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端王乃是今上最寵愛的皇子，生母為安貴妃，是所有皇子中生母份位最高的，未嘗沒有一拼太子之力。且又因皇后無所出，雖說立嫡立長，但若無嫡，大皇子又是扶不起的爛泥德行，那么立誰為儲君，便只看皇帝的心情了。

柳家人丁凋零，柳城在無家族的支持下，能走到今日這地步，憑的或許是運氣，但更多的還是他的實力及那份敏銳的洞察力。

所以，他知道端王不會無緣無故地給他下帖子請他來此喝酒，恐怕有別的目的。甚至，可能與這幾年西北鎮邊將領頻繁調動有莫大的關系。西北有定威侯，且定威侯滿門忠烈，固然不用擔心，但若是現任的這位年輕的定威侯有了私心呢？

如此一想，柳城心中微微一驚，不過面上依然沉穩從容，神色未有絲毫變化。

“柳大人，來嘗嘗醉仙樓的梨花白。”一名樣貌分外漂亮的少年侍衛熱情地為他們斟酒。

柳城見對面的少年神色清淡，由著那侍衛動作，便道了聲謝謝，端起酒盞淺抿了一口。

陸禹端起了酒，敬了他一杯，說道：“柳大人不必拘束，今日本王請柳大人來此，只是為了與柳大人聊聊天，以解心中一些疑惑罷了。”

他說得淡然隨意，柳城卻在心中苦笑連連，恐怕聊完后，他走出這酒樓就脫不開干系了。

正想著，突然又聽陸禹道：“說來，本王與柳大人也算是有緣份。去年本王回京，恰好遇到了柳大人的外甥女嚴三姑娘，三姑娘性情乖巧可愛，天真爛漫，本王極為喜歡……”

這實在是個極會挑話題的人，柳城嚴肅的神色因為提到了唯一的外甥女而變得柔和，不可否認，疼愛的妹妹所出的唯一的女兒讓他極為疼愛的，這些天來阿竹時常到他面前賣萌，乖巧與軟萌皆讓這位舅舅吃不消，面上雖然沒什么變化，但心里卻是越發地疼愛起這外甥女。

有了阿竹這胖竹筒當潤滑劑，氣氛變得容洽。

終于收斂了光芒守在主子身后的何澤邊傾聽著兩人你來我往打機鋒，邊想著被拿來當了一回潤滑劑的嚴三姑娘，心中憂郁，主子似乎越來越愛將那嚴三姑娘掛在嘴邊了，真的不是當成了女兒來關注么？

等柳城離開了醉仙樓后，心中莫名地一松。剛才與端王的談話，讓他見識到了這位十六歲少年的機敏、心胸、政略，若是這帝國未來交給他，也是位雄才大略的英主。

想罷，柳城對車夫道：“去靖安公府。”

今日正好是嚴祈文休沐在家，柳城來尋他原本是想告訴他端王對西北局勢變化的猜測，卻不想剛進靖安公府，便見管家嚴如榮一臉喜氣。

往五柳院行去時，嚴如榮滿臉笑容地對柳城道：“柳大人，我們二夫人有喜了。”

柳城聽罷同樣欣喜不已，妹妹只有阿竹一個孩子素來是母親的心病，沒想到他回京述職，還能聽到如此好消息，心里也為妹妹高興。

剛到五柳院，便見妻子何氏也在這里，正陪著妹妹在花廳里坐著聊些孕中的索事，妹夫嚴祈文傻了吧唧地坐在那兒，神游天外，外甥女阿竹窩在他爹懷里，拿著芙蓉糕掰了往他嘴里送，而嚴祈文機械地咀嚼著，看起來真是傻得讓人不忍睹目。

柳城素來滿意嚴祈文這妹夫，雖然做兄長的對娶了寶貝妹妹的男人不太有好感，但這些年來，嚴祈文對妻女是好得沒話說，柳城的不滿也變成了極為滿意。

見到柳城到來，柳氏臉上止不住笑容，就要站起身來時，被何氏制止了，笑道：“你哥哥也不是外人，就不用行這虛禮了，你好生保重身子方是。”說罷，又笑盈盈地看著丈夫。

柳城咳了一聲，面上一派嚴肅，對妹妹道：“你嫂子說得對。”然后又看了眼嚴祈文，實在看不下他那蠢樣，招來外甥女，摸摸她的腦袋道：“舅舅過幾日就要回西北了，阿竹可要好好照顧你娘親和弟弟。”

阿竹脆生生地應著，拿來桌上的那盤芙蓉糕，孝順地道：“舅舅吃糕。”

柳城果然大為受用，又摸了摸她的腦袋，說道：“等舅舅回去，再給你尋些西域的香精香露等東西給你玩兒。”那些東西在京中雖然昂貴，但西北那邊只要有門路，輕易可以弄到一批，給他家外甥女一天用一瓶都使得。

舅舅真是個大好人！阿竹笑得更甜了。

這時，嚴祈文終于回過神來，嘴里被阿竹塞的芙蓉糕未咽下，差點嗆著了自己，阿竹趕緊端了杯茶遞過去，讓他灌了杯茶后，方緩解了很多。

“舅兄來了。”嚴祈文滿臉的喜氣，臉上的笑容止也止不住，樂得像個傻瓜，然后起身朝柳城長揖了一禮，正色道：“這次多謝了嫂子和舅兄了，先前若非嫂子，我還沒發現惠娘的異狀，實在是慚愧……”

