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小妹屢教不管，自上學之后，大大小小禍事不斷，教習也很是頭疼，想趁著這次禍端說服溫秀才帶小妹退學，可是見溫秀才發這么大的火，小妹也挨了這么多的揍，不好意思提這茬，于是幫著溫秀才向同窗母親求情。

同窗母親態度很倔強，無論溫秀才愿意賠多少錢都不愿私了。溫秀才大聲喝罵小妹，讓她給同窗一家磕頭認錯。但是小妹僵在那里無動無衷，溫秀才又氣又急，又想打小妹幾下出氣，被其他人給拉住了。

若是真進到班房，小妹這輩子便算毀了，溫秀才氣急攻心，腦袋發蒙之下，便要自己跪下來要給這一家磕頭認錯，嚇了同窗母親一跳，教習連忙把他扶住。

經過教習的一通勸說，同窗父親也有大事化小的意思，同窗母親總算松口，但是湯藥費加上損失費二十兩是不能少的。

溫秀才哪敢還價，幸好出門時帶了錢，趕緊把銀子一文不少地給人家。

回到家中，溫秀才立馬把小妹關進樓上小閣樓。

聽說賠了二十兩銀子，晚間送飯的上去的時候，二妹不免嘀咕：“大姐不在，家里已經沒什么錢了。”

小妹瞪她一眼，氣道：“還不是因為你！”原來二妹和華歸進客棧的事情被那位男同窗看見了，男同窗當著小妹的面說些不三不四的話，侮辱二妹名節，小妹氣不過，這才拿凳子砸了他。

二妹紅了臉，不敢再講話，看著小妹吃完晚飯，怕她晚上會冷，下樓抱了條棉被上來，這才關上小閣樓的門。

接濟

五月末，交了小妹的束脩，家里真的捱不下去了，溫秀才沒辦法，只能準備了些土物，套好馬車，讓二妹去郡城一趟。

大清早出發，過午便到鄭家，二妹這才知道大妹小產了，還在床上躺著。二妹跟著仆婦走進大妹住的院子，聽見鄭恒未出門，在和大妹說玉。

“《禮記》有言，‘君子無故玉不去身’，玉光潔溫潤，謂之仁；不易折斷，且斷后不傷肌膚，謂之義；佩掛起來整齊有序，謂之禮；擊其聲清越優美，謂之樂；瑕不掩瑜，瑜不遮瑕，謂之忠。張嬸求的這一塊，雖然質地不是上品，雕刻也一般，不過是受到佛祖開光的，娘子要貼身帶好，可保平安。”

大妹道：“既是從寺里求來，下床之后，需當還愿。”

鄭恒道：“等娘子康復，為夫陪你去。寺里清幽雅靜，香火也盛，咱們可以在山上住段時間。”

二妹進房，先與鄭恒見了禮，丫頭送上茶水。鄭恒知二妹定是未吃午飯，遂吩咐仆婦讓廚房準備飯菜送過來，之后帶著屋子里下人離開，給大妹和二妹姐妹兩人騰出地方說知心話。

聽二妹說家里人都好，大妹放下心，讓她去把妝臺盒子里的荷包取出來，說道：“家里的銀子該用得差不多了，小妹又要交學費，你把這些錢先拿回家應急，以后不夠，再過來和我取。”

二妹答應下，問道：“怎么就小產了？”

大妹笑了笑，微皺起眉頭：“可能是無緣吧，也是我自己不小心。”

兩人在家的時候話就不多，如今也是，沒說幾句，便陷入沉默，大妹見二妹風塵仆仆，于是喚來丫頭，帶她去東邊廂房梳洗。吃過中飯之后，正好蘇姑夫午睡醒了，二妹便由貼身伺候大妹的丫頭陪著，去給蘇姑夫請安。

近傍晚，蘇姑母從外頭回來，二妹又出去請了一次安，蘇姑母留她講了一會兒話，讓她在鄭家多住幾天，陪陪大妹，二妹誠惶誠恐地點頭。

等到廚房開飯，因為大妹不便出門，鄭恒陪她在房內吃，蘇姑母擔心二妹對著她們兩個長輩會拘束，遂要廚房給大妹房里多送幾道菜，讓二妹回大妹那里去吃。

晚上就寢，抵足相眠時，大妹說了一下家里情況，鄭恒代她解憂道：“該和母親說說，定時讓下人送些錢給丈人，免得小姨子們跑來跑去麻煩。”

大妹謝道：“等到兩個妹妹都出嫁，家里只剩爹一人，開銷就不會太大。”

