”

柳氏面露驚訝，第一個反應是——有郡主和她女兒搶未來夫婿！不過很快又否定了這個猜測，蓋因柳昶的身份，門不當戶不對的，想來安陽長公主不會同意將心愛的小女兒嫁給個六品知洲之子，且還不是長子。當然，若是未來柳昶能有出息，金榜提名，前途無限，又另當別論了。但是，到時候這般好的金龜婿，她不定給自己女兒，也太沒天理了，哪容得旁人搶去？

柳氏一時間陷入了濃濃的危機感中，覺得女兒與昭萱郡主交好不太美妙。

阿竹卻沒有想那么多，觀賞了會兒那三盆菊花，便對柳氏道：“阿娘，你叫個人將這三盆菊花送到表哥那兒罷。既然是郡主送給表哥的，總要有個表示。”

柳氏考慮到以后阿竹還要在這京中的勛貴圈里混，與昭萱郡主見面的機會多得是，便允了這事。

早上將三盆菊花送到柳家在京中的宅子，不想午后何氏便攜著柳昶過來了。

何氏今日來是與他們辭別的，后天他們就要出發了，明日要忙著收拾行李，估計沒有時間過來。柳氏心中極不舍，這幾天也讓人準備了很多京中的特產讓柳城帶回去，還特特為柳母也準備了許多用得上的補品。

何氏和柳氏在暖房里說話，柳昶到花廳里找阿竹，對阿竹道：“也不知那郡主是何意，這菊花我可帶不到西北去，決定將它們留在京中的宅子，讓老仆幫照看著便是。”

阿竹瞄了瞄他，見他面上一臉正氣，顯然沒法體會個早熟的小姑娘的情意，不由得噴笑，說道：“那是表哥儀表堂堂，學識不凡，讓個小姑娘心生仰慕，送幾盆花聊表心意！”

柳昶一張白晰的臉被她說得滿面通紅，聲音不禁高了些，“表妹！”

阿竹馬上收斂起笑容，一本正經地看著他，大眼睛眨呀眨的，看起來很萌。

柳昶拿她沒辦法，只能在她肥臉上掐了一把，不過想到后天就要離京，頓時心頭涌上濃濃的不舍，說道：“表妹，我后天便回西北了，以后估計很難再見了。你可要給我寫信。”

阿竹心里翻白眼，說道：“那是不可能的！”

柳昶瞪大了眼睛，頓時有些受傷了，這些日子他都將阿竹看成重要的小妹妹了，她竟然拒絕給他寫信，真是太不孝順了。

阿竹笑瞇瞇地道：“以舅舅的才干，估計舅舅很快就能調回京城了。而且你以后不是也要走科舉的路么？到時你要進京趕考，不就能見得到了么？”

柳昶沒想到她會想這么遠，頓時一愣，然后不好意思地笑了笑，撓著頭道：“還是表妹想得遠，是為兄著相了。”

這小不點的，就以兄長自居，一副老成的樣子，讓阿竹實在想噴笑。不過對柳昶的離開，阿竹心里也是不舍的，少了個能一起學習的玩伴，實在是種損失。至于父母所翼望的未婚夫婿什么的，她還小，不必考慮這種事情。

待何氏攜著柳昶離開時，柳氏讓人送上程儀，并且親自送到二門。

何氏握了握她的手，不厭其煩地叮囑著她一些孕中注意事情。柳氏眼睛有些濕潤，抓著她的手，差點眼淚要流出來，嚇得阿竹趕緊拉住她另一只手，滿臉擔憂地道：“阿娘，舅舅以后會回京的，大家都會回來的，很快就能見了呢。”

何氏也忙附和道：“就是，又不是不能見了，趕緊擦擦淚，仔細以后生個淚包出來折騰你。”然后又欣慰地摸摸阿竹的腦袋，笑道：“咱們阿竹是個孝順又乖巧的孩子，我都舍不得她了。惠娘，你就放心吧，阿竹的事情我會考慮的，若是他們彼此喜歡，我會將阿竹當成親閨女來愛護。”

“……”

柳昶一臉迷惑，阿竹頓時露出一副想要死一死的表情。不是依依惜別咩？為毛又說到這事上來了？

過了兩日，柳城一家終于起啟回西北。

沒了柳昶時常過來一起讀書，阿竹的生活也恢復了先前的樣子，沒有什么變化。

天氣漸漸冷了，很快便進入了臘月，然后轉眼便過年了。

今年靖安公府年輕一輩都除服了，恰好能過個熱鬧的年，除了春暉堂和嚴老太爺的院子，整個靖安公府都用紅綢裝飾了一遍，掛上大紅燈籠，弄得熱熱鬧鬧的。

柳氏的肚子已有三個月了，但害喜仍嚴重，團聚的年夜宴也只坐了一小會兒，便又吐了起來。為了不打攪大伙的興趣，老太君體貼地讓她回房去歇著了，連守歲都沒讓她參加，吩咐她好生休息，保胎為上。

柳氏實在是難受，老太君體貼她，推辭了兩下，便順勢答應了。

待柳氏離開，老夫人便陰陽怪氣地道：“女人哪個不是這么過來的？我也生過孩子，當初可沒她那般嬌貴。”然后看了眼正用筷子夾著丫鬟撕成條的羊肉吃的阿竹，又道：“竹丫頭倒是長得像二兒媳婦，也不知道以后會不會遇到像老太君這般好的太婆婆。”

這話說得真是含沙射影的，諷刺柳氏拿肚子里的孩子裝腔作勢，又諷刺阿竹遺傳了柳氏的狐媚子樣，以后若是沒遇到老太君這般好的長輩，估計得受磋磨了。

嚴青梅下意識地放下手中的調羹，嚴青菊有些懵懂，嚴青蘭一臉興奮，正想說話便被坐在她旁邊的鐘氏暗暗制止了。

老太君淡淡地看了阿竹一眼，只說了一句：“咱們公府的姑娘都是金尊玉貴的。”

老夫人心中一堵，正欲說話，發現老太君冷冷地看了一眼過來，頓時心中微涼，想起了自從二房回京后，老太君多次向著二房，心里頓時忿忿不平。她板不動大房，還板不動二房么？可恨二房竟然巴結上老太君，處處得老太君相護，將她兒子孫子置于何地？

沒人理會老夫人的情緒，阿竹淡定地吃著丫鬟為她夾的菜，又喝了口湯，覺得這老雞湯燉得夠火候，味道清甜，咂吧了下嘴。

高氏和嚴青梅清楚地看到她的嘴巴動作，頓時覺得這姑娘真是個心寬的。如此也好，不理會老夫人讓她唱獨角戲才是正確的。

用過年夜飯后，小孩子們便到外頭院子里去放鞭炮。阿竹是個大膽的，跟著堂哥們一起去放鞭炮了。嚴青蘭也跟了過去，原本是想在阿竹腳下丟燃著的小花炮嚇她，但卻沒那個膽，反而看到阿竹一個炮一個炮地點著，噼哩叭啦，一副野孩子的模樣，覺得自己不應該和她一般見識。

嚴青菊像只跟屁蟲一樣跟著阿竹，明明怕得半死，還要硬撐著，一張小臉煞白煞白的，更像小白花了。

阿竹看得直嘆氣，拿著桂香，蹲在地上擺弄著孩童玩的焰火，問道：“四妹妹，你既然怕，就回廳里和大姐姐一起坐著喝茶吧。”

嚴青菊看了看她，緩緩地搖頭，固執地道：“我和三姐姐一起放鞭炮。”

“跟著我有什么好？”阿竹納悶地道，若是她想找個靠山，纏著嚴青梅不是更好？