柳城過來時也聽嚴如榮說了，何氏今日過來尋柳氏說話，沒想到柳氏走得急了一些，一腳踏空，若非有何氏撲過去墊著，恐怕她已經摔著了，肚子里這孩子可能保不住。先前柳氏也不知道自己有孕的事情，原本大夫是為了何氏叫的，何氏順嘴讓大夫給柳氏看脈，卻沒想到診出了柳氏有孕的事情，只有一個多月，脈相雖然淺，但已經能證實了。

這下子，嚴祈文可樂壞了。阿竹聽到消息，直接從靜華齋跑了回來，便看到自己老爹犯傻的事情。

謝過柳城后，嚴祈文的智商終于回來了，奇怪地道：“舅兄今日怎么過來了？可是有什么事情么？”

柳城方想起先前的事情，便道：“咱們去書房說罷。”

阿竹耳朵豎得高高的，小胖爪子馬上抓住了她爹的一只手，隨著嚴祈文一起去了他的書房。

柳城看了眼乖巧地坐在一旁摸著孤本的外甥女，見嚴祈文并未讓她回避，想了下，便不再理會，將端王給他下帖子邀請他去醉仙樓一聚的事情說了。未了，便道：“若如端王所說，定威侯與荊王有了協議，恐怕荊州那邊很快便會出事。不知端王是否是聽令探查這些事情，總歸荊王將會有大動靜……”

嚴祈文見他眉頭蹙起，心中隱約有個猜測，不由得道：“莫不是今上想要對付荊王？”

柳城的神色嚴肅起來，說道：“既然如此，那便不是咱們這些臣子該干涉的事情。不過……”

“不過舅兄此時是應州知州，若是稍微不慎，便會被牽連。”嚴祈文接了他的話，拳頭不由得攥了起來，在書房中轉了會兒，又道：“當然，端王今日能和你說這話，可謂是推心置腹了，咱們若是承了他這個情，以后若是出什么事，有他在皇上身邊說項，也能避免些遺憾。怕就怕……”這不過是那個少年王爺的便宜之計罷了。

兩人與端王接觸不多，但端王雖然年少，給人的感覺卻頗為從容，雖說少年人是有些清高，但沒有什么劣跡，比起前頭的幾位皇子，這位十皇子龍章鳳姿，一言九鼎，還算是不錯的。

兩人商議了一陣，最后只能相信端王今日的誠意。既然柳城要配合端王的計劃，那么端王也應該會護他一二。只是，柳城素來心愿做純臣，并不想選擇站隊，免得將來被人抓了把柄。這次的事情雖然是皇上命端王暗查，有些事情不可避免，卻不愿意打上了端王的標志，讓人以為他是端王的人。

“舅兄放心，我在京中會注意著這事。”嚴祈文安慰道，心里已經琢磨著，如何能將柳城摘出來。這事得和兄長商議一翻。

阿竹旁聽了會兒，心中驚了下，終于明白了在枯潭寺時陸禹的話，忍不住又咬了咬唇。

仗著年紀小，阿竹聽了父親與舅舅的談話，心里不免揣懷了些心事，如此過得幾日，卻不想阿竹又遇著了端王。

☆、第25章

時隔七年，柳氏再度懷孕，雖是喜事一件，卻也將嚴祈文和阿竹驚得夠嗆。

當然，靖安公府對二房有喜的反應也不一，嚴老太君是極欣慰的，嚴老太爺一句知道了就不理會了，大房夫妻都很高興，老夫人和三房則是眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子，連眉頭都耷拉起來。其他四房五房，倒是有點兒與他們不相干的樣子，該干嘛就干嘛。

除此之外，西府的二老夫人、三老夫人都使了媳婦帶禮物過來探望，還有嚴祈文的同僚家的女眷，紛紛帶禮物上門賀喜。

熱鬧了三天，終于沒人再登門了，嚴祈文趕緊讓人將院門關了，讓柳氏安心養胎。不如此不行，柳氏開始害喜了，每天早上起床第一件事就要抱著盂盆吐個稀哩嘩啦的，吃什么就吐什么，整個人都蒼白柔弱了不少，將嚴祈文和阿竹都嚇得夠嗆。偏偏太醫和大夫都說這是正常現象，使得嚴祈文有火也無處發。

為此，老太君免了柳氏的請安，讓她安心呆在五柳院養胎，何氏也每日過來探望，變著法子弄些干果腌酸梅等過來給她食用，看看能不能止吐。

“這一定是個不聽話的孩子！”嚴祈文對著妻子平坦的肚子惡狠狠地道，然后撈來自己的胖女兒，摸摸她的小肉臉，嘆道：“當初懷阿竹的時候，什么事兒都沒有，平平安安到孩子呱呱墜地，果然咱們家阿竹生下來后，就是個乖巧又孝順的孩子。”

阿竹拿腦袋去撞了下自己老爹的手，孝順地道：“阿爹你放心吧，阿竹一定會孝順你和娘親的。弟弟以后不聽話，我來教訓他！”心里已經磨刀霍霍地決定，弟弟生出來后，要將他教導成為一名允文允武的絕世好男人。