“娘子不必擔心父親，家里的事情向來母親說了算，母親大度，我看她也很喜歡兩位小姨，又疼你，咱們都是一家人，我的就是你的，不必計較。”鄭恒伸出手臂，讓大妹枕著自己，想了想，又提議道，“等到兩位小姨都出嫁了，咱們就在這附近找處宅子，將丈人接過來安置，就近方便照顧。”

大妹打了個呵欠，抬頭理理頭發，拉高鄭恒這邊的被子，發困道：“以后的事情從長計議，先睡吧。”

然而，溫秀才在家里翹首以盼，二妹不能在鄭家久待，臨行前，張嬸遵照蘇姑母囑咐，給了二妹六匹顏色艷麗的花布，讓她和小妹做衣裳穿，又給了兩匹素暗的布料，是給溫秀才的，還有各種補藥、糕點、干貨等等，把馬車塞得滿滿當當。

送走二妹后，鄭恒來到母親房中，說起溫家情況，想讓賬房每月送些銀子給溫家。

蘇姑母道：“自是應該，他們家最好的女兒都嫁進了我們家。”

蘇姑夫心疼道：“既嫁進我們家，便是我們家的人，哪有婆家還要養娘家的道理，咱們娶媳婦的聘禮不是照足給了嗎？你看其他人家，莫說莊稼戶，便□□里的，哪個嫁女兒能賺這么一大筆的？”

鄭恒領了母親的令出去，沒理會蘇姑夫。

蘇姑夫氣得鼻孔冒煙，“嗨”了一聲，抱怨道：“這小子，胳膊肘盡向外拐！”

蘇姑母揉揉太陽穴，不耐煩道：“你少說幾句罷！媳婦身體不好，別傳到她耳里讓她慪氣。”

蘇姑夫嘀咕：“了解的，知道阿恒才是你親生，不知道的，還以為媳婦是你親女兒。”知蘇姑母疲憊，蘇姑夫洗了手，代她撫按頭部。

二妹回到家，同溫秀才說起大妹小產之事，溫秀才呆了半響，捏袖子揩眼眶道：“定是勞累過度引起的。”心有憤憤，心疼大妹在家受苦，嫁給大戶也不能享清福，嘆了回氣，幫二妹把車上貨物搬進家中。

月銀從這個月便開始送起，當鄭家下人把一封銅錢交到溫秀才手里的時候，溫秀才臊得整張臉都成了豬肝色。

溫秀才執意不要，但是下人反復強調：“夫人有交代：請親家老爺不要嫌棄，將咱們家當自己家看。若是親家老爺不要，回去夫人要責罰小人的，請老爺體諒小人的難處。”

話說到這個份上，再堅持便顯矯情，況且家里確實入不敷出，溫秀才只好腆著老臉收下，去里屋寫了張借條交給下人，請他務必帶話給親家母：這銀子算是借的，等到以后有錢，定一分不少地歸還。

下人辦完事回來，把借條送到蘇姑母手上，蘇姑夫拿過來看了看，嗤咦道：“酸秀才，忒多的窮規矩，他家沒有兒子，以后還有兩個女兒要倒貼，若真有本事，早就該發跡了，難道以后老了還能走狗屎運？既然給了，我們鄭家還真在意這一星半點？真指望他還不成？”說著要扔，被蘇姑母攔住，道：“他是讀書人，知禮義重廉恥，不可折辱。”

蘇姑母拿回借條，交給張嬸：“這是人家的顏面，需仔細收好。”回頭責怪蘇姑夫道：“既然成了一家人，便不分彼此，你一口一個窮酸，卻不知要是他們真沒臉面，我們也光鮮不到哪里去。”

蘇姑夫說不贏她，也不敢說贏她，背了手出門去找鄭恒，讓他陪自己去趟古董鋪子，買一只裝青背大將軍蛐蛐的罐子。

身孕

二妹晨起犯嘔，被溫秀才看見，問道：“昨天吃什么壞東西了？”

二妹緊張得結巴，道：“不……不知道……”

溫秀才要去書局交稿，嫌馬車太顛，沒讓小妹套車。因小妹今日放假，溫秀才去屋里拿手稿，看見小妹在廚房里洗李子，遂囑咐道：“好好做功課，回來我要檢查的。”匆匆邁出門檻，見二妹還在嘔吐，關心道：“上床躺會兒，再不行，就去張老頭那里買些藥。”

二妹點頭答應，目送溫秀才走遠，跑進屋里，害怕地問小妹：“怎么辦？怎么辦！”

“什么怎么辦？”小妹咬了一口李子，酸得呲牙咧嘴。