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張嬸吩咐小二把飯菜端上來，蘇姑姑留她下來吃飯，大妹便陪著一起坐。

一小碗米飯下肚，蘇姑姑還未吃完，大妹也就不能放筷。

好不容易等到蘇姑姑吃完飯，張嬸撤了碗筷，大妹想要告辭，蘇姑姑又拿出一沓厚厚的圖譜，讓大妹以刺繡的配色眼光，幫她參考參考印染圖案的顏色。

大妹只好留下，一張張翻動，見上頭有折枝花、萬字紋、麒麟獸、吉祥鳥等等，不知蘇姑姑用意為何，只好一一說出自己意見，好在她認得顏色多，且在搭配上也有心得，應答如流。蘇姑姑只是點頭，也未說好，也未說不好。

眼看著案臺上的燈花已經剪過三次，大妹知道時間已不早，而蘇姑姑卻沒有放自己走的，不由有些著急，趁著蘇姑姑起身倒水，便站起來告辭，卻聽見丫頭從外頭進來稟告說鄭恒回來了。

護送

鄭恒在蘇家吃過飯才回來，看見大妹在，笑說道：“溫姑娘，久違。”

大妹同鄭恒見過禮，轉身面向蘇姑姑道：“夫人受累，早些安置，等到圖畫好了，小女子再上門拜謝。”

鄭恒問道：“什么圖畫？”

聽張嬸將昨晚事情轉述一遍，鄭恒輕松道：“不過一個繡樣，后天便能好。”

“如此，小女子后日再來向夫人討教。”大妹盈盈福了一福。

蘇姑母挽留道：“夜色已晚，溫姑娘不如在此安頓一宿？”說著讓張嬸下樓，去和柜臺再要一間客房。

大妹忙謝辭道：“有勞夫人費心，只是小女子已經在別處訂了房間，不必再麻煩。”

蘇姑母看得出大妹雖然好說話，卻也是個傲氣的孩子，先前有蘇慕亭一起還好，現在孤身一人，是處處避開“貪便宜”嫌疑的，遂沒有強留，與鄭恒說道：“送蘇姑娘回去吧。”

鄭恒說好，大妹連忙婉拒道：“那條路小女子慣走的，不妨事。”

張嬸代蘇姑母堅持道：“話雖如此，你一個女孩子家家總歸不安全。”

說話間，鄭恒已經拿起一件外袍，彎腰做了一個“請”的姿勢。大妹推辭不得，只好躬身表示感謝。

圓月偏東，夜涼如水，街上已無行人，臨街鋪門緊閉，偶爾能聽見幾聲貓叫和孩子的哭鬧。

大妹話少，更不想多講，鄭恒打量她的臉色，不知該如何起頭，月灑清輝，將兩人的影子印在青石街道上，身影欣長，偶爾重疊了，又立馬分開。鄭恒看了半響，輕咳一聲，說道：“聽聞姑娘上個月及笄，未來得及恭喜，這里補賀了。”說著，半彎起身向大妹鞠躬。

大妹避過身未受，客氣道：“鄭公子言重，區區小事，不足掛齒。”

兩人繼續并肩往前走，鄭恒感慨道：“時光飛逝，想起三年前的上巳節仿佛近在昨日，不知當時誰生這促狹之心，竟用紅線綁縛了酒杯……”邊說著，邊看大妹的臉色，見她皺起秀眉，已是不悅，遂訥訥止住口，沒有繼續往下說。

一路無言，大妹加快了腳步，鄭恒也只好緊跟上。行至街口時候，遇到夜風灌入，大妹止不住打了個寒噤。鄭恒忙將臂彎上的外袍遞過來，大妹后退一步。

鄭恒抖開外袍，關心道：“小心著了風寒。”

大妹冷言拒絕道：“公子請自重。”

鄭恒上前幾步，寬慰她道：“夜深人睡去，別人看不見的。”

大妹不禁厭惡，眉頭皺得更緊，“公子要置梅姑娘于何地？”

鄭恒緊盯著她，問：“表妹未告訴姑娘，梅姑娘仙逝已久嗎？”

大妹大驚：“什么時候的事情？”

鄭恒答道：“家母壽辰之后不久。”

大驚之后，竟是竊喜，大妹為自己在這種情況下竟然生出歡喜之心而感到羞愧，可是心底的甜蜜猶如飲了蜂糖水一般，一圈一圈地蕩漾開來。唯恐被鄭恒窺破心思，大妹輕咬住嘴唇抬頭，見鄭恒眼睛未離開過自己，雙目如炬，熾熱似火，不禁雙耳滾燙，又低下了頭，眼里瞧著鄭恒的鞋子走近，于是吊著一顆心想聽聽他要說什么。

“溫姑娘，”鄭恒正開口，頃刻間一盆水從天而降，將他兜頭澆了個濕透。

大妹抬頭，看見一個女子在樓上叫囂：“看什么看！沒見過人倒洗腳水啊！”說著，“啪”的一聲，關上窗戶。

大妹見鄭恒仍緊盯著緊閉的窗戶，氣得說不出話來，于是掏出手帕，替他擦臉。

“好個蠻橫的潑婦。”鄭恒忿忿地回頭，問大妹道，“姑娘可有淋到？”

大妹搖頭。沒有濺到是不可能得，只是沒有大礙。

見他尤不甘心地往樓上瞧，大妹不由笑出聲來，忙收回手捂住嘴，鄭恒回頭看她一眼。

鄭恒擰擰袖子上的水，抬起來抹了下臉，見她還在笑，不禁搖頭失笑道：“想周幽王為博美人一笑，不惜烽火戲諸侯，而我鄭某人能以區區一盆洗腳水，逗得姑娘開懷，也是值了。”

正說笑間，一個秀才提著兩只酒瓶子走近，帶著懷疑的聲音問道：“溫思姑娘？”

大妹含笑回頭，似被雷擊一般僵在當地。

“溫姑娘，真是你。”秀才高興地跑過來。

鄭恒看看大妹，又看看興奮的秀才，不明白兩人之間的關系，乖覺地退后。

“溫姑娘既然進城，怎么不告知不才一聲？不才這段時間用功得很，天天在家溫習，不怎么出門，也聽姑娘所言，把酒給戒掉了。”說著拔開酒瓶子的塞子，湊到大妹的鼻子下讓她聞聞，邀功道，“這不是酒，是甜漿。”

大妹瞥開了頭，輕聲道：“文公子辛苦。”

“不辛苦，不辛苦。”似乎沒看見旁邊的鄭恒，文秀才仍在興奮得喋喋不休，“不才讀書讀得頭昏腦漲想睡覺，于是出來打些甜漿，不想碰到了溫姑娘，真是……”

大妹恐他再說出什么來，遂截斷他道：“文公子能送我回客棧嗎？”

佳人有請，求都來不得，哪想得到推辭？文秀才連忙興奮得迭聲答應。

大妹點頭感謝，走到一旁的鄭恒身邊，輕聲道：“承蒙夫人關照，我們孫家繡坊不甚感激，小女子改日再拜謝夫人。”<script>chapter1();</script>